Конечно, можно было попробовать выдать и что-нибудь побольше размером, но со "Стрелой" я, кажется, и так попал под верхний свой потолок… По крайней мере, мне не хотелось выяснять данного обстоятельства. Короче, герцогу и так повезло, что у меня просто по всегдашней дурацкой привычке получился катер в несколько раз больший, чем надо.
Но и этот катер был не резиновый. Двести человек туда никак влезть не могли. Не могли и сто. Разве что штабелем сложить… Потому в итоге сошлись на скромной цифре в пятьдесят штук, включая самого герцога, и ни штукой больше.
Причем Беран это воспринял абсолютно спокойно, в отличие от его мага, на которого просто жалко было смотреть - такие он совершал ужимки и почти прыжки по ходу переговоров. Но - не издал при этом ни звука. Во, блин, дисциплина у наместника Севера! Ужоснах… Уважаю!
Но, в общем и целом, беседа, как это принято выражаться в моем мире, прошла "в теплой, дружественной обстановке…" Что характерно - Мэллон так рта и не раскрыл. Хотя невооруженным глазом видно было, что ему хочется что-то сказать. Но смолчал…
Ладно. Поскольку мне не было особого интереса, я тоже не стал ломать протокол. Захочет - потом выскажется. И, может быть, даже не мне. Ведь вполне возможно, как раз я и мешал ему говорить. Например, отсоветовать его светлости связываться с разными подозрительными аферистами, неизвестно откуда взявшимися.
Словинец тоже был нем как рыба. Но этот молчал обиженно - с ним все было понятно. Пр-роклятая центральная власть, угнетающая бедных провинциалов. Про это я еще в прошлый раз наслушался. Во время его обличительных речей перед Королевской Контрольной Комиссией. Причем бедолага не знал тогда, что имеет дело с самим королем лично. Впрочем, я и сам тогда этого не знал…
Бусола же и вовсе изображал из себя предмет обстановки - наподобие охранников герцога. Он-то для какого понта вообще тут присутствовал? Или как противовес Мэллону? Но тогда возникает вопрос: что, у Словинеца получше магов нет? Или, если слегка подумать, - может быть, Бусола совсем не так прост, как мне показалось? Или что?
Странно было только, что про приключившиеся буквально месяц назад события в скрытом королевстве Крунире во время разговора не было упомянуто ни разу. Вообще. Ни слова, ни намека. Как будто и не произошло там ничего. А само королевство все еще продолжало пребывать за местным аналогом "железного занавеса", по прежнему недоступное свободной общественности… А ведь информация здесь имеет свойство распространяться ничуть не медленнее, чем на Земле. Пусть и в виде исключительно слухов.
И что уж совсем интересно - не был вспомнен и наследник Стража Севера - молодой граф Ластура-Бадат, колесо ему от троллейбуса в одно место…
Загадочно, в общем, все выходило.
Чего, спрашивается, Берану приспичило переться в столицу именно сейчас? Не раньше и не позже? Как раз когда мне туда же потребовалось. Точнее говоря, не так. Я-то ведь тоже туда не своей волей захотел попасть. Капка помер. Верховный Маг! А значит?..
Глава 5
"БЫЛИ СБОРЫ НЕДОЛГИ"
Мы должны вырвать детей из цепких лап улицы, и мы вырвем их оттуда.
Остап Бендер. "Союз меча и орала"
Мог Беран знать, что происходит? Мог. Но отчего тогда так они оба удивились с Мэллоном, услышав от меня о смерти главы остравской Академии? Непонятно. Или до них действительно еще не дошли эти известия? Словинец ведь что-то говорил про то, что в Виден не посылали сообщения… Да и, в принципе, такой караван, как тот, на котором приплыл герцог с обслугой, быстро не снарядишь. А значит?..
Тьфу, черт, чтоб оно все пропало! Мозги сломать можно с этими придворными интригами!..
Одним словом, я имел пищу для размышлений на пути обратно в гостиницу.
Чем и занимался всю дорогу. Правда, ни к каким выводам не пришел. И решил ограничиться тем, чтобы подстраховаться на время пути до Поставля. Кое-какими дополнительными устройствами. Так - на всякий случай. Мало ли чем черт не шутит… Спокойней будет.
Тем временем уже стемнело.
Но повышенную суету на подворье гостиницы я сумел-таки заметить.
То есть не то чтобы суету… Но наряд стражи у крыльца и какая-то беготня прислуги обращали на себя внимание.
- Чего там? - с ходу спросил я у десятника, командовавшего нарядом, как-то отстраненно гадая, не обнаружились ли еще какие перемещенцы с Земли, и сам удивляясь своей индифферентности по этому поводу. Похоже, что запас эмоций на этот счет у меня закончился. По ресурсу…
- Там… это… - очень понятно объяснил стражник. И даже показал рукой. Видимо, где это самое "там", поскольку ничего "этого" на крыльце гостиницы видно не было. - У вас в номере…
О, господи…
Я поплелся внутрь.
К этому моменту я как-то незаметно стал в "Плотовщиках" обладателем, точнее, постояльцем аж целого этажа. Поверха, по-местному. Ну не у меня же в каморке было селить Пашку и Элли? У меня там даже нарисованного очага - и того не было! Хуже, чем у Буратино. Вот и пришлось расширить жилплощадь. И слуг, соответственно, тоже добавить…
Вот сейчас именно эти слуги носились как угорелые. Таская какие-то вещи, постельное белье и - зачем-то - лохань для мытья. Кто это кого купать собрался, интересно? Пашка - Элли или наоборот, она - его? Что, впрочем, так и так без разницы - все одно эротика… Тьфу, блин, какая только ерунда в голову не придет!
То, что ерунда, выяснилось почти сразу. Едва я вошел в гостиную или, как здесь говорят, залу. Где присутствовали и мисс Кент с Морозовым - вполне даже одетые, - и еще один наряд стражи, на этот раз во главе с сотником, несколько слуг и служанок, выслушивающих указания от Пашки на его неудобосказуемом варианте местного наречия. Причем приказания он раздавал не от себя, а переводил отдаваемые Элизабет. Что, как я понимаю, только увеличивало неразбериху… В общем, тут и происходило главное столпотворение. Все были настолько заняты, что меня даже не сразу заметили. Но заметили все же.
- О-о! Наконец-то! - воскликнула мисс Элли. - А то мы с Полом совершенно не можем нормально объясниться со слугами! Просто мучение, что в этом варварском месте никто не знает английского!
- Господин магистр! - одновременно вытянулся по стойке смирно сотник. - Разрешите доложить?
- Докладывайте! - выбрал я наиболее вменяемого собеседника, сделав своей рабыне знак подождать. Или не рабыне? Я ж ее вроде на свободу выкупил… Значит, вольноотпущеннице?
- Вот, - сказал сотник. - Согласно указанию по прочесыванию города обнаружили на улице неизвестно чьих детей! Непонятно откуда взялись, непонятно на каком языке говорят. И непонятно, кто такие: у нас таких людей просто не бывает - ну, так все говорят…
- Чего? - честно не понял я.
- Ну… Вот… - Сотник посторонился и указал рукой. Живо напомнив мне того стражника у крыльца. Я проследил за его взглядом и наконец обнаружил причину всего этого переполоха.
На лавке у стены, испуганно прижавшись друг к другу, сидели двое детей. Лет не старше семи, я думаю, вряд ли больше. Ну - маленькие в общем. Мальчик и девочка. Мальчик - постарше, а девочка совсем кроха. То, что девочка, я решил по косичкам, мальчик был коротко подстрижен. Оба черноволосые, с круглыми, как у совят, черными же глазами и заметно желтоватой кожей - характерного такого облика. Монголоидного. А я здесь ничего подобного не встречал.
Но главное было не это. На обоих были пижамы.
Измятые, заляпанные грязью, но - пижамы!
Японцы.
Мама дорогая!..
Ну может, не японцы. Не суть. Просто у меня их облик именно с Японией ассоциировался. Как с наиболее европеизированной восточной страной. Пижамы-то - европейского покроя! И уж здесь такой одежды точно отродясь не видывали. Особенно одну всю в утятах, а другую в котятах, кажется…
Ё-мое…
Да чтоб я еще хоть раз так надрался!
Черт…
Черт! Черт!!
Я повернулся к сотнику и спросил, чтобы сказать хоть что-нибудь, пока собираюсь с мыслями:
- Они что, прямо так по улице шарились?
- Никак нет… На них обноски какие-то были. Госпожа Э-лиза-бет, - имя он выговорил тщательно, - приказала немедленно выкинуть. Видимо, нашли где-то…
Ага. Понятно… Только что понятно-то?
- Мисс Кент, - повернулся я к Элли. - Что на них было надето?
- Какое-то тряпье. Вроде одеял… - Культурная американка сморщилась. - Вонючее, грязное… И что-то вроде мокасин… Или как это называется… Тоже все такое же заношенное… Это земные дети, мистер Гар. Откуда они? Как нам узнать? Они не понимают ни английского, ни русского…
Угу… В самую точку наблюдение. И более того: настало время проверить, какими языками я еще владею, как родным…
- Сейчас выясним…
Я подошел к сжавшимся на лавке детям и опустился на колено.
- Ребятки, вы чьи будете? Вы меня понимаете? Вас как зовут?
Мальчик, до этого пристально сверливший меня взглядом, крепче обхватил девочку и ответил:
- Мы из Иньиго…
Упс… Даже не слышал никогда. Что бы это вообще могло быть?
- Иньиго?
- Багана, - пояснил мальчик.
Еще раз упс…
- Это в Японии? - напрямую спросил я. Сообразив, что уж название-то Страны восходящего солнца в этом возрасте вполне можно знать.
Мальчик осторожно помотал головой, не сводя с меня блестящих глаз.
Третий раз упс!..
- Корея, Камбоджа, Лаос? - Я даже второпях Кампучию старым именем назвал. - Бангкок? Сингапур? Пекин?