Особенно яростно волшебников ненавидят такие, как вот эти попутчики Вайля по "Длинному Джанссу", сейчас весело катящего на запад под заботливой опёкой шестерки быстроногих исторцев с шелковистыми гривами. Молодые легионеры-отпускники да отслужившие контр-акты и супер-акты ветераны: вот они, во всей красе. Крепыши и верзилы, худые и плотно накаченные, с короткими стрижками и с хвостами грязных волос… Разные. Но что их объединяет, так это поломанные и набок свернутые носы, зашитые наспех брови и не латаные дыры в зубных заборах. Еще руки, на которых мускулы, словно продолговатые полотняные мешки, наполненные свинчатками. И - шрамы. Пойди, разберись в этих легионерских шрамах на руках. Каждый что-нибудь, да означает: год службы, номер легиона, посещение наказной ямы. Если получен в бою или драке - то его прижигают: он не в счет. Прекрасные парни! Когда в шлемах и с песнями маршируют шеренгами по улицам города. Но тут…. Сейчас как признают в Вайле мага, как скажут: "А ну, сука, слезай! Пойдем-ка, потолкуем, как вы мою сестру сожгли…", или "…как твой дружок нашу алу бросил в джунглях", - и всё. Не спастись.
Люди, сидящие пассажирами в "Длинном Джанссе", только отвернутся безразлично. А что? Плаща нет, значит не из Радуги? Заклинания нужные не знаешь? Вот и сиди дома. Нечего по Западному тракту ездить. А то вот, шестерка лишнюю тяжесть тащит. Если маг окажется под колесами - лошади побегут веселее. Народная примета. Вайль знает приметы: пять лет изучал, как будущий предсказатель "природных проявлений".
Может, они не обратили бы внимания на Вайля, да вот беда - вчера у юноши появилась рабыня. Наложница-эльфийка. И легионеры вязались к ней.
Вот как тут быть? И не возмутишься, и молчать нельзя. Пока молоденький маг уговаривал себя, что ничего предосудительного не происходит. Можно не вмешиваться. Но если все будет развиваться в таком направлении… Что будет? Бирки-то у неё нет. Вне города можно без бирки. По закону. Волосы - крашеные, уши - не видны, а в человеческом окружении эльфийка провела всю жизнь. Потом, что такое эльфийки? Все привыкли к худощавым, высоким, стройным. А эта: тол-ста-я. Гак гнома. Но высокая. Видно с самого детства, живя в доме у людей, привыкла к сладостям. А позже к пиву. Как простая трактирная девка. Легионеры за простую девку - нелюдь принимают! Что они с ним сделают, когда поймут ошибку… Ой-ёй… И кровь помчалась еще быстрей.
- А может всё же познакомимся поближе? - нагло приближал к лицу девушки легионер свою харю с неожиданно большими карими глазами на обожженном лице (холодом или зноем - козел вонючий знает), - смотри, какие мы ребята бравые!
"Только воняет от тебя, как из выгребной ямы на постоялом дворе", - беспомощно обзывался внутренне Вайль на шароголового легионера. - "Котяра длинноглазый, козел безрогий…"
- Ой, ну конечно, познакомимся, - блестела безупречными зубками эльфийка в ответ загорелому молодцу. - Только до села доедем, на постоялом дворе вы мне ужин закажите…
- Толстеть. Толстеть совсем ни к чему. От еды толстеют. Ты лучше с нами похудей. Мы знаешь, какие ребята? Раз! И ты уже худая. - Двусмысленно шутил глазастый, пока еще не решаясь положить руку на острое, несмотря на полноту, колено соседки.
- А мне быть полной нравится. - Засмеялась в ответ эльфийка.
- Сделаем! - С радостью готов был выполнить "просьбу" легионер.
- Хи-хи-хи… - Заливисто смеялась светловолосая эльфийка.
А Вайль все больше мрачнел. "Эх, прибьют меня из-за этой дурочки", - с обреченностью готовился принять неизбежное юный маг.
Тем временем на свое место по тряскому деревянному полу вернулся второй легионер, здоровый парнище, ненадолго отлучавшийся в переднюю часть повозки-вагона к друзьям, на ходу разбирающимся с бурдюком вина. Голова - как тыква, глаза - сонные, морда - прыщавая, правое ухо - отчекрыжено.
- Ну, что тут тебе наплел этот придурок? - лучезарно улыбаясь пустозубым ртом ласково спросил одноухий.
- А о… - эльфийка издала непонятные звуки. Она, видимо, собиралась сказать что-то остроумное, но ее прервал скрежещущий голос крепыша:
- Ты это меня придурком назвал?
Наверно, в другом месте и других обстоятельствах дело бы дошло до пары дружеских тумаков. Но не сегодня.
Подумав, тыквоголовый честно ответил:
- Тебя.
- Значит, меня, - как-то даже с горечью констатировал кареглазый.
- Да не ссорьтесь, давайте я вас сейчас помирю, - пыталась продолжать шутить наложница Вайля. Но она уже никого не интересовала: пустое место, на которое не стоит обращать внимание.
- Ребята, - круглоголовый крепыш подхватил свой заплечный мешок, лежавший в ногах, и громко крикнул в глубь повозки, - Выходим! Парни, выходим: нам тут разобраться надо.
Потом ткнул рукой одноухого:
- Давай за мной, - и на полном ходу выскочил из "Длинного Джансса". Мимо Вайля замелькали крепкие тела, обдавая крепким потным духом. Мешки и оружие стукали по ногам сидящих. Около полудюжины человек покинуло восьмиколесную повозку. Стало просторней.
"Неужто, на мечах рубиться станут?" - изумленно думал Вайль, провожая глазами оставшихся на дороге людей. Но нет, они побросали поклажу на траву и неподвижно стояли кучей. Разговаривали? Повозка отъехала достаточно далеко, легионерам уже не вернуться: можно вздохнуть спокойно. Они будут ждать следующей попутной повозки. Но дорога продолжала идти прямо: Вайль еще продолжал видеть парней.
"Будет драка?" - попробовал предугадать юный маг развитие действия. И тут не удалось угадать. Драки не было. Просто один подарил другому кулак в лицо - резко так - тело противника пошло назад и навзничь упало на землю (уже не понять, который из поспоривших бил, а может, это были уже совсем другие?). Остальные принялись добросовестно пинать упавшего парня ногами. Интересно, что тот, который ударил, не стал участвовать в избиении, а отправился к мешкам.
Повозка катила дальше. "Хвала тем богам, которые не подвели. Уф," - благодарил Вайль всех всемогущих скопом. - "Все же, может, какие-то магические навыки и помогли? Наставник говорил, что знания порой сами могут себя защитить. Без активного участия их носителя. А что, очень может быть. Судьба видит, что ценный груз, знания, пропасть может - и бережёт. Чародейство, оно, конечно, для защиты нужно в первую очередь. Корягой притвориться, невидимым стать, убраться бесследно с опасного места прочь - вот главная цель. А то, что лучшая защита есть нападение - только люди додумались. Пока эльфы-гномы до этого понимания дошли, от них, считай, ничего не осталось." Чувства юноши справедливо можно сравнить с чувствами человека, на которого в чистом поле надвигалась, чертя молнии, темно-серая туча, и вдруг взяла, да и увернула в сторону. И конечно, когда посланцы неба резко берут в сторону. Начинаешь подозревать себя в исключительности. Молод Вайль. Ему простительно.
А восьмиколесная повозка мчалась все дальше и дальше на запад.