– Прости командир… – быстро поправился лейтенант Рург не любивший когда напоминали о его рабстве у степняков, и продолжил: – Это так, степняки скоро вернутся. Им нужно пасти скот в плодородных долинах где трава еще сочна, потому как если не поторопятся то их место займет более смелый род и тогда свое право на долину придется доказывать с оружием руках. А это никому не надо.
– И как быстро они вернутся на свои пастбища? – спросил Трилист.
– Да собственно говоря они уже поворачивают назад, потому как наверняка уже знают что армия возвращается и им больше нечего бояться.
То что кочевники тут же стали возвращаться на свои прежние места стойбища разведка Горга Белого сообщила уже на третий день. Два десятка ну очень широки телег на которых свободно могло поместиться по юрте, нагруженные всяческим имуществом, запряженные буйволами, в сопровождении стад лошадей шли на север с ранее согнанных мест.
На одной телеге запряженной сразу шестью волами едущей впереди колонны и впрямь стояла юрта. Не трудно догадаться, что там со всеми удобствами ехал вождь со своим гаремом.
– Ты их знаешь? – спросил Мартин Рурга.
Лейтенант всмотрелся в символы на верхушке шеста поднятого высоко над землей: различного окраса конские хвосты, рога различных животных, какие-то тряпки и шкуры… Каждый род и племя имело такой символ как знамена и штандарты у королевств севера.
– Да, я знаю их, – кивнул янычар. – Это род гауров, под предводительством Халламара, если он еще не отдал душу богам. Пару раз моим хозяевам приходилось с ними сталкиваться с оружием в руках за обладание спорной долины.
– И как они, сильны?
– Они могут содержать лишь десяток янычар, так что не очень. Мои хозяева их дважды сгоняли с места, а сейчас они еще слабее. Видишь командир в хвосте пять человек идет?
– Да…
– Это янычары…
– Ясно. Я так понимаю что своего шамана у них нет?
Рург отрицательно покачал головой.
– А каков из себя сам этот Халламар?
– Да как и большинство вождей, кичлив и мнителен.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Мартин. – Они нам подходят.
– Будешь с ними договариваться о союзе? – спросил Зуб.
– Да.
– Зачем?! – изумился он. – Их так мало! Могут выставить против нас всего сотню с учетом десятилетних детей и древних стариков! Мы можем разбить их одним ударом и…
– Ну что замялся? – усмехнулся Флокхарт. – Наверное хотел сказать: и не тратить на них золото, сами всю работу сделаем. Так?
– И это тоже…
– Ты не понял моей главной идеи Зуб. И как я вижу никто не понял… что ж, объясню еще раз. Если мы с таким незначительным отрядом начнем сражаться со всеми степняками, то они вскоре объединятся против нас и разобьют… Я пришел сюда не гоняться за племенами и сражаться с ними, каждый раз теряя людей, я пришел сюда сделать так, чтобы кочевники сами сражались друг с другом.
– Я понимаю… Но вот согласятся ли они биться друг против друга науськанные агентами королевства, даже за золото?
– Это мне и предстоит выяснить. Зуб, остаешься за главного. Со мной идут Маг, Горг и ты Рург…
– Не маловато будет? – поинтересовался Трилист. – Может хотя бы десяток солдат взять? Так сказать, показать им свою мощь.
– Что скажешь Рург? Мы обычаев не знаем…
– Было бы полезно, – подтвердил янычар. – Кочевники любят друг перед другом кичиться своим богатством и мощью, начиная от размера гарема, табунов, янычар и заканчивая богатством убранства своей одежды и оружия.
– Что ж, пусть так, возьми десяток солдат. Пусть видят, что у меня за воины.
Собрав делегацию и взяв четверть всего золота, что выдал король, Мартин выехал навстречу кочевому племени.
Процессия тут же остановилась и вперед вылетели две дюжины всадников, закружив вокруг посольской делегации. Солдаты тут же встали кругом защищая щитами своих командиров от возможной атаки, кочевники как-никак уже растянули свои луки и вложили стрелы.
Мартин махнул белой тряпкой, выкрикнув:
– Мы пришли с миром! Мы пришли говорить!
Круговерть спала и делегации позволили идти дальше, под конвоем, к стану устремился один из всадников докладывать своему вождю.
Вскоре появился богато одетый человек.
– Это он?
– Да командир, это Халламар из рода гауров.
– А он тебя не узнает? – запоздало забеспокоился Флокхарт. – Два раза с ним сражался?
– Да откуда? – позволил себе усмешку Рург. – Мы для них на одно лицо, а все кто мог меня узнать, сражаясь со мной лицом к лицу, давно уже склеваны грифами.
Флокхарт позволил себе улыбку, что ж, Рург действительно отменный воин.
61
Наконец всадники разъехались по сторонам на почтительное расстояние, сама делегация под хмурыми взглядами набежавших воинов, по знаку Рурга остановилась в десяти шагах от вставшего в воинственную позу вождя.
– Кто вы и зачем преградили мне путь?! – выкрикнул Халламар. – Все кто так поступал раньше, очень жалели об этом!
Мартин усмехнулся про себя, степные вожди и впрямь любят кичиться по поводу собственного величия.
"Что ж, тем проще мне будет вести с ними разговор и договариваться играя на этих чувствах", – подумал он и ответил:
– О досточтимый вождь Халламар из рода гауров. Мы не преграждаем тебе путь, я пришел с миром и для заключения мира. Меня зовут граф Мартин Флокхарт и я командую небольшим отрядом солдат в… четыреста человек, таких как эти.
Последние слова произвели на вождя впечатление особенно если учесть что все четыреста человек в таких великолепных доспехах, тогда как его сотня воинов лишь в кожаных и войлочных жилетах.
– Что ж, о мире всегда можно поговорить, – сменил гнев на милость вождь. – Будьте моими гостями…
По знаку вождя прямо на земле расстелили ковры, из юрты вынесли блюда с фруктами и пиалы для чая или чего покрепче.
– Прошу… – пригласил Халламар, взойдя на ковер и усевшись на широкую подушку.
Гостям дали подушки поменьше.
– Угощайтесь…
Гости, после едва заметного знака Мага, подтвердившего, что опасности в еде нет, действительно отведали всего понемногу и когда церемонная закончилась можно было начать основной разговор который и начал вождь как хозяин положения:
– Так что же за мир дорогие гости хотят предложить мне?
– Я хочу объединить наши силы великий вождь, против одного нашего общего врага…
– Вот как? – вопросил вождь, отстранив пиалу с кумысом от уст. – И кто же этот наш общий враг… граф?
– Вождь по имени Тигрей.
От произношения этого имени Халламар кажется вообще потерял дар речи. Наконец он совладал с собой и вымолвил:
– Но это почти тысяча воинов из них сто янычар! Это очень сильный род! У него есть даже собственный шаман! И ты предлагаешь мне идти с тобой против него в два раза меньшими силами?!
– О нет великий вождь… род Тигрея действительно силен и многочисленнее, но и мы пойдем на него не одни. Я собираюсь приобрести еще трех союзников. Может великий вождь знает таких же… несправедливо обделенных угодьями племен? Что касается шамана то и у нас есть обладатель Силы, – кивнул Мартин на Мага.
Халламар поерзал на своей подушке и еще немного отпил из пиалы.
– Но с чего ты взял, что мы пойдем войной на своего собрата… граф? Если кто-то кого-то и обделил несправедливо, то это наши родовые дела и негоже чужакам встревать в них.
– Я не собираюсь встревать в ваши родовые взаимоотношения великий вождь. Но и скрывать своего интереса не стану… Я – наемник и мне поручено охранять границы провинции Сандора…
– Эта так называемая провинция наша исконная земля граф! – выпалил Халламар в приступе патриотизма.
– Возможно, но как я уже сказал я наемник и делаю то что мне приказано, охраняю границу. Чем лучше я охраняю, тем больше мне платят. Но меня выгонят взашей, если воины Тигрея будут продолжать набеги на бедных крестьян. В итоге наше объединение послужит обоюдовыгодно. Вы получаете богатые пастбища, которые поделите между собой по справедливости, а я – спокойствие на границе и благодарность короля. Вы ведь многоуважаемый Халламар не станете бесчинствовать на границе разоряя деревушки крестьян как то делает бесчестный Тигрей?
– Э-э… конечно нет.
– А в качестве личной благодарности многоуважаемому главе рода гауров я готов преподнести скромный подарок…
С этими словами Флокхарт вытащил тяжелый кожаный кошель с сотней золотых монет и развязал. Увидев алчный огонек в глазах вождя, спросил:
– Так что достопочтимый вождь мы заключаем предварительный союз? Я могу рассчитывать на вас в битве с Тигреем если мне удастся заполучить еще трех союзников?
– Конечно… – медленно кивнул вождь.
– Этот подарок ваш вождь Халламар даже если мне не удастся создать достаточно крепкий союз. Более того, я подарю еще столько же в случае победы над нашим общим врагом, – слащаво улыбаясь, продолжал хомутать вождя нитями жадности Флокхарт.
– За союз! – провозгласил тост Халламар разгоряченный видом золота не слишком частого гостя в таких бедных родах как его.
– За союз, – поднял свою пиалу Мартин и тоже отпил крепкого кумыса.
Вождь быстро распрощался с гостями, на сколько это позволяли правила приличий, наверное, чтобы лично пересчитать монеты, назвал имена и примерное местоположение других родов которые могли бы вступить в союз против Тигрея, и делегация вернулась к остальному отряду.
– Ну как все прошло?! – тут же спросил Зуб.
– Вонючки сожрали наживку вместе с крючком и даже не подавились! – засмеялся Горг.
– Да, сейчас идем других слабеньких вождей вербовать.
Не теряя времени, отряд отправился в путь за новыми союзниками.