Фонтен был ярым приверженцем кавалерии. Будь это в его силах, он вообще отказался бы от пехоты. Но Фонтен был разумным человеком. Кавалерия хороша в поле. Ее мощные удары сметают все на своем пути там, где есть простор. Захватить крепость, удержать крепость - здесь без пехоты никуда. Да и в поле она не будет лишней, как показали недавние события на северо-западе. Принцип молота и наковальни себя успешно зарекомендовал. Наковальней был прочный пехотный заслон. Молотом же, крушившим врага, так любимая генералом кавалерия.
Основные силы корпуса генерал решил сосредоточить возле крепости Слогу. Именно возле крепости, поскольку в крепости разместиться всем было бы сложно. Кавалерии набралось около пяти тысяч. Пехоты - три с половиной. Из них две с половиной тысячи составлял добровольческий легион Арта, который слегка подрос по пути на юг, набрав людей в стоящих на пути городах. Кроме этого легиона, в корпусе Фонтена был еще один пехотный отряд, численностью около тысячи человек - все, что осталось от действующих на юго-западе сил королевства. Войска эти были разрозненны, они потеряли боевой дух и сплоченность, памятуя недавнее поражение и потерю крепости Ладар. Фонтен крепким словом и железной рукой собирался призвать их к порядку. Командовал этим подразделением капитан Церьен. Капитан был полноватым, чуть одутловатым человеком, разменявшим четвертый десяток лет. Из слабостей его можно отметить чрезмерное пристрастие к вишневой наливке, порой переходящее в настоящую страсть. Об этом говорил нездоровый цвет лица и красные бегающие глазки. Фонтен устроил капитану Церьену капитальный разнос за нерадивость в несении службы, но менять его пока не стал, решив, дать возможность проявить себя в бою. Дождавшись размещения легиона на постой, Фонтен собрал совещание.
- Итак, мы имеем следующую диспозицию, - генерал развернул на столе в своей походной палатке карту прилегающей местности. - Мы находимся здесь. Вот крепость Ладар, захваченная врагом. Какие будут соображения?
- Выбить керберийцев из крепости, - предложил капитан Церьен.
Фонтен поморщился. Предложение было очевидным, проще было не сказать ничего. Ради этого они здесь и собрались - чтобы обсудить, как именно выбить врага из крепости. Увы, некоторые люди стремятся сойти за умных, повторяя очевидные истины. Как ни странно, порой это у них выходит. Правда, ненадолго. Время все ставит на свои места. Что касается Церьена, лучше бы ему было промолчать.
- Какие еще будут предложения?
- Хотелось бы знать более подробно, какими силами располагает противник, - поинтересовался Арт. - Какая местность вокруг крепости? Ожидает ли противник в ближайшее время пополнение?
- Капитан Церьен, твоя часть стоит здесь с весны. Что ты можешь сказать? - спросил генерал.
- Врагов много и они ждут пополнение.
- Насколько много? - уточнил Арт. - Все ли они в крепости или есть прикрепостной лагерь? Как быстро должно прибыть пополнение? В каком количестве?
Церьен бросил на Арта недовольный взгляд. Не на один конкретный вопрос он не мог ответить.
- Капитан Арантье, - обратился генерал к командиру первой тысячи конников. Мы здесь уже неделю. Производилась ли разведка?
- Да, эр генерал, - отозвался кавалерист. - Наши конные разъезды произвели разведку местности около крепости Ладар. Один раз мы встретились с конным патрулем керберийцев, они не стали нас атаковать, но подобраться слишком близко к крепости не удалось. Крепость активно укрепляется. Около крепости Ладар разбит походный лагерь, обнесенный частоколом.
- Лагерь велик? - уточнил генерал Фоньен.
- Не меньше нашего, эр генерал.
- Что скажешь, Арт?
- Что здесь сказать. Жаль, что не удалось подобраться поближе. Лагерь может быть полон войск, а может и пуст. Он может быть построен в расчете на пополнение, которое должно прибыть. Скорее всего, так и есть. Если бы керберийцы располагали достаточными силами, они перешли бы к активным действиям.
- Гхм. В этом есть резон, - согласился Фонтен. - Что ты предлагаешь?
- Какая местность вокруг крепости?
- С нашей стороны равнина. Со стороны керберийцев тоже, примерно на час пути рысью. Дальше начинаются холмы.
- Предлагаю как можно скорее отрезать керберийцев от возможных подкреплений. Для этого на полдня пути от крепости в направлении керберийцев поставить усиленный заслон и вести постоянную разведку.
- Это дело кавалерии, - согласился Фонтен. - Командир третьей тысячи, этим займешься ты. Выдвинитесь к холмам, выберете удобную позицию. Перехватывайте все обозы и гонцов. Если от керберийцев к крепости будет идти пополнение - атакуйте. Если керберийцев будет слишком много, шли гонца.
- Будет сделано, эр генерал! - отозвался командир третьей тысячи капитан Штоль. - А что делать с мирным населением, если такое появится?
- Задерживать. А лучше не попадаться им на глаза. Разобьете лагерь в стороне от дороги и наблюдайте. С этим все. Какие еще будут предложения?
Генерал обвел взглядом собравшихся. Собравшиеся молчали. Арт подождал, не спросит ли кто о существенных подробностях и снова взял слово.
- Узнать, какими силами располагает противник сейчас все-таки необходимо. Нужен пленник. Хорошо бы навязать бой патрулю керберийцев и захватить кого-нибудь из них живьем. Если не получится, можно будет попробовать провести ложную атаку - имитировать нападение на крепость небольшими силами. Керберийцы могут клюнуть и развернуться для преследования.
Командиры кавалерийских тысяч выглядели недовольными. Никому из них, умудренных опытом служак, это не пришло в голову. Саше тоже это не пришло бы, но на его стороне был не только личный опыт, но и немалые исторические знания.
- Ты точно нигде не учился военному искусству? - удивленно спросил Фонтен.
- Нет, не приходилось.
- Мысль хороша. Я удивлен, что никто этого не предложил раньше. Кавалерия готова к бою? - Фонтен посмотрел на командиров тысяч.
- Готова, эр генерал, - раздался дружный хор голосов.
- Завтра же мы обозначим атаку на прикрепостной лагерь двумя тысячами кавалерии. Крепость атаковать не будем - в такую глупость керберийцы не поверят. Если керберийцы выйдут из крепости - отступать.
Все-таки генерал был талантливым полководцем. Он откинул на второй план то, что посчитал несущественным и развил до подробного плана сражения моментально схваченную им мысль.
- Отступать?! Кавалеристы Фонтена не бегут!
- Спокойнее, Лотс. Я сказал отступать, а не бежать. Задача тех, кто будет атаковать крепость, выманить керберийцев на простор. Там мы сомнем их фланговым ударом.
- Будет сделано, эр генерал! А что если керберийцы не выберутся из крепости?
- Тогда будем действовать по-другому. Совещание закончено. Задача на завтра кавалерии поставлена. Арт, останься.
"А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться", - вспомнил Александр. Он надеялся, что вопросы к нему будут не такими пристрастными, как у Мюллера к прославленному разведчику.
- Как новички? - спросил генерал, когда все вышли за дверь.
- Совершенно зеленые. Ветеранов на больше полутысячи. Что до остальных, у нас не было времени даже для того, чтобы обучить их элементарным вещам. Командиры, конечно, муштровали их на привалах и по вечерам перед сном. Но многому ли научишь урывками?
- Поэтому я и не поставил для пехоты серьезную боевую задачу. Поскорее приводи легион в боевое состояние. Кстати, ты запасся длинными копьями для всего легиона? На севере вы их использовали очень удачно.
- Запасся, но я не хотел бы использовать такое построение. Разве что у нас будет совсем мало времени и не удастся натаскать тысячи на индивидуальную работу.
- Опять мудришь?! - рявкнул басом генерал. - Чем тебе фаланга нехороша?! Сам ее предлагал!
- Потому и предлагал, что не было времени на что-то другое.
- А сейчас оно есть, это время?!
Арт пожал плечами.
- Все будет зависеть от обстановки и от приказа.
- От обстановки… Сам знаешь, подкрепление к керберийцам может подойти в любое время, - смягчился генерал. - Так чем, все-таки тебе нехороша фаланга?
- Прежде всего, потерями. Потерь при таком построении не избежать.
- Хм, было бы такое построение, при котором можно обойтись без потерь, - рассмеялся генерал. - Что еще?
- Малая подвижность, особенно на пересеченной местности. Против плохо организованных Мапри - это еще куда ни шло, но керберийцы более организованны.
Генерал задумался и Арт поспешил выложить последний козырь.
- Да, и крепость штурмовать таким образом не получится.
- Ладно, - генерал махнул рукой, - действуй, как знаешь. Но учти, время поджимает.
- Построение фаланги мы отработаем. Но будем держать его как резервный вариант, - согласился Арт.
- А что будет основным вариантом?
- Действие сотнями, отработка маневров и индивидуальная работа.
- Пусть будет так. В конечном итоге - отвечать за легион тебе. С тебя и спросится, если что. Все, иди.
- Что-то еще? - генерал заметил, что Атр не спешит уходить.
- Если эр генерал позволит.
- Спрашивай, - согласился Фонтен. Он прибывал в благодушном настроении и был не против поговорить.
- С нашей стороны я видел села, занятые мирными жителями. Как с этим обстоит за Ладаром? На стороне, занятой керберийцами есть поселки, прежде принадлежащие королевству?
- Тебя удивляет, что жители не бегут из приграничных районов так же, как и на северо-западе?
- В общем, да. Не скажу, что меня это удивляет, я просто не знаю подробностей.
- А они тебе нужны?
- Да.
- Ну-ка, ну-ка. Зачем?