- А я за еду, - говорю я, на что Кэт тоскливо вздыхает. - Не забывай: на голодный желудок не заснешь, - убеждаю я. - Полюбому. - Это одно из наших правил в пути, и Катарина без раздумий соглашается.
- Будь по твоему, Мари-Элизабет, - произносит она. - Пошли кушать.
ГЛАВА 6
В забегаловке влажно и пахнет жиром. Сейчас около 6 утра, но почти все столики заняты, в основном дальнобойщиками. Ожидая заказ, я сижу и смотрю, как они усиленно работают челюстями, поедая мясо, бекон и гуляш, обильно политые соусом. Когда приносят мой заказ, я понимаю, что мне будет этого мало. Три блина, четыре куска бекона, мясное рагу и большой стакан апельсинового сока.
Съев всё до последней крошки, я громко отрыгиваю, но Кэт слишком устала, чтобы меня за это отчитывать.
- А можно… - начинаю я.
Кэт смеется, заранее зная мой вопрос.
- И куда в тебя лезет?
Я пожимаю плечами. Она кивает и зовет официантку. С виноватой улыбкой я заказываю ещё порцию блинчиков.
- Не бойся, - говорит официантка прокуренным голосом, - твоя девочка их осилит. Официантка старая, с изборожденным морщинами осунувшимся лицом, и её можно легко принять за мужчину.
- Конечно, мэм, - поддакиваю я, и она удаляется.
- Не устаю поражаться, куда в тебя столько лезет! - говорит Катарина. Вообще-то она знает куда. Я постоянно тренируюсь, и хотя мне всего тринадцать, мышцы у меня, как у хорошей спортсменки. Тренировки требуют много калорий, поэтому я не стесняюсь есть много и хорошо.
В переполненную забегаловку заходит ещё один посетитель.
Я замечаю, как другие настороженно поглядывают на него, пока он проходит к стойке. Точно так же они смотрели и на нас, когда мы зашли. Это придорожное кафе заполнено путешественниками, но видимо одни из них заслуживают подозрений, а другие нет. Лучшее что мы с Кэт смогли сделать - это одеться в шмотки из американских супермаркетов: однотонные футболки и шорты цвета хаки. Я понимаю, почему мы выделяемся. На окраине Западного Техаса местные имеют немножко другие понятия об американском образе жизни.
Вошедший мужчина выделяется всё же меньше, чем мы. Одет он более-менее соответственно: так любимые в Техасе шмотки с идиотскими висюльками из черной кожи, на ногах сапоги, как и у большинства местных.
И всё же одежда незнакомца выглядит как-то старомодно, что ли. И есть ещё что-то противное в его тоненьких черных усиках - на первый взгляд в них нет ничего особенного, но если приглядеться, они как будто какие-то кривые.
- Пялиться невежливо, - опять попрекает Кэт.
- Я не пялилась, - вру я, - а смотрела с интересом!
Кэт смеется. За последние 24 часа она делает это чаще, чем за предыдущий месяц. Похоже, новая Кэт собирается смеяться часто.
Я только "за".
* * *
Пока Катарина принимает душ, я с удовольствием вытягиваюсь на кровати. После долгой дороги даже дешевые синтетические простыни кажутся шелковыми.
Когда Кэт застилала постель, под подушкой обнаружилась уховёртка. Кэт перекосило от омерзения, а мне, в общем-то, было по барабану.
- Убей её! - попросила она, закрыв глаза рукой.
- Да это просто жучок, - отказалась я.
- Убей её! - повторила Катарина умоляющим голосом.
Я просто смела уховёртку с кровати и плюхнулась поверх прохладных простыней.
- Ни за что! - упрямо ответила.
- Ладно, - сказала Кэт и ушла в душ, открыла кран, но спустя секунду вернулась обратно. - Я переживаю… - начала она.
- Из-за чего? - спросила я.
- Из-за того, что не тренировала тебя как следует!
Я закатила глаза к потолку.
- Это потому что я не убила жучка?
- Да. То есть, нет. Но я задумалась. Тебе надо научиться убивать без колебаний. А я не обучила тебя охотиться даже на кроликов, что уж говорить о могадорцах… ты никогда не убивала никого…
Катарина замолкает, задумавшись; краны в ванной открыты, шумит вода.
По тому, как Кэт погрузилась в раздумья, я могу сказать, что она устала. Иногда с ней так бывало во время слишком изнурительных тренировок.
- Кэт, - сказала я, - иди уже в душ.
Она опомнилась от своих дум, усмехнулась и, вернувшись в ванную, захлопнула за собой дверь.
Дожидаясь, пока она помоется, я включаю телевизор. Прежний постоялец смотрел "CNN", и сейчас там идет репортаж о происшествии в Англии, кадры сняты с вертолета. Я вижу достаточно, чтобы понять, что ни пресса, ни официальные лица не могут понять, что же вчера произошло на самом деле. Но я слишком устала, чтобы размышлять об этом, и я оставляю выяснение деталей на потом.
Выключаю телевизор и вытягиваюсь на кровати, отчаянно желая поскорее заснуть.
Через секунду из ванной в халате выходит Катарина, на ходу расчесывая волосы. Я наблюдаю за ней через полуприкрытые веки.
Раздается стук в дверь.
Катарина бросает расческу на комод.
- Кто там? - спрашивает она.
- Менеджер, мисс, я принес вам свежие полотенца.
Я так недовольна неожиданным вторжением (я хочу спать, к тому же совершенно ясно, что нам не нужны свежие полотенца, раз мы только что въехали в номер), что едва соображая, заставляю себя подняться с кровати.
- Нам они не нужны, - говорю я, распахивая дверь.
И только успеваю услышать, как Катарина говорит: "Не…", - прежде чем вижу перед собой Кривоусого.
Крик застревает у меня в горле, когда он входит в номер и захлопывает за собой дверь.
ГЛАВА 7
Я реагирую, не думая, и отталкиваю его к двери, но он без усилий отшвыривает меня к кровати. Прижав руку к груди, я с ужасом понимаю, что мой кулон выскочил из под футболки. И теперь на виду.
- Симпатичная безделушка, - злобно рычит мог, явно узнав кулон.
Если у него и оставались какие-то сомнения на мой счет, то теперь они полностью развеялись.
Кэт бросается на мога, но натыкается на страшный удар и отлетает назад. Угодив локтем в телевизор, она вдребезги разбивает экран и оседает на пол.
Мог выхватывает из-за пояса длинный, узкий предмет… клинок! Резко им взмахивает, что я даже не успеваю двинуться, лишь замечаю, как блеснуло несущееся прямиком мне в мозг лезвие.
В тот же миг голову окатывает теплом, и она становится легкой.
"Вот значит, каково умирать…" - проносится мысль.
Только… почему-то совсем не больно.
Гляжу вверх… Я могу видеть?! Разве я не умерла? Но я вижу… вижу, что с ног до головы заляпана теплой алой кровью. Мистер Кривоусый замер с вытянутой рукой, на губах застыла победная ухмылка… только череп раскроен, и из него мне на колени хлещет кровь.
Внезапно обескровленное тело мога сереет и осыпается кучкой пепла, и Кэт издает вопль, столь примитивный, что сразу и не поймешь - от облегчения или от жути.
Едва я перевожу дух, Катарина вскакивает, сбрасывает халат и, схватив наши сумки, вытаскивает одежду.
- Умер он… не я, - говорю я ошеломленно.
- Да, - отвечает Катарина, одевая белую кофточку, которая мгновенно пачкается кровью из разбитого локтя. Тогда Кэт сбрасывает ее, стирает кровь полотенцем и одевает чистую футболку.
А я, как беспомощный младенец, застыла неподвижно в луже крови на полу.
Вот это и случилось - момент, к которому я готовилась всю жизнь - а всё на что я оказалась способна, это всего лишь слабо толкнуть мога, который отшвырнул меня и едва не заколол.
- Он не знал, - говорю я.
- Не знал, - отвечает Кэт.
Мог не знал, что любой вред, причиненный одному из Гвардии не по порядку его номера, будет обращен против нападающего. Против прямой атаки я неуязвима. Я и раньше это знала, только не понимала по-настоящему. Поэтому когда он нанес удар мне в голову, я решила, что умерла. Чтобы поверить в заклинание, мне пришлось прочувствовать его действие на себе.
Я ощупала голову. Кожа целая, даже капельки крови нет…
Вот оно, доказательство, что заклинание работает. Пока Гвардейцы держатся поодиночке, нас можно убить только по порядку наших номеров.
Только сейчас я замечаю, что кровь мога обратилась в пыль вместе с его телом. На мне больше нет этой гадости.
- Надо уходить, - Кэт сует мне в руки Ларец и прижимается своим лбом к моему. Я понимаю, что отключилась от реальности, ушла в себя и дрожу от шока из-за того, что только что случилось. То, как Кэт это говорит, наводит меня на мысль, что она повторяет это уже в третий или четвертый раз, хотя я слышу её только сейчас.
- Живей! - торопит она.