- Полно, дружище. Тебе ли жаловаться на судьбу? Сложись она иначе, твоя жизнь могла закончиться полтора десятка лет назад.
- Да, это так. Я и не жалуюсь, но все же…
Арт печально вздохнул и упрямо сжал скулы.
- Любая вещь имеет две стороны. Принимая решение, надо быть готовым к его последствиям.
- Хочешь сказать, что ты знал заранее, что мы окажемся здесь, эр командир?! - удивился сотник.
- Нет, конечно. Я предполагал такую возможность, но все же надеялся, что все обойдется. В общем, я отдавал себе отчет, в возможных последствиях. Возможно, не надо было давать такую волю чувствам.
- Сожалеешь о случившемся?
- Сожалею, что это случилось, что касается наших действий, я считаю их правильными.
- А действия Церьена?
- Выгодными. Выгода и правда далеко не одно и тоже. Но поступишься правдой один раз, затем второй, третий. Глядишь, выгода есть, а себя не осталось - растерял.
- Грустно, - сказал Бонкр.
- Пустяки, дружище. Вот скажи, хотел бы ты поменяться с Церьеном местами? Сейчас, когда знаешь обо всем.
- Меня в командиры отряда, а Церьена сюда?! - заинтересованно спросил Бонкр.
- Нет, тебя именно на место Церьена и в той самой ситуацию, которая есть.
Бонкр задумался.
- Я бы не хотел, - сказал Свилт. - Защищать негодяев, которые грабят мирные села…?! Ну, уж нет!
- Я бы тоже не хотел защищать негодяев! - вступил Бонкр.
- Подумай. Церьен сейчас в своей командирской палатке, а мы взаперти. И неизвестно, чем все это закончится.
Бонкр задумался. Минут пять игра эмоций отражалась на его лице: он то мрачнел, то загадочно улыбался, то был необыкновенно задумчив.
- Заманчиво, конечно, - пробормотал десятник в процессе размышлений. Видимо они захватили его целиком.
- Заманчиво. Но, сэт побери, я действительно не хотел бы поменяться с Церьеном местами! - наконец подвел итог своим размышлениям легионер.
- Вот то-то и оно.
С улицы послышались крики и звон.
- Наши опять стены штурмуют, - заметил Свилт.
Минут через сорок звуки штурма стихли, зато открылась дверь, и на пороге показался комендант крепости. Выглядел он слегка смущенным.
- Я зашел посмотреть, хорошо ли вы устроились, - объяснил он свое появление.
- Спасибо, почти как дома. Если не считать, что мы под арестом, - отозвался Арт.
- С этим я ничего не могу поделать, - комендант развел руками.
- Мы понимаем.
- Может, вам надо что-нибудь? Хотите что-нибудь особенное на обед?
- Нет, ничего не надо. Разве что…
- Да?
- Есть в крепости какие-нибудь книги?
Комендант задумался.
- Книги? Это очень дорогая вещь.
- Что совсем ничего нет, что можно было бы почитать?
- Разве что наставления для комендантов крепостей по ведению хозяйства. Но эр капитан, должно быть, и так с ними знаком.
Саша не был знаком с этими наставлениями. Более того, он в первый раз слышал о том, что такая писаная инструкция существует. Но показывать свое незнание в этом вопросе он посчитал неуместным.
- Лишний раз освежить в памяти эти наставления никогда не помешает. К тому же здесь совершенно нечем заняться, - ответил он.
- Хорошо, я пришлю эти бумаги, - согласился удивленный комендант.
- Первый раз вижу, чтобы так заботились об арестантах, - сказал Бонкр, когда за комендантом закрылась дверь.
На этом посещения не закончились. Через полчаса в коридоре раздались шум и крики.
- Меня не пускать?! Да я тебя сам на гауптвахту засажу!
Стражники пытались возражать, но недолго. Вскоре от коменданта поступило распоряжение - посетителей пропустить. Это и лучше, поскольку неизвестно, чем бы закончилось дело в противном случае.
С шумом в комнату вошел недовольный Олд, а за ним чуть более тихий Лодик.
- Сэт знает что творится! Эти осталопы не хотели нас пускать! Им, видите ли, интересно, что мы несем!
Арт улыбнулся. Притом глаза его оставались грустными.
- Да? И что же вы несете?
- Ужин, - Лодик поставил на стол котелок, над которым вился пар. Из него исходил аппетитный запах.
- Вы что же думаете, что нас здесь голодом морят?! - удивился Арт.
- Не морят, но еда еде рознь.
- Заверяю вас, друзья мои, нас кормят отменно. Исходя из командирского рациона.
- Да, еда здесь неплохая, - подтвердил Бонкр.
- Но не такая, как у нас, - уверенно сказал Лодик. - Сегодня повар расстарался. Рагу по-руменвальски лучше его никто не готовит.
- Рагу?! - заинтересованно спросил десятник.
- Оно самое, - подтвердил Лодик.
- Бонкр, ты же час назад ел, - рассмеялся Арт.
- Да, но это было не рагу.
- Ладно, оставляйте котел, - согласился командир. - Оставить нашего богатыря без рагу было бы слишком жестоко. Как дела в легионе?
- Все нормально, тренировки идут по плану, - отрапортовал Олд. - Только…
- Что?
- Ребята огорчены. Настроение у всех хуже некуда.
- Недоразумений не было?
Олд молчал.
- Что уж там, говори как есть, - добавил Арт.
- Наши чуть было не намяли бока пехотинцам Церьена. Еле успел разнять. Сам бы им помог, а приходится разнимать! - с досадой добавил командир первой тысячи.
- Это ты брось. Не стоит мерить весь отряд Церьена одной меркой. Объясни это легионерам. Только междоусобицы нам не хватало.
- Попробую, - пообещал Олд. - Мы здесь поговорили…
Он заговорщицки оглянулся и продолжил:
- В общем, когда в следующий раз будем штурмовать стены, ребята могут увлечься и взять штурмом заодно и этот бастион.
Олд и Лодик выжидающе смотрели на командира.
- А дальше что?
- Среди легионеров вас не найдут.
- Олд, ты понимаешь, что это мятеж?
- Почему сразу мятеж? Ну, увлеклись ребята, перестарались со штурмом.
- Не обманывай себя, Олд. Лодик, а ты куда смотришь?
- Я говорил, эр командир, что ты не согласишься.
- Конечно, не соглашусь. Не вздумайте провернуть что-нибудь подобное. Хватит с нас и того, что есть.
- Так как же…! Здесь такое…! - Олд махнул рукой.
- Какое такое?
- Генерал распорядился завтра выступать к Ладару.
- Все-таки выступать?! - спросил Свилт.
- Чему ты удивляешься. Фонтен давно торопит со штурмом. Я и так оттягивал выступление сколько мог, чтобы легионеры научились брать стены как можно быстрее, - откликнулся Арт.
- А как же мы? - встрепенулся Бонкр. - Легион уйдет без нас?
- А ты думал, что нас будут ждать?
Бонкр пожал плечами.
- Тревожно мне. Не за себя тревожно. Беспокоюсь, как пройдет штурм, - сказал Олд.
- Ничего. Действия отработаны, люди знают, кому и где надлежит быть. Все должно пройти нормально, - попытался успокоить командира тысячи Арт.
- Так-то так, но с командиром было бы вернее. И ребята сомневаются.
- Сомнения здесь излишни. Сейчас командир ты. Всели в людей уверенность.
- Попробую, - обещал Олд. - Вам ничего не надо? Пока мы еще здесь.
- Ничего. Разве что… Лодик, тебе шахматы нужны?
- Нет. Без тебя, эр командир, играть в них не с кем.
- Пришли. Научу этой игре Бонкра. Будет, как скоротать время.
- Сделаю, - пообещал легионер.
Легионеры ушли. Минут через двадцать заглянул стражник и передал принесенные посыльным шахматы.
На следующее утро шум известил узников об отбытии войск с места постоянной стоянки. Генерал Фонтен так и не посетил арестантов, оставалось лишь гадать - добрый это знак или плохой.
Та часть кавалерии, что находилась около крепости Тидар, и вся пехота направились походным маршем к осажденной крепости Ладар.
Фонтен был хмур и раздражителен. Отстранение от командования легионом капитана Арта в преддверии предстоящего штурма выводило генерала из себя. Не мог этот Арт выбрать какое-то другое время для того, чтобы так нарушить дисциплину?! Теперь надо решать, что с ним делать.
- Арантье ко мне! - крикнул генерал.
Курьер тут же сорвался с места и галопом направился выполнять поручение. Командир первой кавалеристской тысячи капитан Арантье появился через десять минут.
- Слушаю, эр генерал.
Генерал молча хмурился, собираясь с мыслями.
- Что ты думаешь обо всем этом, капитан? - наконец молвил Фонтен.
- О чем именно? - уточнил кавалерист.
- О командире легионеров.
- Темная история, эр генерал.
- Темная?
- Я Арта знаю еще с боев на западе, он очень уравновешенный командир.
- Я тоже так думал, сэт побери! Оказывается, можно узнать о человеке много нового.
- Многое, но не все.
- Вот что, капитан, есть у тебя в тысяче лейтенант посообразительнее?
- Есть, как не быть, - отозвался Арантье.
- Пусть возьмет с собой полусотню сопровождения и отправится в то самое село. Мне нужны все подробности произошедшего.
- Сделаю, эр генерал, - просиял капитан.
- Все, свободен.
Арантье дал коню шпоры и отправился выполнять данное ему поручение.