Ну вот и ясненько. Институт комиссаров и членов Военного Совета… И маги Берана, скорей всего, ему просто не подчиняются. Хотя если вспомнить, как вел себя Мэллон в присутствии герцога…
А как, в самом деле? Субординацию соблюдал да молчал. И это, собственно, все. Сопровождал, обеспечивал защиту. Вместе со мной участвовал в погоне за похитителями Рацека…
Ну и о чем это может говорить?
Да ни о чем.
А то, что он явно занервничал при виде меня, - полностью укладывается в рамки его настоящего задания.
Только вот я чего-то не понимаю…
Он ведь НЕ знал о смерти Капки. Вон как удивился! Не похоже это было на игру. Да и зачем такая игра нужна? Ведь всем, включая герцога, ясно, зачем при нем маг приставлен. И - кем.
Но ни он, ни Беран и в самом деле ничего не знали о событиях в столице. Словинеца я просил не распространяться, и он им сказать не мог… А циркуляра на предмет розыска меня, родимого - как мне было сказано, - Берану не посылали…
И что бы это значило?
Ну не Словинец же мне соврал! Это бы уж и вовсе не знаю что было бы!
Но что тогда?
- А вот скажите-ка, - обратился я к наместнику Востока. - В письме, что вы получили насчет меня, - сказано, в какие конкретно города оно разослано?
- Да, - снова кратко подтвердил герцог. - В Виден Берану его не посылали.
Сообразил… Причем - быстро. И что тогда получается? Опять я про что-то не знаю? Впрочем, это-то как раз само собой - сие есть мое перманентное состояние… Но вот - что именно?
- И вот, - повторил, видимо, для пущего впечатления Флуор. - Вы именно с ним появляетесь здесь по пути в столицу!
И только тут я понял. В смысле - догадался. А еще точнее - заподозрил… Для чего потребовалась все эта конспирация. С вызовом меня под покровом ночи, тайком. Переодевания эти…
И после этого - Флуор тут сидит и разговаривает со мной на самые что ни на есть рассамые государственные тайны? Причем - один на один?
И не боится?!
То есть - это он сейчас может не бояться, допустим. Поскольку я пароль назвал.
А до этого? Что за благородство а ля Атос, явившийся к Монку? (Или кто там был?)
Ну и какие выводы у вас будут, господин джинн Гар, личный магистр короля? И обладатель медного лба - не иначе! - судя по скорости срабатывания мозговых извилин?
И ведь действительно - не боится! Черт побери! Устроить ловушку на такого монстра, как я. Да еще использовать в качестве приманки самого же себя! Ну кем нужно быть для всего этого? Святым или придурком?
Или это классическое: "Дворянин не должен бояться!"?
Флуор продолжал сидеть, подавшись вперед и глядя на меня. Интересно, как он вообще умудрялся держать себя в руках весь этот совершенно идиотский разговор? Похоже, что невозмутимость - это у них семейная черта…
Но каков, однако, наместник Востока! Прям-таки тот самый товарищ Сухов, честное слово… Или нет - не Сухов. Верещагин. Ему "за державу обидно". А уж в том, на чьей он стороне, - так и вовсе никакого вопроса быть не может…
Ну так тогда - на кой черт я тут дурака валяю?
Я откинулся на спинку кресла:
- Ну допустим, до меня дошло… Что-то. Частично. - Раз уж быть откровенным, так по максимуму… Я улыбнулся: - Как до жирафа. Но где ваши маги, которые должны были меня взять? И стоит ли им и дальше слушать государственные секреты?
Флуор неожиданно смутился.
- Этим - можно, - пробормотал он и посмотрел куда-то мне за спину.
Я услышал шорох и посмотрел туда же.
- Позвольте представить вам, сударь, - проговорил герцог, вставая. - Госпожу Полного Магистра Леду. Моего личного мага. И… супругу.
Мне только через несколько секунд вспомнилось, что воспитанные люди при появлении дам встают. А поскольку до поручика Ржевского мне было далеко, то я не стал выпендриваться. А встал и поклонился.
- Сударыня…
Как же там у Ильфа с Петровым-то было? "Остап артистически раскланялся с хозяйкой дома и объявил ей такой длиннющий и двусмысленный комплимент, что даже не смог его довести до конца…"
Правда, здесь комплименты произносить было чревато. Что простые, что двусмысленные. Потому как хозяйка была, во-первых, умна, а во-вторых - красотой не блистала и в юные годы.
Но при этом - Полный Магистр. Да еще герцогиня…
Видала она эти комплименты во всех видах. И не один раз.
Так что напороться можно было запросто.
Чего я делать уж никак не собирался. Потому, раскланявшись, спросил прямо:
- И каким способом вы собирались меня нейтрализовать?
- Да вот хотя бы таким! - не моргнув глазом, ответила госпожа Леда и взмахнула рукой.
В ту же секунду меня знакомо стиснуло со всех сторон. Причем и в самом деле - сильно: я даже моргать не мог. И не только моргать. Но и шевелить языком и глазами.
Помнится, такого и у Совета Старейшин не получалось. А ведь их там меня держало несколько человек. Да, Полный Магистр - это вам не лобио кушать… Это гораздо хуже.
Госпожа Леда с улыбкой сняла заклинание.
- А если бы я сжала чуть посильнее - то остановила бы вам сердце, - просто сказала она. - Но в этом нет необходимости. Я давно уже определила, что вы не находитесь ни под чьим заклятием. И совершенно искренни в ваших чувствах как к Берану, так и к Дареку. И что вы - на стороне короля.
Ну значит, в расход выводить не будут… И уже то хорошо, что с секретностью нет проблем. Ясно же, что у Леды такой же допуск, как и у герцога. Муж и жена - одна сатана…
Но вот самонадеянность… Господи, сколько раз им здесь потребуется наступить на одни и те же грабли, чтобы понять, что с джинном лучше не связываться? Вообще.
Продемонстрировать, что ли, в ответ что-нибудь этакое? Чтобы не было у них впредь иллюзий? Хорошие ведь вроде люди. Да и Ангресту они родителями доводятся…
Но, с другой стороны: сколько можно? Надоело уже. Поэтому я ограничился тем, что сказал:
- На будущее: если вам, не дай бог, придется когда-нибудь иметь дело с джиннами… Лучше всего бейте исподтишка. В спину. Внезапно и только насмерть. И - главное! - постарайтесь сделать так, чтобы он вас не запомнил. Это для того, чтобы потом ему вас было нельзя найти. Вы поняли?
Да - манера, осанка… Герцогиня - елы-палы! Выслушала - только ноздри раздулись. И в глазах - огонь! А ведь лет-то ей даже и по нашим меркам немало. А уж по здешним - и подавно. Но каков темперамент!
- Я не шучу, - заверил я. - А кроме того - никто у вас здесь в джиннах лучше меня не разбирается. Даже вся Академия в полном составе. Так что, если вы и не поверили, - просто запомните то, что я сказал. Если вы убили джинна - то дальнейшая ваша судьба будет зависеть целиком и полностью от того, насколько у него будет время и желание вернуться и стереть вас в порошок.
- Спасибо, сударь Гар, я поняла, - сухо ответила супруга герцога.
Ну вот и ладушки…
- В таком случае, дорогие мои, не потрудитесь ли вы тогда объяснить мне, в чем смысл всей этой вполне дурацкой заварухи?
Смысла, честно говоря, оказалось немного. Причем во всех смыслах. Увы.
Практически ничего нового я не услышал.
Относительно похищения Флуор и Леда вообще ничего не могли сказать. Разве что предположения. Но этих предположений у меня и у самого хватало. А толку-то?
Даже родившаяся по свежей информации идея о том, что устроили это те самые снежные вепри, не принесла результата.
Ибо, как выяснилось, обитатели Льда рискуют забираться в здешние места только зимой - по снегу. И никак иначе. На чем мои собеседники категорически настаивали.
А кроме того, как мне было указано, северные монстры ну никак не могли использовать в своих целях корредов. Поскольку те им просто не подчинялись.
А уж эльфы - понимай Старшие, Которые Растут, - и вовсе ненавидели исчадий низких температур едва ли не сильнее, чем люди. И уничтожали при любой возможности. Причем без скидок на пол или возраст.
Сурово так, да… Но, по крайней мере, хотя бы в этом вопросе они с людьми выступали единым фронтом. Всегда и без исключений.
Что в каком-то смысле не могло не радовать. Во всяком случае, становилось понятно, почему ни Беран, ни Мэллон этого варианта не упомянули в разговоре со мной. Из-за невозможности.
Леда, правда, считала - практически то же, что и Морозов, - что за данной затеей может стоять Ластура… Желающий чего-то добиться от своего отца. Может быть - восстановления в правах наследника.
Или - получения поддержки в борьбе против Дарека. Что, пожалуй, могло быть похожим на правду. Но… Ни доказать, ни опровергнуть сию мысль было невозможно по причине абсолютного "наличия отсутствия" хоть каких-либо улик. Кроме самой зловредности старшего отпрыска Берана.
Но с этим, как ни странно, не соглашался Флуор. Утверждавший, что Ластура скорей раздолбай, чем злодей. И если пойти на сговор с волколаками с целью отобрать у Дарека Рэру он еще мог, то вот так резко наехать на своего отца - вряд ли.
Типа - слишком он его уважал для этого. Да и боялся, если прямо говорить. Поскольку прекрасно знал, на что Беран способен в случае такого наезда. И не стал бы рисковать…
Кишка тонка, короче, у Бадата была, если совсем уж попросту сформулировать. И меня эти рассуждения наместника Востока убеждали. Просто потому, что Ластуру я видел живьем. И что он собой представляет - вполне соображал.
Да ведь и не в этом было главное. Ну не мог же сам Ластура все это проделать…
Этот момент взволновал герцога с супругой куда больше остального. И куда сильнее, чем меня. Ну - по понятной причине… Неизвестно откуда взявшийся маг с давно забытыми знаниями и умениями…