История с грабителями стала известна всем почти сразу - легионеры вернули телеги грабителей пехотинцам Церьена, не считаю нужным скрывать, где и при каких обстоятельствах они их получили. Весть о пропаже отряда дошла до капитана Церьена раньше - появившийся в холщовой крестьянской рубахе пехотинец Нырок, поведал об этом своему командиру, несколько сместив акценты в свою пользу. Церьен пожаловался генералу. Причем расписал все в красках, постаравшись выставить легионеров в не лучшем свете - генерал был взбешен. Он настолько разгорячился, что не стал ждать, пока Арт явится с докладом. Вместо этого он вскочил на коня и, в сопровождении двух десятков кавалеристов, галопом пустился в расположение легионеров.
- Капитан Арт! - вскричал генерал, лишь спрыгнув с коня. - Это уже переходит все границы! Что, сэт побери, ты о себе возомнил! Напасть на своих! Да за такое тебя мало разжаловать! Тебя! Тебя!
Фонтен просто не находил слов, чтобы выразить свое возмущение.
- Эр генерал, знаешь ли ты, что именно произошло?
- Знаю ли я?! Церьен все рассказал в подробностях! Или, скажешь, ничего такого не было?!
- Не скажу. Но, возможно, капитан Церьен все представил несколько не так, как было на самом деле?
- Ничего не хочу слушать! Факт остается фактом, и ты понесешь за самоуправство наказание! Кто еще был с тобой кроме рядовых?!
- Сотник Свилт и десятник Бонкр. Но они находились в моем подчинении.
- Не имеет значения! В каземат! Всех троих в каземат на хлеб и воду! Я еще подумаю, что с вами делать!
Генерал был весьма темпераментным человеком. Порой ему приходилось сдерживать себя, чтобы сгоряча не сделать то, о чем он впоследствии пожалеет. В такой ситуации отложенное окончательное решение было как нельзя кстати. Вскочив на коня, Фонтен дал ему шпоры и исчез в клубах пыли.
Десяток кавалеристов во главе с адъютантом генерала остался на месте.
- Эр капитан, ты слышал приказ генерала, - сказал адъютант. - Сожалею, но прошу сдать оружие и проследовать в крепость Тидар, где ты и указанные десятник и сотник будете ожидать окончательного решения вашей судьбы.
Легионеры встрепенулись и начали скапливаться за спиной своего капитана. Подтянулся и Бонкр, который слышал, что его ищут.
- Командир, что-то случилось? - поинтересовался десятник. - Мы ждем приказа. Любого приказа.
- Приказ будет простой, - Арт вздохнул. - Мы с тобой и сотник Свилт отправляемся под арест.
- Под арест?! Сэт побери! Командир, это несправедливо.
- Остынь, Бонкр. Затеять потасовку было бы глупо. В чем провинились остальные? Это было мое решение, мне за него и отвечать. Жаль, что тебя и Свилта генерал решил тоже арестовать, но я буду настаивать на том, что вы здесь не причем.
- Ну и зря, - Арт обернулся навстречу подошедшему сотнику лучников. - Если бы ты, эр командир, не поехал в это село сам, а отправил бы старшим меня, результат был бы таким же.
- История не имеет сослагательного наклонения, - сказал Арт.
- Сэт побери! - Бонкр воткнул глефу черенком в землю. - Что ж, в крепость, так в крепость! Я готов!
Свилт отдал лук и пояс с мечем одному из стрелков и коротко сказал:
- Я тоже готов. И я ни о чем не жалею.
Кавалеристы ждали. Сила была не на их стороне, да и ссориться с легионерами они не хотели.
- Олд, прими командование над легионом на время моего отсутствия, - распорядился Арт.
Он передал командиру первой тысячи свой меч и, подавая пример, Свилту и Бонкру первым направился к воротам крепости Тидар.
23
К счастью, их не заточили в один из подземных казематов, где света белого не видишь и холодно даже летом. Комендант Тидара был весьма озадачен, когда к нему явился адъютант Фонтена с требованием - поместить под арест троих легионеров. И ладно бы рядовых. Одним из арестантов был сам командир легиона. Того самого легиона, который вот уже несколько недель штурмует крепость коменданта. Весьма успешно штурмует, надо сказать. Достопочтенный Видус глубоко задумался: это что же такое происходит, если начали арестовывать таких людей? Так глядишь, и до комендантов доберутся. Путь, которым шли его мысли, Видус решил оставить при себе. Он нам и не важен. Важны лишь выводы, которые он сделал.
- Эр комендант, нельзя ли побыстрее?! - недовольно поторопил Видуса кавалерист. Его тоже тяготило данное поручение, и он хотел избавиться от него как можно скорее.
- Нет у меня казематов, - отозвался комендант крепости. - Нет. Все заняты. Все заполнено припасами. Не могу же я держать арестантов в погребе.
- Это не мои проблемы, - сморщился генеральский адъютант. - Хоть в погребе, хоть в столовой. Где разместить арестантов, решать тебе. Приказ генерала ясен: провинившихся - под арест. Нам остается только выполнять. Я свою часть приказа выполнил - арестованных доставил.
С этим не поспоришь.
- Хорошо, я прикажу освободить одно из помещений верхнего этажа, - согласился упрямец.
- Мне все равно, где оно будет находиться, лишь бы запиралось снаружи. Да, и стражу не забудь поставить.
- Непременно, - уверил комендант. Думал он совсем о другом.
Как только кавалеристы скрылись за дверью, Видус вызвал своего помощника и поручил ему как можно быстрее оборудовать комнату для троих легионеров.
Арестанты не знали, что обязаны местом своего пребывания настороженности Видуса, да это их и мало интересовало. Главное было то, что разместили их со всеми удобствами. Разумеется, с теми, которые были возможны при данных обстоятельствах. Комната была сухой и светлой, матрасы набиты свежим душистым сеном. Правда, окно закрывала прочная решетка, предназначена она была для того, чтобы неприятель не мог протиснуться в помещение. Но она так же препятствовала и выходу из помещения на улицу. Так что внешне все атрибуты карцера присутствовали. Да и, несмотря на относительно неплохие условия, заключение есть заключение, и пребывание в нем радости не доставляет.
- Сэт побери! - Борнкр сел на свою кровать, отчего сено, наполнявшее матрас ностальгически зашуршало. - Скажи, командир, в чем мы провинились?!
Свилт молчал. Он подошел к окну и разглядывал из него крепостной двор.
- Вы со Свилтом просто попались под горячую руку генералу. Если и есть вина, то моя, - отозвался Арт. Он старался сохранить спокойствие. Буря, бушевавшая у него внутри, никак не отражалась внешне, лишь заставляла его порой излишне хмуриться и порой задумчиво замолкать.
Бывают люди, которые в сложной ситуации вспыхивают как огонь, пылают праведным гневом, сыплют словами, а бывают люди совсем другого склада. Они подобны айсбергу - внешне они становятся холодны и так же, как ледяная гора неприступны. Они в экстренной ситуации могут выть подчеркнуто вежливы в то же время сохраняя дистанцию. Так же, как и у айсберга, большинство их эмоций и чувств, скрыты от взора внешнего наблюдателя. Если вы вдруг решили, что эти люди менее опасны, то спешу вас разуверить, они просто менее склонны к непродуманным действиям.
- Да я разве о том?! Если надо отвечать, я отвечу, только хотелось бы знать за что!
- Все-таки они были солдатами нашей армии, - пояснил Арт.
- Ты же сам говорил, командир, что в нашей армии таким не место.
- Говорил. А ты считаешь иначе?
- Я? Я уже сказал, что думаю о таких людях. Если надо, могу повторить где и когда угодно - они позор для королевства. Церьен должен был сказать нам спасибо, за то, что мы помогли ему избавиться от этих мерзавцев. А вместо этого…, - Бонкр рассерженно замолчал, не находя нужных слов.
- Видишь ли, дружище, для того, чтобы в такой ситуации сказать спасибо, требуется немалое мужество.
- Почему?! - удивился Бонкр.
- А вот сам посуди: поблагодари нас Церьен, ему пришлось бы признать, что его солдаты были виновны, а значит, в какой-то степени виновен и он - их командир.
- Ему пришлось бы за это отвечать, - сказал от окна Свилт.
- Пфыр! Не сняли бы с него за это голову. И под арест не посадили бы. Или не так? - возмутился Бонкр.
- Так, - кивнул Арт. - Все ограничилось бы разносом от Фонтена. Какое-то время Церьену не видать бы продвижения по службе. В крайнем случае, его понизили бы в должности. Хотя вряд ли. Скоро штурм крепости. Не стал бы генерал снимать Церьена с командования отрядом.
- Так какого же сэта этот пройдоха накатил на нас телегу?! - возмутился десятник.
- Испугался. Страх нашептывает оправдания. Он, поди, сам себя уже убедил, что прав. Так ему спокойнее. Плещет праведным гневом, а честно признаться, что не прав, что всему виной обыкновенный страх, мужества не хватает.
- Ну, гад! Ну, гад! - возмущался Бонкр.
- Ты не спиши так судить, - улыбнулся Арт. - Помнится, кто-то тоже не хотел извиняться перед мадам Фри.
Бонкр озадаченно крякнул и задумался.
- Так это же совсем другое дело, - воспрянул он через минуту. - Там речь шла всего лишь о шутке. Да и потом, я все же признал, что был тогда не прав. Может, и Церьен признает?
- Это вряд ли, - вставил реплику Свилт. - Не похож Церьен на того, кто собирается раскаяться. Так что остается надеяться на благоразумие Фонтена. Я слышал о нем много хорошего.
- Генерал в сложном положении, - сказал Арт. - Похоже, кто-то постарался повернуть это дело так, чтобы выставить легионеров в плохом свете. Ситуация и так была неоднозначной, а если сместить некоторые акценты… Я понимаю, почему генерал был взбешен.
- И что же нам делать? Мне совсем не хочется по недоразумению направиться на каторгу.
- Представь себе, мне тоже, - согласился Саша.
- Как жизнь несправедлива! - посетовал Свилт.