Боя как такового не было. Возмущенные легионеры смели со своего пути несколько десятков грабителей. Тех, которые выбегали на шум из домов, достали лучники. Свилт не пропускал ни одного случая, послать стрелу по назначению.
Небольшая заминка возникла на центральной площади села - около трех десятков грабителей укрылись за телегами с награбленным добром. Атаковать их сходу не получилось.
- Пехотинцам отбой! - крикнул Арт. - Пусть здесь поработают лучники!
Но не успели лучники сделать и пары залпов, как один из грабителей вскинул руки и закричал, стараясь привлечь к себе внимание:
- Стойте! Мы свои! Мы армия королевства!
Арт вскинул руку, призывая лучников остановиться, те неохотно опустили руки. Было отчетливо слышно, как заскрипели зубы Свилта, но выполнил команду "прекратить стрельбу".
- Где ваши форменные плащи?! - возмущенно спросил командир легионеров.
- Так жарко, вот мы их и сняли! - грабители были одеты в одоспешеные кожаные куртки. Они были обычной одеждой среди королевских пехотинцев, но и у керберийцев нечто подобное встречалось. Почему пехотинцы все как один сняли форменные плащи своей части, осталось под вопросом.
- Выходи на площадь, бросай оружие! - крикнул Арт.
- Стрелять не будете? - с опаской спросили из-за телег.
Атр молчал.
- Выходи, кому сказано, - вступил Бонкр, - а то я сам за вами приду! Наш командир шутить не любит!
Люди неохотно потянулись из-за телег, складывая на одну из них вооружение. Набралось их двадцать три человека (некоторых все же успели достать стрелы лучников).
- Кто такие?! - грозно спросил командир легионеров.
- Свои мы. Из отряда капитана Церьена.
Александр смутился. На минуту он был выбит из колеи таким признанием - все-таки получается, что они атаковали свой отряд. Но смущение заняло лишь несколько секунд, вместо него появилось возмущение.
- Какие вы нам свои! У меня своих среди разбойников нет!
- Так это… Мы, значит, продовольственные запасы пополняем, - пролепетал один из пехотинцев Церьена.
Легионеры прочесали деревню и нашли еще троих грабителей, пытавшихся спрятаться в домах. Причем, двух из них выдали местные жители. Третий прятался более тщательно, но тоже был найден и присоединен к остальным. Упирающихся грабителей толкнули к их товарищам, стоящим на площади.
Арт взглянул на Свилта, тот упрямо сжимал челюсти, то и дело хватаясь то за нож, то за лук. Остальные легионеры были не так взволнованы, но тоже смотрели на вояк Церьена с большим неодобрением.
Местные жители, прятавшиеся до этого в домах, стали подтягиваться к площади. В сторону недавних экспроприаторов сыпались проклятья:
- Последнее отбирают! Ироды! Душегубы!
- На той стороне деревни еще двое убитых, - доложил Бонкр.
- Запасы, говоришь?! - проговорил Арт. - Ну-ка гляньте, что у них в телегах.
Легионеры откинули рогожу - на телеге лежал нехитрый крестьянский скарб.
- И это тоже запасы?!
- Так это…, - грабитель замялся. - Жители сами нам отдали. Мы же свои! Мы за королевство воюем!
- С кем?! С мирными жителями?! С подданными этого самого королевства?!
- Готовы повиниться и по прибытии в часть понести наказание.
- Примете! Здесь и сейчас королевство представляю я! Властью данной мне Его Величеством, объявляю для вас приговор: Всех повесить!
Грабители встрепенулись, но глефы легионеров окружали их со всех сторон.
- Эр командир, если бы ты их отпустил, я все равно поквитался бы с этими мерзавцами, - сказал Свилт.
- Спокойнее, Свилт. Пусть все будет как положено.
- Есть у кого-нибудь веревки? - обратился Арт к местным жителям.
- Ради такого дела найдем, - зашумели крестьяне.
Легионеры стали подталкивать грабителей к ясеневой роще, посаженной много лет назад предками местных жителей.
- Пустите меня! - парнишка, что плакал в пыли рядом с убитой матерью, вскарабкался на дерево и стал привязывать веревки. На землю капали его горькие слезы.
- Мы же свои! - кричали бывшие пехотинцы Церьена.
Но их уже никто не слушал. Через десять минут с ними было покончено. Взволнованные крестьяне столпились около рощи. Уходить, ничего не сказав, было неудобно, и Арт обратился к местным жителям.
- Вверяем бренные тела этих людей вашей заботе. Последний в жизни поступок их был скверным, но смерть подвела итог всему. Пусть души их держат ответ перед всевышним, вы же позаботьтесь о бренных телах. Похороните их с миром. И помните, они - это не королевство! Королевство - вот оно! - Арт показал в сторону молчаливо стоящих легионеров.
На этой ноте Арт закончил короткую речь. Легионеры стали садиться в седла, предполагая отправиться своей дорогой.
- Подождите! - один из местных жителей бросился наперерез отряду. - Заберите телеги, те, что на площади!
- Зачем? Неужели не пригодятся в крестьянском хозяйстве?
- В крестьянском хозяйстве все пригодится, да только слишком они приметные. И кони, и телеги. Если оставите их здесь, с нас спросится за хищение.
- Ладно, заберем, - согласился Арт. - Только разгрузите их. Чужого добра нам не надо.
- Скарб, конечно, заберем, - согласился крестьянин, - а продукты пусть остаются. Не побрезгуйте, от чистого сердца отдаем.
- Как-то это… А, ладно, пусть остаются, - махнул рукой Арт.
Через пять минут небольшой обоз из телег грабителей стоял на краю села. Легионеры приняли от местных жителей бразды правления и двинулись дальше. После всего произошедшего задерживаться здесь никому не хотелось. Слишком тягостное впечатление осталось от села и произошедших в нем событий.
Легионеры выехали из села, крестьяне стали возвращаться к своим домам. Но за всем, что творилось в селе, наблюдал еще один человек. Как ни пристально обыскивали легионеры постройки, одному из грабителей удалось затаиться. Нырок подался в армию не от добра. Парень он был трусоватый и вороватый, на этом и погорел. В прошлой жизни он прислуживал в трактире. Как-то раз он позарился на перстень постояльца и стащил его. Дело открылось, Нырку грозила каторга, вот он и сбежал из города, завербовавшись в солдаты. Выкрутился. Выкрутился и на этот раз, переодевшись местным жителем - скинул куртку и сапоги и обрядился в холщовую крестьянскую рубаху. Легионеры заметили крестьянского парня прятавшегося среди овец, но приняли его за испуганного местного жителя. Местные жители, на его удачу, Нырка не нашли. До позднего вечера он прятался в канаве, а с темнотой выбрался и бросился бежать.
Отбежав от села пару километров, пронырливый грабитель сел и задумался, что делать дальше. Сердце его испуганно билось, он вздрагивал от каждого звука в ночной тиши. Ему казалось, что вот-вот появятся легионеры или местные жители бросятся в погоню. Но проходили минуты, а ничего этого не случалось. Сидеть так дальше было глупо. Нырок подумал, не податься ли ему к керберийцам, но вряд ли его ждал там горячий прием. Парень посидел еще немного, и, испуганный слишком громким криком ночной птицы, вскочил и засеменил по дороге в направлении крепости Тидар. Он решил представить себя невинной жертвой, которой чудом удалось избежать опасности.
Всю дорогу он шел пешком и, несмотря на то что направлялся к крепости напрямую, в отличие от отряда легионеров, прибыл туда лишь за два часа до них.
Отряд легионеров, выехавший из села несколькими часами ранее, напротив, не спешил возвращаться на место своего постоянного базирования.
- Куда теперь? - поинтересовался Свилт, когда они выехали за околицу.
- Раз такое дело, давай заглянем еще в одно-два села, - решил Арт.
- Тогда нам налево, - лучник махнул рукой в сторону развилки. - Спасибо.
- За что? - удивился Александр.
- Я когда увидел, что в селе творится, все внутри перевернулось. И кто творит! Те, кто еще недавно стоял по соседству и считался союзником! Не могу такое понять!
- Не суди по ним обо всех подчиненных Церьена. В стаде не без паршивой овцы.
- Если бы это были овцы. Это - шакалы.
Какое-то время они ехали молча, затем Свилт задал вопрос, которые его давно мучил.
- Скажи, командир, почему ты не приказал отвести грабителей в лагерь? Думаешь, им это сошло бы с рук?
Арт вздохнул, вопрос был непростой.
- Вряд ли. Вряд ли это сошло бы им с рук. Дело здесь по большому счету не в них, а в тех людях, которые остались там, - командир легионеров кивнул за спину. - Ты видел, как они нас провожали? Мы для них королевство. Столица далеко, король тоже. От нас зависит, что они будут думать о стране, в которой живут. То есть, временно не живут, - поправился Арт, - но, надеюсь, опять будут жить. Будут ли на это надеяться они, вот в чем вопрос.
- Странный ты, эр командир, - произнес задумчиво Свилт. - Но, знаешь, я рад служить под твоей командой.
Отряд Арта заехал еще в два села. В одном из них ранее побывали солдаты Церьена, но никаких недоразумений там не случилось, что только подтвердило предположение Арта о "паршивой овце". Во втором селе не было вообще никого (местные жители не в счет), не своих отрядов, не керберийских. Пора было возвращаться к Тидару - неделя, отведенная Фонтеном на дополнительные тренировки легионеров, подходила к концу.