Уж не знаю, как бы я отнесся к этой светлой идее в здравом уме. Скорей всего, она вообще не пришла бы мне в голову. Уж во всяком случае я не стал бы так сразу экспериментировать на человеке. Сейчас же, напуганный его видом, я просто вытащил шприц-тюбик и вколол своему верному слуге дозу чего-то.
- Это лекарство! - успокоил я дернувшегося было Сметака. - Тебе станет легче. Лежи спокойно…
Оборотень подчинился и закрыл глаза. Похоже, ему таки действительно полегчало. Ай да я, ай да доктор Айболит… Аффтар капитального труда "Лечение всех болезней градусником". "Вов-ху. Вов-ху - так называют меня в народе…" А так же один из Великих Синедрионов и Явных Моголов Внутреннего Храма… Или что там плел Джефф в "Тресте, который лопнул"?
Или это был не Джефф, а Энди Такер?
Ну в общем, всякий желающий может представить себе, какой нелепой компанией мы отправились на берег реки по улицам Терета…
И, видимо, только это обстоятельство избавило меня от разборок с Бераном.
Во всяком случае он явно пребывал на грани кипения. Но при виде сопровождающей меня команды, похоже, просто обалдел. Вместе со всей свитой. Включая женщин, лошадей и мага.
Маг, на мой взгляд, впечатлился больше других - судя по вытаращенным глазам.
Так они на нас и пялились все молча, пока мы подходили. Причем любопытно было распределение, так сказать, интересов… Беран, по очереди оглядев каждого, остановился на детях. Женщины, все как одна, впились взглядами в Элизабет, гордо вышагивающую в новеньком камуфляже и берцах. А вот маг в конечном итоге остановился на носилках со Сметаком. После нескольких секунд разглядывания брови у него медленно стали сходиться к переносице. Ишь ты, сообразил, надо полагать, кто тот таков…. Ну да и черт с ним!
Я не стал тянуть быка за рога.
- Извините за задержку, - сказал я Берану. - Возникли некоторые сложности… Давайте грузиться, если все ваши здесь…
О так вот - просто и со вкусом: прошу занимать места согласно купленным билетам!.. Ай да я, ай да… Впрочем, это я уже говорил.
Герцог посмотрел на меня внимательно… И только молча кивнул. Во! Кажется, это оказался единственный человек, обративший внимание на морду моего лица. Точнее, на ее жуткое состояние.
- Давайте, - согласился он. - Только… Может быть, вы представите нас с вашими спутниками друг другу?
Ах да, конечно… Ху ист кто… Что-то я совсем как-то, чувствую, соображать стал с пробуксовками…
- Это мои помощники. Капитан Морозов и мисс Элизабет Кент. Магистра Бусолу вы знаете. А это… Тэнко и Цуки. Они тоже поедут с нами. А перед вами, ребята, - повернулся я к Пашке с Элли. - Наместник Севера герцог Беран и его личный маг Полный Магистр Мэллон. Что-то вроде губернатора, хотя, может быть, и повыше… Одним словом - шишка большая. Из чего и исходите. Но и про себя тоже помните, что вы не абы кто. А помощники королевского джинна. Так себя и ведите.
- Герцог? Настоящий? - удивилась мисс Кент. - На самом деле?
Пашка, к моей радости, только хмыкнул. Все несколько неуклюже откланялись.
Но тут Мэллон не выдержал.
- А это? - Он кивком указал на носилки.
- А это мой слуга. У него выдалась тяжелая ночь…
- Но это же волколак!
- Ну и что?
- Волколак? - Беран посмотрел на своего мага. Тот выразительно посмотрел в ответ:
- Волколак, мой господин!
- Ну и что? - повторил я. Новая возможная задержка меня совсем не устраивала. - Ну волколак. Что, мой слуга не может быть оборотнем? Что вам не нравится?
- Нет, все в порядке! - заверил меня герцог, видимо, первым взявший себя в руки - судя по тому, что маг при этих словах чуть не подпрыгнул в воздух. - Нас это ничуть не волнует. Просто это несколько необычно… Но вы уже столько раз успели нас удивить, что можно и перестать удивляться…
Это я чего-то не понял? Или что? Оборотни не бывают слугами? Тогда кем? Или их удивило наличие слуги у МЕНЯ? Или что? Довести мои рассуждения до какого-то результата я не успел: Беран вновь заговорил:
- Мы ни в коем случае не намерены оспаривать ваши решения. И вообще я полагаю, вы знаете, что делаете. (Ох, если бы так! Эти бы слова, да кому-то в ухо… В смысле - в уши…) Мы сейчас же начнем грузиться. Но прежде перед тем я хочу вас познакомить с моим сыном…
ЧТО-О-О?!
- Я думаю, вам обоим полезно будет узнать друг друга, перед тем как мы все предстанем перед королем…
В остравский трон! Во все параграфы закона! В ладью боцмана Харона! В Гоморру с Содомом! И в Помпею с Геркуланумом! В трех святителей и в двенадцать апостолов со всем их водоизмещением!! Со всех четырех сторон, вперехлест, направо и налево!! С присвистом хвостом тя по голове!!!
- Он еще молод. Но я думаю, что пора уже представить его королю как моего официального наследника. И вам, как личному королевскому магистру, следует это знать…
Беран сделал жест рукой, и из толпы женщин вышел какой-то мальчишка лет тринадцати. В дорогой одежде с вышитым на груди гербом. Стараясь держаться преувеличенно прямо и сдержанно, он приблизился к нам и изящно исполнил полупоклон.
- Рацек, - представил его Беран. - Виконт Иннед.
- Что, что он говорит? - насели сзади на меня Пашка с Элли.
Я раскрыл рот, чтобы ответить. И в этот момент в сознании у меня произошел какой-то провал…
Глава 6
ЧЕРВЕНЕЦ
И вот однажды на сердитый вопрос учителя: "Ну кто же ты после этого?" ученик, гулко хлопнув себя по деревянной груди деревянным кулаком, ответил: "Я - дуболом!"
Гуамоколатокинт
Мне снился сон - я был мячом. Ногой форварда увлечен… Тьфу, блин… Но что-то мне точно снилось. Только вот что? Я где-то был, с кем-то спорил. Но вот с кем? И о чем?
Э, кажется, мне снился Стас. Точно! Именно он это и был. Мне снился сон - я был мячом. Ногою Стаса увлечен… Н-да… Кабы добраться до него не во сне, а наяву… А так - что толку, что я добивался от него, каким способом я вытащил с Земли Пашку и Элли? И как отправить их обратно… Я ведь даже не помню, что он мне отвечал! Только явно ругался. Вот почему меня на стихоплетные пинки пробило. Я, кажется, даже не успел ничего сказать про Тэнко и Цуки…
О, черт! Так мне это не приснилось!!
Я открыл глаза и сел.
- Хозяин! Ты проснулся!
Стены, затянутые тканью. Потолок с какими-то резными фризами. Кровать с пологом и с меховым одеялом… Окно, застекленное слюдой.
Я готов был не сходя с места дать зуб, что мы находимся не в гостинице. По крайней мере, не в "Плотовщиках".
Какого черта?..
- Ну наконец-то, мистер Вшеулод!
Элли тоже оказалась тут. Да и Пашка. Все в общем свои.
Пашка ухмыльнулся и сообщил:
- Превед, красавчег! Ну и напугал же ты нас! Нашел в какой момент отрубиться!
Ага… После этих Пашкиных слов в голове у меня все встало более-менее на свои места.
- Сколько я валялся выключенным? - задал я вопрос, по-моему, грозящий уже сделаться для меня сакраментальным.
- Да уж вторые сутки идут, Хоттабыч недоделанный! Горазд ты дрыхнуть, я тебе скажу.
- Я что, спал? - Уже произнося это, я сообразил, что скорей всего да. Именно спал. Во всяком случае чувствовал я себя именно выспавшимся. Причем очень хорошо.
- Еще как! - жизнерадостно кивнул Пашка. - Только пузыри пускал! Мы тебя добудиться не могли - пришлось так оставить… Хорошо, маг сказал, что ты сам проснешься. А то уж непонятно было, что и думать…
- Какой маг? - насторожился я. Маг у нас, впрочем, был один, когда мы отправлялись из Терета. Ой, нет - два. Но Бусолы я как-то не опасался. А вот Беранов магистр…
- Да этот, который с герцогом, - тут же подтвердил Морозов. - Они с Бусолой тебя осмотрели, посоветовались, и он сказал, что у тебя что-то вроде переутомления. И что лучше тебя не трогать. Ну мы и не стали.
Ну это уже не так фатально: раз вдвоем осматривали, вряд ли Мэллон мог устроить какую-нибудь пакость - это не так просто отчебучить на глазах другого мага, как я понимаю. Тем более что Бусола не последнего розлива специалист…
- И все-таки не надо больше так нас пугать! - укоризненно сказала мисс Элизабет. После чего я сообразил, что Пашка все это время изъяснялся на "американском" языке. - Сперва мы чуть не решили, что вы умерли. Вы были абсолютно бледный и даже не дышали… А что было бы с нами и с детьми, если бы мы остались без вас?
Ах да, еще и дети!.. Кстати, где они?
Я немедленно это озвучил. И получил, мягко выражаясь, неожиданный ответ:
- За ними согласились присматривать женщины из свиты герцога Берана, - сказала Элли. - Те, что сопровождают виконта Рацека. Они говорят, что им это нетрудно. А нам действительно так удобней.
Тоже неплохо… Но предупредительность его светлости наместника Севера даже как-то смущает… Впрочем, с этим можно будет разобраться и чуть позже.
- Ладно, - отмел я не столь важные на данный момент новости. - А чего мы в "Плотовщиков"-то не вернулись?
- В каких "Плотовщиков"! - фыркнул Пашка. - Ты что, думаешь, мы в Терете?
- А… - сказал я не очень вразумительно. - Как тогда?
Но Пашка понял.