Мартин с улыбкой с высоты стены наблюдал как огороженный стеной квартал наполнился сотнями и даже тысячами кочевников. Как по команде из-за стены встали лучники и ополченцы с дротиками. Дома внутри квартала стали миникрепостями и на их крышах также оказалось по три-четыре человека с вязанками копий и охапками стрел и все это со всех сторон обрушилось на врага.
Загнанные в ловушку кочевники метались из стороны в сторону, пытались даже стихийно штурмовать отдельные участки стены и дома, но все было без толку, их расстреливали и кололи в упор, закидывали кирпичами.
Наконец атакующие поняли весь кошмар происходящего и раздались команды к отступлению. Но и это им не сильно помогло. Прошло много времени, пока приказ дошел до всех, а потом к откровенному побоищу добавилась откровенная давка, каждый хотел выбраться из котла как можно быстрее и с учетом неширокого прохода в стене к тысячам погибшим от стрел и метательных дротиков добавились сотни затоптанных.
48
– Мы победили! – вскричал генерал-герцог Полотторо. – Ваш план граф, о строительстве стены привел нас к полной и безоговорочной победе! Девять тысяч трупов и пленных! А еще под стенами тысячи две будет, это не считая раненых сумевших уйти! Итого господа, мы перебили половину орды!!!
Герцог поднял вверх кубок и залпом осушил его. Все присутствующие с такими же радостными выражениями лиц выпили по бокалу вина. Пригубил и Флокхарт, хотя он не разделял таких радостных чувств по поводу большого количества жертв среди кочевников.
Да, его задумка полностью сработала, но кочевники лишь отступили и как было видно, не собирались уходить обратно в Дикую степь. Они продолжали оставаться на месте. Об этом Флокхарт и заявил:
– Прошу прощения сэр…
– Прощаю! – пьяно засмеялся герцог. – Поскольку вы герой дня и спаситель города вам граф позволено все!
– Благодарю конечно… но я хотел сказать что орда по-прежнему под стенами города сэр и они никуда не собираются…
– А куда они денутся?! Уйдут. Как только посчитают свои потери и очухаются, сразу же засобираются в свои стойбища. Вот увидите! Завтра к утру их уже не будет!
– Я о том сэр, что у них осталось как минимум пятнадцать тысяч воинов, – продолжал гнуть свою линию Флокхарт, – а это стандартное войско ранее нападавшее на Ваддор. Почему бы им не продолжить осаду, тем более что у них остались почти все шаманы, а их как раз в два раза больше чем обычно. Вы понимаете что это значит сэр?
Генера-герцог кажется действительно начал понимать, потому как его лицо сделалось грустным. А Мартин продолжал добивать:
– Наши маги сверхуставшие. Мы понесли серьезные потери. Только в моем отряде девяносто три человека погибшими, не считая раненых… А сколько в вашем гарнизоне? А сколько у ополченцев?
– Так вы считаете граф, что они продолжат нас штурмовать?
– Поверьте сэр, очень хотел бы ошибиться, но да, я так считаю.
– Что ж… и что вы предлагаете граф Флокхарт? – пожевав губами спросил герцог Полотторо.
– Пока они находятся в ошеломленном состоянии их нужно атаковать, сэр.
– Атаковать?
– Именно так сэр. Окончательно рассеять противника.
Генерал-герцог буквально вперил взгляд в Мартина Флокхарта, лицо его сделалось жестким, Питецци Полотторо явно протрезвел и он медленно выдавил:
– Н-нет…
– Нет? Но почему сэр?
– Это слишком опасно… – после паузы ответил герцог. – Пробоина в стене еще не заделана, все ополченцы и горожане заняты на ее восстановлении. А строевых подразделений явно недостаточно чтобы сразиться с даже с остатками орды… Кроме того я считаю что кочевники уйдут.
Мартин выдержал взгляд герцога и кивнул.
– Так точно сэр…
После этого разговора Флокхарт со своими людьми покинул чуть поутихшее празднество по случаю победы.
– Он больше не хочет чтобы ты возвышался, – сказал Зуб.
– Это и ежу понятно, – согласился Трилист. – И так всякий знает чья это была идея со стеной-ловушкой, а если бы ты еще окончательно победил кочевников в открытом поле, то что собой стал бы представлять генерал-герцог?
– Все так, – кивал Мартин, – но только эта политика еще аукнется.
– Ты действительно думаешь что они не уйдут? – удивлялся Глазастый. – После такого поражения?
– Да…
Орда действительно никуда не ушла. Восстановление стены спешно продолжалось. Хотя кочевники не проявляли никакого движения, даже шаманы их и те молчали.
– Ждут чего-то вонючки… – прорычал Горг. – Но вот чего?
– Просто отдыхают, с силами собираются, перегруппировку проводят, – высказал предположение Рудал.
– И подкрепления ждут…
Друзья резко обнулись на усталый голос который никак не ожидали услышать.
– Маг, да сколько можно?!
– Извините, – улыбнулся Сайзмор и разведя руками, добавил: – Ничего не мог с собой поделать.
Несмотря на дурные новости, настроение у друзей улучшилось при виде Брема с его человеческой слабостью незаметно подкрадываться сзади.
– И большое подкрепление? – спросил Мартин.
– Точно неизвестно, но тысяч пять еще подойдет.
Глазастый присвистнул:
– Немало…
– Это точно, – согласился Зуб. – И второй раз их в такую ловушку не поймать…
– Ландскнехт прав, – высказал общее мнение Трилист. – Нужно атаковать… но ведь герцог упрется, солдат и ополченцев не даст, а самим нам не справиться…
– И думать нечего, – кивнул Горг.
– Если только напрямую к солдатам и ополченцам не обратиться, – предложил Рудал с ухмылкой стрельнув глазами в сторону Флокхарта.
Мартин намек понял, вспомнив как он впервые так вот обратился к меногрским солдатам и увлек их за собой для войны с инородцами, но отрицательно мотнул головой.
– Нет.
– Почему?
– Не пойдут. Эти люди привыкли отсиживаться за стенами города. Они тоже считают, что кочевники уйдут, это не гоблины и не орки пришедшие жрать людей как свиней… соответствующего настроя на победу нет…
– Что же тогда делать? – сокрушался Трилист.
– Маг, а может янычар можно как-то вывести из под контроля кочевников? Их в войске не меньше четверти… расколдовать их и они поймут что сражаются не за тех и не против тех.
– Это невозможно.
– Почему? Магия так сильна?
– Наоборот. Магия очень слаба, она выполняет исключительно контрольную функцию в управлении янычарами. Они сражаются за своих хозяев можно сказать добровольно.
– Но как же так?!
– И тем не менее… В конце концов что им ждать у нас? Только смерти. Кроме того больше половины янычар родились в рабстве им некуда возвращаться кроме как в степь. У многих там жены и дети… У кого их нет, хотят завести и это тоже повод сражаться и добиться подобной вольности.
– Глупцы, плодят для своих хозяев новых воинов и наложниц и просто рабов если не годятся ни в одну из этих категорий … – покачал головой Горг.
– Понятно, – пробормотал Мартин. – Значит повернуть янычар против их же угнетателей не получится.
– Боюсь что так, – подтвердил Маг.
49
Время шло, стену восстановили в рекордно короткие сроки, и через три дня из степи к кочевникам прибыло около двух сотен воинов, да еще и с шаманом.
– Сэр, нужно действовать немедленно, – продолжал уговаривать герцога Мартин Флокхарт. – Чем дольше мы ждем, тем больше сил они соберут для нового приступа.
– Новое подкрепление ничтожно, – парировал Питецци Полотторо. – Кроме того, я ожидаю помощи королевской армии. Ответ на мою просьбу получен, Его Величество послал двадцать тысяч воинов.
Мартин опустил голову. Он прекрасно понимал что из этих двадцати тысяч половина ополченцы без какой либо защиты если даже у королевских солдат в лучшем случае кольчужная рубаха. Что они смогут противопоставить янычарам и легкой коннице кочевников?
– Но вряд ли вонючки станут принимать бой. Они снимутся и уйдут как только узнают о приближении армии.
– В том-то и беда сэр, что уйдут.
– О чем вы граф?
– О том сэр, что как уйдут так и снова придут. Королевская армия не сможет квартироваться в провинции до окончания сухого сезона. На это просто не хватит никаких ресурсов и ей тоже придется вернуться на места постоянной дислокации. И кочевники движимые жаждой наживы и мести вновь нападут на город. Вопрос нужно решать кардинально и прямо сейчас. Нужно разбить кочевников в пух и прах чтобы они по крайней мере в этом сезоне и носа сунуть не смели в провинцию Ваддор.
– Для наемника вы чересчур активны граф, – недовольно произнес герцог.
"А ты для правителя провинции и королевского сановника слишком пассивен", – в ответ подумал Флокхарт.
– Я лишь просто предлагаю решение вопроса сэр…
– Вам платят не за предложения решения проблем, а за выполнение приказов. Если мне потребуется совет то советников и без вас достаточно, – кивнул генерал-герцог на своих вассалов.
– Так точно сэр… разрешите идти сэр?
– Ступайте граф…
Мартин резко развернулся и вышел прочь. Он переживал, что и здесь отношения со знатью начали активно портиться, но уже по его вине. Но что поделать, он не хотел погибать, терять в бесконечных битвах своих людей из-за тупости и трусости высоких сановников, не желающих из-за своего снобизма разделаться с противником малой кровью, потому как без крови в любом сражении никак нее обойтись, на то она и война.