– Что-то наши парни занервничали, ты не находишь Ландскнехт? – поинтересовался Трилист, кивая на бывших янычар.
Мартин вгляделся в солдат и действительно только сейчас заметил что бойцы ведут себя не слишком уверенно. В их среде то и дело пробегают нервозные шепотки, часто оборачиваются на командиров. В глазах откровенный страх, такой какого не увидеть даже во время несущегося на них превосходящего числом противника.
– Рург, в чем дело? – спросил Флокхарт. – Ты в последнее время тоже какой-то сам не свой, да и солдаты к тебе стали обращаться чаще обычного.
– Они не хотят дальше идти командир… и я тоже, – признался Рург.
– Почему?
– Дальше – земля летучих демонов.
– О чем ты говоришь? Что еще за демоны?
– Они падают с небес и поедают зашедших слишком далеко на юг путников…
– Ты видел хоть одного?
– Нет… потому что любой кто их увидит тут же станет их едой.
– Хм-м… откуда тогда вам известно о летучих демонах Рург. Если все кто их видел, тут же становились кормом? – спросил Глазастый.
Казалось Рург и сам впервые задумался над подобной дилеммой, но ответ никого не порадовал:
– Так говорят старейшины степняков… и однажды я сам видел как вдалеке, у самого горизонта парила черная точка…
– Так может это была обычная птица!
– Я понимаю ваши сомнения, – насупился Рург, – но неужели вы думаете что я всю жизнь проживший в степи, не отличу птицу от… от не птицы?
– Мн-да…
Отряд прошел еще час и встал как вкопанный. Бывшие янычары больше не хотели идти вперед.
– Нам нужно пройти еще совсем немного! Пересильте свой страх! Кочевники тоже боятся и если мы углубимся южнее они отстанут и мы сможем избежать заведомо проигрышного сражения! – пытался уговорить солдат Флокхарт.
Но все было бесполезно. Они хмуро смотрели на командира всем своим видом показывая что не собираются углубляться в пески.
– Неужели вам проще сразиться с четырежды превосходящими силами?!
В толпе солдат раздались подтверждающие выкрики. Страх смерти от демонов превышал страх смерти от сабель кочевников. Может еще и потому, что шанс на победу всегда оставался, ведь сколько раз они выходили победителями, так почему бы и не в этот раз их новому вождю не привести их к победе?!
Мартин чертыхнулся. Если бы он пошел со своими старичками, то подобных проблем не возникло бы. Он понял что бывшие янычары не сдвинутся с места и придется принять неравный бой, ведь бросить их и уйти как задумывал в пустыню он не мог.
– Ладно… готовьтесь к бою.
Солдаты повеселели и стали расходиться в последний раз проверяя амуницию и оружие на предмет повреждений, заменяя ненадежные элементы из кучи доспехов снятых с погибших товарищей в ночном бою.
74
– Маг очнулся! – раздался выкрик Рудала и все бросились к его тележке.
– Ну ты как?! – засыпали его вопросами друзья. Впрочем можно было и не спрашивать. Выглядел Сайзмор паршиво. Весь осунулся, посерел, темные мешки под глазами.
– Жить буду… но как я понял до следующей битвы…
– Которая вот-вот состоится, – кивнул Зуб.
– Вас наверняка интересует, на что я еще годен? – слабо улыбнулся Сайзмор.
Все напряженно молчали, так они и было.
– Что ж, не на много… могу сотворить лишь пару иллюзий. Что тебе нужно создать Ландскнехт?
Мартин пожал плечами. Что тут может помочь, он не знал.
– Попробуй увеличить отряд вдвое пред основными силами. По крайней мере первые залпы кочевников придутся в пустоту. Плотность ответного залпа увеличь… А дальше сам по ходу дела смотри.
– Хорошо… это я смогу.
– Идут!!! – раздался крик часового на холме, тут же пустившегося вниз к остальным.
– Эх, понеслась! – выдохнул Зуб вынимая меч из ножен.
– Становись! – раздались команды капитанов.
Каре едва успело выстроиться когда из-за гребня невысокого холма неотвратимой волной выскочили всадники из янычар и понеслись на солдат.
– Господин маг, вы можете усилить мой голос, чтобы меня услышали все в первой группе?! – обратился к Сайзмору Рург.
– Могу…
– Зачем? – спросил Флокхарт.
– Некогда объяснять командир… делайте господин Маг! – крикнул Рург и стал выбираться из каре. Выбежав вперед он крикнул уже усиленным Магом голосом: – Братья! Услышьте меня! Я ваш собрат – янычар!
Всадники продолжали лавиной идти на маленький отряд, но Рург продолжал обращаться к своим собратьям:
– Я свободен братья и вы можете стать свободными, а также дать свободу своим близким, нужно только сбросить ярмо рабства!
Похоже слова стали доходить по крайней мере до некоторых атакующих. Они принимали более вертикальное положение в седлах, исчезала эта звериная грация, ятаганы опускались вниз, кто-то перестал крутить аркан, готовя его к броску.
А Рург продолжал ковать железо пока горячо:
– Так давайте же освободимся от рабства братья! Повернем оружие против своих угнетателей! Не дадим больше наших жен и детей на потеху обрюзгших вождей!
Лавина приблизилась уже на расстояние полета стрелы, но пока залпов не происходило, что говорило о настоящем смятении в головах янычар.
– Так давайте же объединимся и защитим свое право на свободу свою и своих родных! Ведь мы пришли именно для этого! Вы будете сами хозяевами своей судьбы!
Лавина приблизилась уже совсем близко, еще несколько мгновений и произойдет столкновение.
– Если вы хотите свободы, заходите за наши спины и сражайтесь вместе с нами!
Когда Мартину и все прочим показалось что Рурга сейчас затопчут, янычары чуть замедлив скачку разделились на две половины и обогнули отряд точно волна риф.
– У него получилось! – закричал Трилист. – Поверить не могу!
– Рург! – тем временем позвал Флокхарт. – Иди к янычарам и командуй ими именно как кавалеристами! Отведи их подальше, а когда нас зажмут наноси косые удары!
– Понял!
Рург убежал принимать командование над перешедших на их сторону двумя сотнями янычарами, а на отряд тем временем накатывала вторая волна уже из степняков.
Тут уже пошло все по накатанной, массированный обстрел из луков и скачка вокруг каре. Большая часть стрел впилась в землю перед каре, выстрелянные по мнимому противнику, по созданной Магом иллюзии, тем самым растрачивая стрелы. Это дало возможность стрелкам Безухого в свободном режиме открыть ответную стрельбу.
Часть степняков понеслась за предателями и там также образовалась битва, взаимный обстрел из луков и сшибка на ятаганах. Мартин надеялся что Рург все же постарается избежать полноценной сечи и сымитирует бегство, чтобы потом вернуться когда это потребуется.
Как и ожидалось, вскоре в битву вступил шаман. Он как и все прочие степные колдуны предпочитал лично обозревать поле боя, а потому расположился на вершине холма и камлал вокруг своего посоха, напевая речитатив подыгрывая себе бубном.
Несмотря на свое состояние Сайзмор отбил-таки первый скорее разведывательный удар шамана, пытавшегося нащупать слабое места в магической защите, но Мартин понял что это все что мог сделать Брем, следующий удар шамана убьет его, а там и битве конец.
Правда оставался еще один шанс. Горг Белый и Рудал ставили "скорпион" приводя его в боевое положение, ведь шаман в отличии от прошлого засел довольно близко.
Но этот степной колдун оказался прозорливее и следующий удар нанес именно по стрелкам. Когда они уже вложили страшенный болт в направляющую канавку и прицелившись готовились спустить пуск.
Спасло гоблина и гнома только то что человеческая магия плохо действует на инородцев, магические защитные амулеты опять же, и вместо того чтобы обратиться в пепел Рудал и Горг скорчились в судорогах возле "скорпиона" выстрелившего далеко в сторону от цели, вместо шамана в буквальном смысле прошив насквозь двух кочевников.
Каре сжималось под ударами кочевников и когда Флокхарт подумал что уже неплохо бы и Рургу с переметнувшимся отрядом янычар в дело вступить, он даже взобрался на телегу чтобы в случае чего дать отмашку флагом, но этого не потребовалось, его новый отряд действительно шел на выручку.
Правда они еще что-то кричали…
75
– Демоны, демоны!!! – прислушавшись, стараясь отделить шум битвы, услышал Мартин.
Флокхарт поднял голову и увидел в небе быстро увеличивающуюся жирную точку и две точки помельче по бокам от так называемого демона.
"Старый прием!" – усмехнулся Флокхарт, вспомнив как Маг вот так уже однажды прогнал отряд гоблинов что спасло оставшуюся жалкую горстку людей в живых.
– Только бы сработало…
Сработало. Призыв достиг ушей степняков, они увидели в небе угрозу, битва сразу же угасла и кочевники с криками бросились прочь.
Солдаты тоже стали пятиться назад, лишь вбитая дисциплина не позволяла им вот так вот сразу бросить оружие и бежать куда глаза глядят.
– Вы то чего испугались?! – засмеялся Флокхарт, обращаясь к бывшим янычарам. – Это всего лишь иллюзия! Правда Маг?! Твоя работа?!
– Не-а… – отрицательно покачал головой Брем Сайзмор, сам во все глаза глядя выросшего до размеров большой птицы демона очень похожего на дракона.
– То есть как?.. – опешил Мартин. – Получается, что это реальный дракон?!!
– Ага…
– Рассредоточиться!!! – тут же скомандовал Флокхарт.
Солдаты с криками ужаса стали разбегаться во все стороны, а дракон тем временем огромной тушей пролетев над ними, прибив к земле потоком воздуха от взмаха огромными крыльями, погнался за убегающими кочевниками. Флокхарт увидел как дракон снизившись почти до самой земли, изрыгнул пламя спалив сразу десяток всадников.