…Что ж. Мысль о побеге, конечно, пришла - пришла сразу, как только щёлкнули под большим ключом тяжёлые наручники. Но была она похожа на перепуганного кролика, который бежит в свете фар, не зная, что уже, в сущности, пойман. А ещё как только Пашка отошёл от стоянки он увидел, что следом идёт волк. Один из орочьих. И никто из конвоя в сторону карабкающегося по осыпи мальчишки и не смотрит.
Страх мгновенно лишил мальчишку собственных мыслей и желаний. Под взглядом человеческих глаз зверюги он заледенел и двигался, как автомат. Наломал росшие в расщелинах, ещё не зазеленевшие после зимы сухие стволики берёзок - много, еле дотащить. Отволок к стоянке.
Волк шёл следом.
Рыжие люди на Пашку не смотрели. Только когда он сложил принесённое, старший, глянув мельком, перебросил мальчишке что-то… А! Кремень и кресало. Кремень был, скорее всего, кварцем. А кресало похоже на кусок напильника. Как всем этим пользоваться, Пашка в теории знал и даже с интересом попробовал бы… если бы не обстоятельства.
- Трут… - сказал он, кашлянул и повторил. - Трут… надо… Так не загорится.
Люди переглянулись. Самым странным и… и жутким было то, что у лица у них были не злые, не жестокие, не насмешливые - усталые, особенно у старшего. Равнодушные даже. В глазах - непонимание, но снова без злости. Но потом один из молодых - не тот, который расковывал Пашку, - ворча, встал, потянулся, потёр под смех двух остальных отбитый о седло зад… И принёс от сложенных сёдел коробку, из которой достал что-то, похоже на комок из тонких ниток. Пашка, взяв это в руки, понял - сухой мох.
Ну что ж… Как ни странно, но трут занялся сразу - Пашка не ударял кремнём о кресало, а скрёб (где-то читал) - и искры сыпались градом. А складывать костры (сейчас он сложил обычный "шалаш") он умел уже сто лет. Вскоре огонь заплясал вовсю - берёза хорошо горит и сырая, - и молодые конвоиры оживились, стали вгонять в землю по сторонам костра металлические стояки, потом один приволок здоровенный котёл, а второй вместе с Пашкой пошёл за водой - с двумя кожаными вёдрами. Причём одно тащил сам.
Вода текла в сотне шагов от лагеря струёй из-под двух нависших балконом камней. Пашка сунулся к ней - только сейчас ощутил, что внутри всё спеклось в камень, - и получил в ухо.
Удар был нанесён без злобы, но с такой силой, что Пашку швырнуло на камни, слышать левым ухом он перестал, а эта сторона головы онемела.
Мальчишка вскочил и бросился на рыжего. Целя под дых правой, а левой - рабочей - прикрываясь. И сумел! Рыжий не знал, что Пашка левша. И словил хук в челюсть. Причём классный - на ногах рыжий устоял только потому, что грохнулся спиной в отвесную каменную глыбу…
…Да.
Что скажешь?
Так Пашку не били ещё никогда в жизни. Рыжий быстро раздавил организованное сопротивление мальчишки (которое тот всё же оказал и пару раз попал удачно) и умело молотил кулаками, поднимал упавшего и бил снова. Когда Пашка перестал сопротивляться (просто потерял сознание), позволил упасть (упавшего не ударил ни разу) и отлил водой.
Пашка привстал и плюнул ему на сапог кровью из лопнувшей изнутри левой щеки. Рыжий не стал его бить больше - вздохнул вдруг как-то странно, чуть ли не сочувственно, и стал сам набирать воду в вёдра…
…Оказалось, что кормить горячим будут и рабов (орки давно что-то пожрали и просто валялись на каких-то подстилках, галдели или спали; волки бродили вокруг - то ли охотились, то ли дозор несли, то ли и то и другое…). Впрочем, Пашку это не обрадовало. Он лежал на сдвинутых ногах Туннаса и ещё одного молодого парня (не на сырую же землю валиться?) и шипел - Туннас вытирал ему лицо намоченным в талой воде краем Пашкиной же майки, что-то одобрительно приговаривая. Пашка через силу улыбался. Странно. Ему было больно, офигенно больно. И в то же время как-то… бодрее он себя, что ли, чувствовал? Немного побаивался продолжения - сейчас разложат на камнях и отлупцуют плётками. Но люди сюда даже не смотрели и говорили про что-то своё, по очереди пробуя из котла.
Ну что ж, вломили крепко… Помимо рассечённой щеки шатались два зуба. Болели рёбра и ныло ухо.
- Хватит, ладно. - Пашка отстранил вновь скованными руками пальцы Туннаса с подолом своей майки и сел. Поёжился. - Холодно. И жрать охота…
…Жрачку плюхали в деревянные миски - их везли в одном из вьюков. А вот ложек не полагалось. Видимо, считалось, что густую кашу рабы съедят и так. Ну что ж…
Каша оказалась гречневой - густой, почти несолёной и, конечно, без мяса или чего-то похожего. Просто пустая каша (а сами лопали с копчёным мясом, судя по запаху). Но живот у мальчишки давно подвело до предела - так, что и голод-то немножко отступил, вернулся только при виде каши, но с утроенной силой. Правда, есть было плохо - пару раз горячая каша попадала изнутри на раненую щёку, и от боли слёзы наворачивались на глаза. Да что ж такое?! Да и "браслеты" мешали, Пашка дёргал руками, сердито зыркал вокруг… и в какой-то момент понял, что его правая кисть от одного из таких рывков до середины пролезла в кольцо!
Пашка обмер. Тут же заставил себя жевать, прикрываясь миской. А правой рукой покручивал, пока железо не врезалось в кожу совсем уж нестерпимо.
И понял, что, пожалуй, сможет вытащить руку. Кольцо, рассчитанное на крупную кисть - мужскую или здешнего юноши, может, даже много работавшего старшего мальчишки - для узких кистей невысокого Пашки оказалось широко.
Туннас, глядя на Пашку, плавным движением задвинул его кисть обратно (на руке выступила кровь из широкого стёса-ссадины). Второй сосед в этот момент пересел, прикрывая происходящее. Пашка посмотрел Туннасу в глаза - в упор, неотрывно. Тот покачал головой, незаметно указал на волков. Потом, не переставая есть - прихватывать прямо губами из стоящей на поднятом колене чашки, опустил руки и на мокрой земле начал чертить линии.
- Rhudaur, - он показал на себя. - Thani… ugru… - поморщился, показал на себя, потом повторил: - Rhudaur… - И показал, как перерезает горло.
- Я понял, - кивнул Пашка. - Твоя земля. Рудаур. Тут плохо. Да?
Наверное, Туннас понял только кивок, но в ответ кивнул. Ткнул в чертёж:
- Nen… - украдкой повёл вокруг, обводя рабов, орков, волков…
- Мы… - прошептал Пашка и снова кивнул. Туннас опять ответил кивком. И провёл решительную черту на юг (кажется):
- Cardolan, - и ещё одну - на юго-запад: - Arthedain… - повторил, - nên… - И пальцами показал идущего человека, потом - на свои чёрточки.
Пашка опять кивнул. Он на самом деле понял. Они идут не на север, которого сначала так боялись его спутники. А почему-то на юг. Туда, где… эти Кардолан и Артедайн. Арнорские княжества, где "хорошие парни".
А вдруг получится сбежать?! Пашка быстро посмотрел в стороны, как будто его мысли могли подслушать конвоиры. Туннас - с блеском в глазах - тронул кольца на руках мальчишки и одобрительно кивнул: мол, да, можно будет попробовать! Это было ясно без слов.
Но тут же Пашка внутренне окаменел, как от заморозки. А заморозила его одна простая мысль: он-то руки вывернет. А дальше… а ведь дальше надо будет помочь освободиться остальным. Иначе он… кто?!
А они тебе кто, взбунтовалось что-то внутри - с подвизгом взбунтовалось! Получится - беги со всех ног и…
Он опять встретился глазами с Туннасом, который, тоже явно повеселев, со вкусом вылизывал миску. И тот, высунув из миски нос, подмигнул Пашке.