На призыв: "Позволь положить меч мой на твой плат!" - Ольга запустила в рыцаря полотенцем с Нюшей, которое успешно исполнило роль традиционного платка. А третья, финальная просьба: "Прекрасная дева, я жду твоего ответа!" - после ритуального сложения меча к ногам девушки была удостоена кулинарного шедевра - свежих, пусть и чуток пригоревших, котлеток со сковородки.
- Значит, формально помолвка состоялась, - признал старичок и горестно прищелкнул языком.
Обменявшись заговорщицкими взглядами и какими-то странными жестами с принцем Камелитом, маг вдруг спросил расстроенного непониманием рыцаря:
- А какой дар ты деве преподнесешь?
- Правда-правда, ты же теперь должен ей ответный дар вручить в знак своей любви! - коварно подхватил Камелит и добавил: - А еще не худо бы тебе, друг, умыться. Грязные и вонючие драконоборцы прекрасным девам не очень нравятся! Я бы даже сказал, совсем не нравятся!
- Я сейчас! - пылко пообещал пристыженный Ламар и вихрем сорвался с места.
Двигался рыцарь так быстро, что Оле снова пришла на ум аналогия с пленкой кинофильма, которую запустили в режиме перемотки. Однако главное в беседе троих девушка уловила и подрагивающим голосом, изо всех сил пытаясь заставить себя казаться уверенной и сердитой, заявила:
- Вы меня сюда как-то притащили, вам и назад отправлять, и замуж я за вашего маньяка не хочу и не пойду, я его боюсь!
- Дорогое дитя, успокойтесь, речь о замужестве не идет, - замахал пухлыми ручками старичок, - мы попросили славного рыцаря Ламара, гордость Таравердии, удалиться, чтобы кое-что вам объяснить. Это касается и его нежданной любви, и вашего возвращения в свой мир, врата в который я ненароком распахнул.
- Магистр хочет сказать, Оля, что мой друг Ламар пал жертвой приворотных чар, которые Коренус пытался испробовать на мне, - сквозь зубы довольно зло объявил принц, пронзив старичка грозным взглядом, и таки не удержавшись, с укоризненным недоумением прибавил: - Неужели вы с моими родителями, учитель, хотели, чтобы я вот таким болваном за какой-нибудь девицей таскался?
- Семеро с вами, мой принц, - снова всплеснул руками Коренус, - я хотел лишь, чтобы вы обратили внимание на портреты невест и выбрали какую-нибудь себе по вкусу. Ничего, кроме легкого интереса! А бедняга Ламар пал жертвой смешения заклятий и зеркальной магии отражений.
- Снять чары сможешь? - деловито уточнил Камелит, оставив патетический тон, взятый при представлении гостье и ее увещевании.
- Увы, нет! Очень сложная вязь получилась, и никто из магистров не возьмется, такое плетение мудреное, - почесал темечко, подергал бородку и скорбно посетовал Коренус. - А теперь еще и на деве из-за обряда обручения часть узлов завязалась. Потому Оля и оказалась в Таравердии, ее в проход между мирами через зеркало вместе с рыцарем протянуло. Достаточно одну ниточку чар не так тронуть, чтобы Ламар и наша гостья рассудка лишились. Такие заклятия без следа развеять только древним артефактам под силу.
- И что делать? Я домой хочу! И вообще, у меня через десять дней следующий семестр начинается. Меня же за прогулы отчислят! - всхлипнула девушка.
Версия с галлюцинацией пошатнулась, очень уж старичок все доходчиво растолковал. Старших Оля привыкла уважать и верить их словам, да и сказки в детстве любила. Вот теперь выходило, что она попала в какую-то Таравердию потому, что ее сюда случайно приволок заколдованный рыцарь, и пока тот не расколдуется, назад дороги не будет.
- Милая Оля, прежде всего, прошу вас, не расстраивайте рыцаря Ламара, он всерьез полагает вас своею невестою и единственной любовью, - ответил магистр, машинально прихватил из мисочки котлетку и начал жевать. Кажется, для предельного сосредоточения на проблеме магу срочно потребовалось подзаправиться. - Если вы будете настаивать на противоположном, нити заклятия могут исказиться так, что несчастный тронется умом, и тогда уже нам ничто не поможет. Подыграйте ему.
- Я должна притвориться, что люблю этого вашего Ламара? - удивилась Оля.
- Именно, - энергично закивал и заработал челюстью старичок.
- Не получится. Я так не умею, - печально и почти стыдливо вздохнула девушка. - Если его заколдовали, мне жаль, но я все равно его побаиваюсь. Он такой большой и громкий…
- А не говорить ему о том, что не любишь, сумеешь? - уточнил принц, озабоченный судьбой друга и тем, что тот может натворить сгоряча, вообразив себя жертвой несчастной любви. Если уж после его попоек трактиры заново отстраивать приходилось, то об эпической масштабности действий в иных ситуациях даже думать не хотелось.
- Постараюсь, - честно пообещала Оля и столь же честно предупредила, прикидывая степень личного самообладания и жертвенной готовности: - Только если он ко мне приставать начнет, я опять завизжу.
- Голодному зверю и мышь - добыча, - философски рассудил Камелит, не подозревая, насколько двойственно восприняла собеседница расхожую таравердийскую пословицу, и насел на учителя с новыми расспросами: - Ты говорил о древних артефактах в общем или знаешь какой подходящий?
- Камень истины, по легенде некогда сотворенный Седьмой из Семерых, Пророчицей под Вуалью, он уничтожает все заклятия, дурманящие рассудок, - проглотив "таблетку от голода", выдал ценную информацию маг. - Надо будет обеим жертвам чар одновременно возложить руки на камень, и путы ложной любви падут. Тогда деву ничто не будет держать в нашем мире, с небольшой моей помощью она сможет вернуться домой.
- И все? - приятно удивилась Оля.
- И все, - улыбнулся Коренус как-то вымученно, так, что даже доверчивая девушка заподозрила неладное и уточнила:
- А где стоит этот ваш Камень истины?
Маг так виновато заморгал, что Ольга явственно почувствовала: на ответ "в соседней комнате" или "через квартал, а там налево" рассчитывать не стоит. Так и вышло. Коренус скосил глаза куда-то на пол, где точно не водилось несчастных жертв любовных чар, и коротко поведал:
- В Фодажском лесу.
Воодушевленно-обнадеженная физиономия Камелита резко помрачнела, и он пробормотал под нос: "Фодаж? Это ж на самой границе с Веспаном, а ну как блуждающие морочные заграды попадутся?" - и объявил громко: - Значит, так, Коренус, ты с ними пойдешь.
- Но, ваше высочество?! Я же только из Замара вернулся! - жалобно заблеял маг, пытаясь подобрать веские возражения и попутно нашарить в мисочке последнюю котлетку. Толстячку явно не хотелось покидать уютный замок ради променада на свежем лесном воздухе.
- Вот и хорошо, что только вернулся, значит, еще вещи не разбирал. Ты эту парочку заколдовал, значит, тебе оберегать в пути и расколдовывать! - воспользовался Камелит правом приказывать, дарованным коронованным особам и наследникам оных, и продолжил в качестве объяснения: - Ламару на мечах равных нет, но против мороков иль иных тамошних див с железом не попрешь. А ну как с чем-то подобным столкнуться придется? Не зря же паломники в Фодаж ныне не рвутся, с тобой же у них все равно что прогулка будет… Да перестань ты, наконец, лопать!
Рассерженный принц выхватил котлету из-под пальцев мага и демонстративно откусил половину.
Пару раз двинул челюстью, и демонстративное поглощение продукта в воспитательных целях приобрело форму смакования. С удовольствием прикончив котлету, Камелит заметил:
- Мои комплименты вашему повару, дева Оля, теперь я понимаю, почему Ламар так рычал на Коренуса из-за "мясных шариков"!
- Спасибо, - мило зарумянилась девушка и затеребила ворот халата. - Только это не повар, я сама готовила.
- Своеобразное увлечение для высокородной дамы, но мне очень нравится! - горячо заверил Олю принц и не без сожаления покосился на опустевшую миску.
- Я вовсе не высокородная, а самая обычная… - неловко, чувствуя, что стала жертвой какого-то недоразумения, пробормотала создательница шедевральных котлет.
- Не стоит лукавить, милая дева, ваши руки не знали грубой работы, ваша кожа нежнее лепестка розы, но если, оказавшись в столь щекотливой ситуации, вы желаете хранить инкогнито, я умолкаю. Не стыдитесь своего увлечения! - тонко улыбнулся Камелит и, осененный гениальной идеей, категорически потребовал у магистра: - Вот, Коренус, я хочу, чтобы моя невеста умела такие штуки сама готовить, а на другой жениться не желаю! Так родителям и передай! А привораживать меня соберетесь, отрекусь от наследования и в драконоборцы подамся или в истребители тварей!
- Но, ваше высочество, где же мы отыщем такую… - взвыл маг от открывшихся перспектив в виде прогулки к демонам на рога и последующего устройства судьбы наследника Таравердии.
- Ламару нашел, вот и мне отыщешь, когда его дела уладишь и гостью нашу домой проводишь, - категорически отрезал принц, пряча в уголках рта довольную улыбку. Перспектива жениться отодвигалась на неопределенный срок! Пойди, сыщи между расфуфыренных дурочек умелую кулинарку! - А пока думай, как в Фодаж двинетесь. Ламар сейчас уже примчится. Сможешь портал открыть?
- Да, мой принц, я знаю подходящее место, в половине дня пути от камня, - понимая, что дальнейшее сопротивление бесполезно, сдался Коренус. - Только мне надо послать человека в свои покои за путевым мешочком.
- Давай, да пусть поторапливается, день-то уж к вечеру клонится, вам бы до темноты хорошо камень отыскать! - великодушно разрешил принц, отпуская магистра взмахом руки.
- Извините, - робко вмешалась в разговор Оля. - Я тоже не могу ходить по лесу в халате и одной тапочке, даже если там совсем безопасно.
Мужчины синхронно уставились на девушку и озадачились. За всеми проблемами "парадная" форма одежды гостьи как-то выпала из сферы их внимания. Первая идея пришла в голову Камелита, похоже, принцу сегодня вообще везло, в том числе и на гениальные мысли.