Серый конь Лорны недовольно всхрапнул. Может быть, почувствовал воргенов, хотя мастиффы молча крутились недалеко.
Лиам тщательно, будто ему предстояло воевать с Паучьим городком, вглядывался в каждую крытую серой черепицей крышу, выступающую из молочных клубов тумана.
- Приму твое молчание, как согласие, - продолжил принц, не давая ей ответить. - Жители Паучьего городка очень консервативны в подобных вопросах. Понимаешь?
Лорна оглянулась на макушки палаточного лагеря, видневшихся из-за облезших ветвей деревьев. Во время долгих переходов она мечтала оказаться под надежной, не протекающей крышей, а теперь готова была и дальше терпеть лишения походной жизни.
- Я могу не въезжать в город, - предложила она.
Лиам подвел коня так близко, что их бока соприкоснулись.
- Лорна, - заглядывая прямо ей в глаза, спросил принц, - какой из меня король, если даже жена не слушается меня?
Лорна стиснула поводья.
- Я тебе не жена, - отозвалась будущая королева разрушенного королевства.
- Вот теперь ты понимаешь. По твоему лицу вижу, что понимаешь. Это наши подданные, Лорна, и уже теперь ты должна думать, какое впечатление производишь на них.
- Как же солдаты? Беженцы? Они за подданных не считаются?
- Для них ты терпишь те же лишения, что и они, и вдвойне заслуживаешь уважения. Но для Паучьего городка важен твой статус и положение в обществе. А ты дочь лорда, и не можешь ночевать в палатке, когда под боком тридцать домов на любой вкус.
- А где будет ночевать его высочество принц Седогрив?
- Принц на несколько дней отправится в Чернолесье, - в тон ей ответил Лиам. - Здесь как раз недалеко. И ни слова о снах, Лорна!
Глаза девушки превратились в две узкие черточки.
- Я не скажу ни слова о своих снах, Лиам, - процедила она. - Но Чернолесье это то место, от которого мы держались как можно дальше все эти недели, а теперь, стало быть, что-то изменилось?
Лиам кивнул.
- Изменилось. Но я не могу рассказать тебе об этом. Пока никак, уж извини.
Принц даже развел руками, показывая всю свою беспомощность в данном вопросе.
- Я еду с тобой, - решила леди Кроули.
- Нет. Кто угодно, только не ты.
- Почему - это тоже секрет?
- Нет, я могу сказать. Мне запретили брать тебя с собой.
- Лиам, с тобой все в порядке? Я понимаю, угнетающая ситуация способствует развитию психологических отклонений, к тому же столько всего взвалили тебе на плечи…
- Как только вернусь, я все расскажу тебе. Наверное, - неуверенно подытожил он. - Это не от меня зависит, Лорна. Мне самому не нравится эта скрытность, но до поры до времени необходимо ей следовать.
- А я пока останусь в консервативном Паучьем городке.
- Именно.
- И когда ты отправляешься?
- Сегодня же. Лорд Годфри встретит нас в городе. Думаю, он уже подыскал тебе достойное жилище.
Лиам развернул коня и пустил рысцой к лагерю. Еще некоторое время Лорна буравила взглядом серые крыши будто бы игрушечных домиков, затем, кликнув мастиффов, поскакала следом.
Уже на спусках к городу их настигли пауки. Их круглые бархатные брюшки, словно подвешенные, болтались в окружении восьми тонких ножек, и вынуждали мастиффов Лорны в ужасе отбегать куда подальше и оттуда угрожающе рычать. Безобидным паукам, некоторые из которых достигали размеров молодых телят, собаки не доставляли никаких неудобств, как и лошади, как и скопление шарахающихся от них беженцев. Не отвлекаясь, пауки безмятежно оплетали стволы деревьев в близлежащем к городу лесу плотной белой, похожей на простыни, паутиной.
- Шикарное место, - вздохнула Лорна.
Лиам отдал приказ остановить беженцев, а армии разложить привал на подступах к городу.
- В лесу? - дрогнув, спросил майор, который в последнем бою голыми руками оторвал нежити ее костлявый череп.
А Лорна вместе с принцем и небольшим отрядом вступили в Паучий городок.
Половина города лежала в руинах, как и почти все королевство Гильнеас. Однако, по разрушенной мостовой, обходя неспешных и задумчивых пауков, спешили по своим делам жители этого странного города. Мужчины в камзолах и котелках, дамы с зонтиками и маленькими шляпками, приколотыми набок к замысловатым прическам. Пауки и жители отлично уживались. На остовах разрушенных или сожженных домов плели свои белые простыни бархатные лапки, а напротив бойко торговал отрубными хлебцами булочник.
И из каждого дома, каждого распахнутого окна доносился один и тот же запах. У изголодавшихся людей от таких ароматов заурчало в желудках.
Очередной перекресток смело преградил молодой солдат, не пропуская даже конных. Лиам спрыгнул с коня и направился к нему.
- Приказ лорда Годфри! Немедленно очистить улицу! - вопил солдатик.
Ни с чем, Лиам вернулся обратно.
- Похоже, не мы едем к Годфри, а он - едет к нам, - пожал плечами принц.
По освобожденной улице, чеканя шаг, промаршировал взвод солдат. За ними, медленно, звеня цепями кандалов, потянулись пленные. При виде заросших и бородатых мужчин в лохмотьях, мастиффы оскалили клыки, тихо заурчав. Воргены. Лорна как раз вовремя соскочила с лошади и схватила псов за ошейники.
Следом за оборотнями тянулся отряд безобразных зеленокожих орков, низкорослых гномов, непропорциональных троллей. Мастиффы зашлись в хриплом лае.
Третью войну людей и орков Гильнеас отгородился от всего мира Стеной, и Лорна никогда прежде не видел орков (а троллей и подавно) вблизи. Мокрая одежда облепила их крепкие, поджарые тела, и казалось неправдоподобным, что кандалы могут служить для них серьезной преградой. Под дождем орки и тролли, совсем как кони, фыркали, обнажая клыки. Несколько гномов семенили позади, подгоняемые конвоем, и один из них под одобрительный хохот жителей городка, сбившихся на тротуарах, чаще других спотыкался и проваливался по пояс в размытые дождем колеи. Нежити среди них не было - гильнеасцы предпочитали убивать их на месте.
Крепко сдерживая псов, Лорна с замиранием сердца провожала взглядом широкие спины орков, пока они не скрылись за поворотом.
На поджаром сером скакуне, лучших гильнеаских пород, со шпагой наперевес замыкал шествие лорд Винсент Годфри. Очки в круглой оправе скрывали холодный взгляд стальных глаз, а черный котелок - намечавшуюся проплешину на затылке. Аккуратно подстриженная серебристая борода покоилась на черном бархатном камзоле, казавшимся поистине щегольским среди руин Солнечного городка, месяцами не видевшего чистого неба, пауков и отряда орков и троллей.
Заметив Лиама, Годфри вывел коня из общего строя и, не спешившись, поравнялся со свитой принца.
- Принц Лиам, - улыбнулся он вместо почтительного приветствия, - вы, наконец, достигли наших славных мест.
- Мы шли на запах, лорд Годфри, - улыбнулся Лиам.
После совместной обороны удела Фармстед лорд Годфи считался "боевым крестным" Лиама, а принц в свою очередь пресек на корню всякое неравенство между ними. Король Седогрив не одобрял подобного панибратства, но ограничился кратким осуждением. Лорна так же не разделяла восхищение Лиама этим типом. Именно из-за доноса Годфри король Седогрив заключил ее отца в темницу, разве могла она простить и забыть подобное?
- О да, здешняя природа необычайно щедро накрывает столы, - продолжал Винсент Годфри. - Всему Гильнеасу стоит брать с нас пример, а никчемных коров отдать на растерзание воргенов. Право, после трехчасового тушения паучье мясо даже кажется вкусным! Леди Кроули, приветствую вас.
Лорна ответила небрежным кивком.
Солдаты сняли оцепление улицы, и из окон дома напротив, словно дожидавшиеся этого, как законопослушные граждане, вывалились прямо на тротуар в десяти шагах от опешивших псов три молоденьких паучка. Мастиффы дернулись с места, но Лорна сумела удержать их.
- Зачем вам пленные орки, Годфри? - спросила его Лорна, успокаивая псов.
Лиам догадался не сразу.
- Будь проклят этот цвет, Лорна, - пробормотал принц.
- Вам интересно, леди кровожадная, почему мы не поступили с солдатами Орды так же, как с нежитью? - блеснул очками лорд Годфри. - Причина банальна. Рук на всех не хватает. Особенно достойных рук.
Годфри наклонился в седле и, поймав руку Лорны, едва коснулся губами ее тонких пальчиков.
- Не желаете, леди Кроули, помочь нам? И собачки будут при деле.
- Годфри, это чересчур даже для ее пыла, - сказал Лиам.
- Что вы, что вы. Я не предлагаю леди убивать пленных. Нужно всего лишь допросить двух из них. Они совершенно безопасны, мой принц, и очень любопытны. Но опять же где взять свободные руки? Столько дел, столько забот!
- Кто эти пленные? - резко спросила Лорна.
- Один небольшой гном. И орк. Несколько больше гнома, конечно.
- Лорна, я не считаю, что это подходящее для тебя занятие…
- Нет, Лиам, - отрезала Лорна. - У орков зеленая кожа!
- У орков да, - прервал перепалку влюбленных Годфри. - А вот гном у нас совершенно обычный. Но если леди желает, можем, и перекрасить, конечно…