– Проклятье… – пробормотал король начав отходить от вспышки гнева. – Даже не знаешь как к этому относиться… С одной стороны это расстраивает помолвку… с другой стороны это великое счастье что ты все же не бесплодна. Тем не менее, ты должна избавиться от бремени.
– Уже слишком поздно отец…
– Так почему ты не сделала этого раньше?! – вновь начал наполняться гневом монарх.
Принцесса не отвечала, снова уставившись в пол заставляя отца вновь сменить гнев если не на милость то хотя бы просто взять себя в руки и он взял себя в руки. Обретя способность мыслить здраво.
– Вот оно что… решила таким образом избежать свадьбы с полоумным Ройсо Мантерро. Я даже начинаю думать, что ты никогда не была бесплодной, а лишь прикидывалась таковой… Я прав?!
И вновь ответа не последовало.
– По глазам вижу что прав… И что же мне теперь делать дочь моя?
– Не знаю отец…
– Ох и заварила ты кашу… Прочь с глаз моих!
Принцесса вскочила с кресла и убежала из Тронного зала. Монарх устало откинулся на спинку трона и проведя без движения многие минуты, осознал что нужно что-то делать, подозвал слугу и приказал тому пригласить на аудиенцию казначея.
63
Граф Оболлон Мантерро явился незамедлительно, даже запыхался, чего старался не показывать.
– О! Ваше Величество я даже не ожидал, что вы решите все так скоро! – светился искренней радостью королевский казначей.
– Да уж… Для начала одно небольшое государственное дельце… Выдели вдобавок к плате за службу наемнику графу Флокхарту еще пять тысяч золотых на специальные расходы. Это важно…
– Выделим Ваше Величество, – с готовностью согласился казначей обычно скупой на траты государственных денег будто они были его собственными и бывало споривший с самим королем о целесообразности и реальности тех или иных трат.
– Что касается свадьбы моей дочери и вашего сына граф…
– Да Ваше Величество?!
– Ее придется как минимум отложить на неопределенный срок.
– Ваше Величество? – враз обмяк граф Мантерро, до этого готовый взлететь и целовать монарху руки в порыве благодарности.
Казначей понял что за подобной формулировкой скрывается окончательное расторжение планов свадьбы, а не заявленный перенос на другое время.
– Ваше Величество, могу я… узнать причину… переноса свадьбы?
– Можешь, – вымолвил Ульеро Карлотто, хотя мог ничего не объяснять.
В конце концов так или иначе вскоре о причине станет известно всем и каждому даже если запереть дочь в комнате до разрешения беременности. Слухи как пить дай просочатся и самому последнему нищему станет известно о интересном положении принцессы.
– Моя дочь… принцесса Миранда… благодаря милости богов… ждет ребенка.
Казначей схватился за грудь с расширенными от удивления глазами, даже дышать забыл от такой новости. Но легкие затребовали кислорода и он закашлявшись, спросил:
– Но кто?..
– Не забывайтесь граф!
– Простите Ваше Величество… – опомнился Оболлон Мантерро, тут же догадавшись, что король и сам не знает! Так что неизвестно кто оказался в еще более сложном положении в связи с этой беременностью, он или король. – Позвольте удалиться… для выполнения вашего распоряжения?
– Идите граф…
На казначея было больно смотреть. Мелкими шажками, того и гляди свалится от сердечного удара он покинул Тронный зал.
– На сегодня все… – буркнул Ульеро Карлотто и снял с головы венок короны.
Казначей тем временем вернулся на свое рабочее место. В сумбурном состоянии как зомби ничего не соображая он подписал необходимые бумаги по выделению дополнительных средств в пять тысяч золотых на так называемые специальные расходы, отдал бумаги распорядителям и погрузился в оцепенение.
Все его планы, лелеемые несколько лет, рухнули в один момент. Теперь ему никогда не стать…регентом короля Сандора. Принцесса забеременела слишком рано.
Оболлон знал что она лишь претворяется бесплодной, узнал он это совершенно случайно, а узнав поразился открывающимся возможностям. В один момент у него в голове возник план как подняться на самую высокую ступень государственной власти.
Парадокс, но если у короля и королевы рождались только одни дочери, то у этих дочерей рождались лишь мальчики и следовало ожидать что и у принцессы Миранды родится отпрыск мужского рода. Он бы об этом позаботился… А значит он самый реальные приемник на трон в случае смерти самого Ульеро Карлотто. Обо всем этом он тоже позаботился бы, как и о смерти короля, так и по отшиванию всех прочих претендентов. И вот он регент не способного править собственного сына, а точнее малолетнего монарха!
И все это псу под хвост.
Оцепенение сменилось яростью. Граф разбушевался и перевернул в своем кабинете все верх дном. Душа требовала банального мщения, чтобы хоть так залечить огромные кровоточащие раны собственной души.
"Кто?! Кто этот мерзавец?! Скажите мне боги! И я принесу его вам в жертву!" – кричал он про себя.
Одна маниакальная идея сменилась другой: поиском мерзавца так жестоко разрушившего его мечты.
День за днем, тратя огромные деньги, граф по крупице тайно собирал информацию о возможных претендентах, начиная от какого-нибудь наивного служки поддавшегося чарам принцессы не зная чем ему это могло грозить и заканчивая самыми высокими сановниками, а точнее их молодыми и глупыми отпрысками, думающие только об одном… Но один за другим они отсеивались.
Неделю спустя из многих десятков претендентов остались только пятеро, но только на одном имени останавливался взгляд Оболлона Мантерро: наемник, генерал-граф Мартин Флокхарт. Все совпадало: время, возможность и отстраненность, что тоже немаловажно, это должен был быть человек именно со стороны.
– Вот ты и попался мерзавец! – засмеялся граф уже придумав как он разделается со своим смертельным врагом. – Ты заплатишь мне за все!
64
На присланные королем пять тысяч золотых монет армия Мартина Флокхарта за два месяца походов удалось обезопасить еще пять долин по реке Форсей выбив оттуда сильные и непредсказуемые племена слабыми ни на что не способными кланами мелких вождей по четыре-пять родов на долину.
В итоге его действий вся восточная граница провинции Ваддор оказалась в относительной безопасности. Теперь предстояло более плотно заняться восточными рубежами. Но в самом начале этого этапа возникла проблема там, где не ждали, и вся стратегия Флокхарта могла рухнуть.
Об этой проблеме в очередной раз напомнил Зуб во время стоянки возвращая после последнего затянувшегося похода.
– Ландскнехт, я понимаю что ты в курсе, но нужно наконец что-то делать. Так больше продолжаться не может. Парни второй месяц не получают жалование, а те крохи что им выделяет из казны провинции герцог их не удовлетворяют.
– Но я-то что могу поделать? – в который раз уже разводил руками Мартин. – Я не могу творить золото из песка, хоть он тоже желтый… – поддел пригоршню песка Флокхарт и развеял его на ветру. – Вы не хуже меня знаете что деньги украдены разбойниками.
Курьеры перевозившие деньги для наемников действительно трижды стали жертвами грабителей с большой дороги, два основных и дополнительный транш были отбиты, и даже усиленные охранные отряды после первого случая разбоя, перебиты.
– Так-то оно так, но людям все равно. Они хотят получить свою плату за нелегкую работу. Еще немного и они начнут волноваться.
– Хочешь сказать – разбегутся?
– Вполне возможно. Наши старички останутся, а вот пришлые вполне на вольные хлеба могут податься. Не уходят только потому что Легион – это сила, отряд который уважают и вряд ли они найдут еще один такой же. Но если к уважению не добавлять звонкую монету в кошелек – уйдут. Только янычары и останутся. Они воюют не столько за деньги сколько за тебя, за то что ты подарил им свободу.
Количество янычар с семьями действительно сильно возросло. Теперь вместо одного поселения появилось целых три и отряд янычар вырос с трехсот до пятисот бойцов. Мартин сделал из них два отряда так что он теперь имел возможность в каждый поход отправляться с новым отрядом по принципу ротации, один отряд отдыхает с семьями, другой несет службу как и солдаты основного легиона которых Флокхарт также брал в степь чтобы не засиживались в городе в гарнизоне и на границе на заставах, а занимались делом.
Освобожденные рабы, исчислялись вообще многими сотнями. Вот и сейчас они транспортировали почти четыреста освобожденных человек: женщин, детей рожденных уже в рабстве, мужчин и стариков.
– Но ты-то что от меня хочешь? Что я могу сделать?
– Не знаю. Ты у нас командир тебе и думать. Но может нам тряхнуть стариной и разогнать эту банду как в бытность нашу охотниками за головами?
– Хм-м… можно, – оценил идею Мартин. – А еще лучше с разгоном банды, в конце-концов другие могут появиться, самим заниматься транспортировкой казны на собственные нужды.
– Еще лучше! – согласился Зуб.
– Что ж, решено. Сразу по возвращении в Ваддор отправляемся к королю.
– Вот это дело! Я прямо сейчас сообщу всем парням, что скоро все будет как надо, раз сам генерал-граф взялся за решение проблемы.
Зуб и вправду ушел оставив Мартина одного, чего тот только и желал. С решением отправиться в столицу для решения финансовых вопросов, Флокхарт невольно подумал о Миранде и ее затеи в довольно экстравагантном исполнении избежать женитьбы.
"Как там она, получилось или нет? – подумал он. – Если не получилось то наверное уже замужем, а если получилось, то… то она носит моего ребенка".
Последняя мысль заставила его сесть. В таком ракурсе проблемы он никогда на эту затею еще не смотрел.
– А то тут смотреть? – сказал он себе. – Тебе не на что претендовать…