Я буквально воткнул вертушку в прогалину. Не знаю, как не поломались… Впрочем, у Ка-26 шасси в этом смысле надежное. Видимо, мне не удалось превысить его прочность…
Тля!..
Уболтало меня основательно.
Так основательно, что я из кабины не вышел, а выпал. Уронил, можно сказать, высокий облик великого джинна. Впрочем, кажется, у Мэллона тоже с вестибулярным аппаратом вышли какие-то проблемы…
Блин, где там этот мой самоназванный слуга? А то как мне его таскать - так пожалуйста! А как ему господина - так где-то шляется… "Хозяин - я с тобо-ой!" Ага…
Я поднялся, держась за дверцу. А то земля чего-то шаталась. Оглядел поляну…
- Здесь живут люди, - донеслось из-за вертолета невнятным голосом. - И, кроме того, - это место само очень странное…
- Да это я уже понял, - вынужден был я признать. - И люди-то какие-то странные… Это уж точно.
А вам не странными показались бы люди, вышедшие против двух свалившихся с неба магов с луками? Пусть даже и с ростовыми, наподобие английских?
Впрочем, нет… Не английские это были луки. Хотя вот черт его знает: не помню я - кто блочный лук изобрел? То, что это уже двадцатого века изобретение, - помню. А вот аффтар кто? По национальности? Может, и англичанин…
Одним словом, выступившая из чащи восьмерка молодцев в зеленом вооружена была именно блочными луками. В рост человека. Убойной силы, надо полагать, охрененной. Уж не охотничье оружие - точно.
Но против нас… Несерьезно.
- Маги здесь тоже есть… - продолжил вещать из-за вертолета Мэллон. - И магии тут столько, что ею пропитан каждый листок и каждый камень…
Да? А я что-то не заметил. Или это именно по этой причине земля качается? Типа "маги к утру совершенно раскачали тюрьму!.." В смысле - заключенные… Тьфу…
- Ну и где эти маги? - громко сказал я. Чтобы хоть что-нибудь сказать. Как-то мне было нехорошо… - Где они?
Да и к "вольным стрелкам" надо же было как-то обратиться. Раз они сами молчат.
Словно в ответ на мои слова - а скорей всего именно в ответ, - из леса на поляну вышли двое. Одетые довольно просто. В принципе - в ту же зеленую спецодежду, что и стрелки. Но еще в плащах. И увешанные заметным количеством украшений.
- Мы здесь! - заявил один. - Ваш лазутчик нами схвачен и уже все рассказал. Вам не устоять против нас двоих в здешних местах! Сдайтесь на милость Стража Врат, и мы отведем вас к нему!
- Клянусь Высоким Небом!.. - Мэллон наконец перешел на мою сторону и узрел комитет по встрече. У него от впечатления даже дурнота явно прошла - так он выпрямился. И, похоже, он никак не ожидал подобного. - Мы попали в Сердце Леса, сударь Гар!
- Нет, - качнул головой второй из магов. - Еще не попали. Но вы стоите у входа в него. А значит - должны быть задержаны! Вы сдаетесь? Или нам применить силу?
Ага - в случае сопротивления… Да-да, помню эту хохму из "Мюнхаузена…". Только вот почему мне сейчас не смешно?
- Задержаны? - переспросил напряженным голосом Мэллон, принимая наиболее возможно гордый вид. - Насколько я знаю - любой чужак, появившийся у Врат без разрешения, должен быть убит на месте!
- Да, - последовал ответ. И я отчего-то не усомнился в нем ни на секунду. Но вот продолжения не ожидал: - Но у вас есть разрешение.
Оба-на… Я покосился на Мэллона. За тем только, чтобы увидеть, как он вопросительно смотрит на меня. Ага… Понятно. У него тоже нет.
- А вы нас - ни с кем не путаете? - спросил я на всякий случай.
- Нет, - ответил первый. Кто из них старший - я так и не понял. - Трудно допустить, что кто-то еще может летать, кроме воина воздуха. А таких воинов в Дворанне только один. Иначе бы мы знали об этом.
Ну ты смотри… Вот это получается выход из-за печки!.. Кто же это такие будут? Или я что-то пропустил из того, что мне рассказывали? Сердце Леса, говорите?..
- И кем же это разрешение подписано? - ядовито поинтересовался я: мне все еще было муторно.
- Разрешение дано Хозяйкой Крунира, - последовал ответ.
Что?.. Ах ты ж… ЕРШ ТВОЮ МЕТЬ!!
Блин…
Так вот где у них главная база! А я-то все понять не мог, почему все они - и Забава, и Хозяйка, и Старейшины - на деревенских не похожи… А уж тем более на первобытных охотников.
А чего им на них походить, если у них тут своя собственная Скрытая Страна? Не хуже Крунира. И уж во всяком случае в несколько раз больше. Может, и во все десять. Живи - не хочу…
Догадка моя подтвердилась в самом скором времени.
Пленители наши повели нас не к дыре в склоне холма. А совсем в другую сторону. Причем действительно повели скорее как гостей, чем пленников. С почетным эскортом, ага… Который по нечетным мог быть конвоем. Видимо, сегодня был нечетный день.
Мне, правда, некоторое удовольствие доставила их реакция, когда я уничтожил вертолет. Маги, блин… Простейшей деструктуризации никогда не видели… Но ничего - не разбежались. Крепкие ребята. Атак даже Мэллона проняло. Хотя он и старался не показывать виду.
На соседней полянке мы подобрали Сметака. Сидевшего там под охраной еще двоих бойцов с луками.
- Хозяин! - вскинулся он, когда мы появились.
Вид у него был настолько отчаянный, что я против воли и без всякого заднего умысла сказал:
- Не бойся - я с тобой!
Чем изрядно бедолагу ободрил. И рассмешил самого себя. Когда сообразил, что изрек. Вот так вот: ходишь, ходишь - а потом как брякнешь что-нибудь!..
Сопровождающие не стали выяснять причины моего смеха. Но еще какое-то время, пока мы шли через лес по весьма неприметной тропе, которую спокойно можно было принять за звериную, косились на меня подозрительно.
Похоже, что-то они про меня - джинна Высокого Неба - слышали уже. Причем, скорей всего, какие-нибудь байки. И сейчас пытались определить, где там выдумка, а где правда. Ну-ну… Пусть попробуют. Я и сам-то этого не знаю…
Шли мы не очень долго. С полчаса где-то.
Причем все вверх и наискосок по склону холма. Пока не вошли в облака и кругом все не затянулось плотным туманом, переходящим в морось. Вскорости после этого тропа вывела нас на самую настоящую дорогу. Врезанную в склон и вдоль обочины как забором огороженную лесом.
Дорога была выложена мощными каменными плитами и очень старыми: от множества прошедших ног на камне обозначились вроде как колеи. А вот на лошадях здесь ездили нечасто… Если вообще ездили.
Да, собственно, конница в здешних местах не шибко и нужна как род войск - ей развернуться негде. Ну разве что курьеров верховых можно использовать. А так - типичная римская дорога для переброски пехоты…
К замку мы вышли неожиданно. Оно и понятно - в тумане-то! Да и не видно было ни шиша… Фактически только нижнюю половину ворот. Но и того было достаточно, чтобы понять, что это именно крепостные ворота: сооружение весьма впечатляло.
В замке опять же не встретилось никаких дикарей в звериных шкурах. То есть в меховой одежде были. Но именно в одежде. Вполне цивилизованные, гм… жители. Я бы даже сказал - в униформе. Все того же зеленого цвета. Регулярная армия, однако…
Эльфы, мля… Чтоб их за ногу. Что я теперь должен обо всем этом думать? Если они, начиная от Забавы и Хозяйки, вешали мне лапшу на уши? Несчастные, обездоленные, лишенные злым колдуном Обецом родной земли, ага…
Хотя не будем зарываться: что творил в Крунире этот урод, - я видел сам. И уж подавно нисколько не жалею о пресечении его безмерно затянувшейся, трижды никому не нужной жизни…
Но теперь-то получается, что обо всей этой истории я не знаю практически ничего! А то, что знаю… Правдиво ли оно вообще?
Хотя в общих чертах - вроде да… А вот в деталях?
Из чего исходя мне вести разговор с этим Стражем Ворот? Или кто там будет с нами разговаривать? Почетный ли я эльф - к примеру! - за участие в убиении Черного Пластелина? Или - наоборот - злокозненный вражина, подлежащий немедленному уничтожению, - за убийство ихнего свежевыведенного Древнего Короля?
И ведь не объяснишь никому, что не собирался я его убивать… И вообще - на фиг бы он мне сдался, не кидайся дурак на меня с мечом! Я, знаете ли, не Христос. Принесенным быть в жертву не желаю…
А теперь что? Учитывая похищение это дурацкое? Это что - такой способ приглашения в гости? Или господа Первые желают мне сделать предложение, от которого я не смогу отказаться? Тогда чего они от меня могут хотеть?
Может быть, у них в запасе имеется еще один Древний Король? И им требуется возвести на престол именно его? Или просто сокрушить Остраву, как потерявшего ценность союзника в войне с Обецом?
Ну что же у джиннов-то за жизнь такая дурацкая?
Замок был стар. Очень стар.
Можно, наверное, даже сказать - суперстар… ага…
Стены, сложенные из огромных блоков и явно без всякого раствора. Но обработанных весьма чисто и пригнанных друг к другу с исключительной точностью.
Буквально мегалитическое сооружение.
Плавучий остров Обеца в Крунире, кстати, сделан был похожим манером…
И манера эта заметно отличалась от того, что я видел в Терете и Червенце. Тут на века строили. Монументально, мля…
И внутренний интерьер тоже был заметно другой.
И не в том дело, что стены из камня, а не из дерева. Это в общем-то не особо существенно. Но вот в Терете - можно даже сказать, "в лучших домах Терета и Червенца" - стены уже закрывали специальными панелями, штукатуркой или штофом. Применяли резные и рисованные карнизы…
А здесь везде был голый гранит. Что снаружи, что изнутри. Похоже - без всяких изменений с момента строительства. Во всяком случае, в том помещении, куда мы вошли с улицы, именно так и было.