- Конечно, - он отложил трубку и кисет, трижды хлопнул в ладоши и, сложив их вместе, поднес к губам. Раздался странный раскатистый звук, а потом еще один.
И тут к костру выскочил ушастый зверек, повращал ушами, оглянулся, застрекотал - громко и призывно. И вот к Хельге и Жило подошли, осторожно принюхиваясь, около десятка кроликов разной величины. От маленьких, с рукавичку - до больших, почти со среднюю собаку. Серые, желтые, белые и черные зверята расселись кружочком у ног Хельги.
- Ой! Какие! - улыбалась она, протягивая им на ладошке кусочки порезанного яблока, которые ей подала Злата, заметив лесных гостей.
Кролики с опаской отстранились, некоторые отпрыгнули подальше, когда девочка наклонилась пониже, другие, те, что были смелее - брали лакомство из её рук, привставая на задние лапы.
А позже, когда все гости разбежались, и у ног девочки остался только черный кролик, он пригрелся и уснул, уютно устроившись рядом, Жило и начал свой рассказ. Вернее, песню. Хельга попросила рассказать сказку, но гном сослался на то, что не знает ни одной подходящей истории, а вот балладу спеть может.
И тихо, неспешно поведал ей сказочную историю…
Глава 10
Засыпая под теплый голос Жило, Хельга окунулась в удивительный мир… и фантазии унесли её далеко, туда где море и небо встречаются вместе, где тепло и солнечно, и где нет никаких школ.
Но настало утро, а с ним и понимание того, что никуда не убежать и не скрыться от надвигающегося ужаса…
Хельга очень боялась и не хотела больше никуда ехать. Но мулы неспешно плелись, выезжая из леса, и тем самым приближали девочку к встрече с её самым большим за последние дни страхом.
- Тебе надо одеться в форму. Мы почти добрались, - сказал Жило, обернувшись на притихшую девочку, сжавшуюся комочком в углу кибитки.
Она кивнула и открыла один чемодан, тот в который были упакованы её вещи. Переодевшись, села рядом с гномом.
- Не бойся. Я сам представлю тебя директору. Как свою… дочь, - Жило запнулся на полуслове. - Я последний кто учился здесь из нашего рода, поэтому и представлять тебя выпало мне.
- Госпожа, госпожа! Позвольте мне исчезнуть, - послышался голосок Златы.
- Как исчезнуть? - удивилась Хельга. - А как же я?! Я что останусь совсем одна?
Подбородок девочки мелко задрожал, предсказывая бурные слезы, и Жило поспешил успокоить племянницу.
- Она права, Хельга. Позволь ей быть рядом, но не показываться никому, кроме тебя. Не нужно, чтобы её видели. Прикажи, пусть исчезнет. Так будет лучше и для нее и для тебя.
Хельга посмотрела на Жило немного недоверчиво, потом вздохнула, выбирать не приходилось и обратилась к Злате:
- Приказываю: стань невидимкой для всех, но будь всегда со мной и появляйся, когда позову.
- Нет, не так, - покачал головой Жило, - это не приказ у тебя получился… а не пойми что. Нужно коротко - исчезни! Все остальное ни к чему. Она и так никуда от тебя не денется, Грейс постаралась.
Хельга набралась мужества, глубоко вдохнула (все-таки её пугало то, что она может остаться одна) и выдохнув, скомандовала:
- Злата, исчезни!
И тут же эф-ми рассеялась, рассыпалась будто пыль. Совсем.
Хельга покрутилась на месте, отыскивая взглядом Злату, но её нигде не было видно.
- Позови её по имени, - посоветовал гном, спрыгивая с повозки, - я сейчас вернусь.
Он отошел в сторону и его эф-ми полетели за своим хозяином, а потом они все трое скрылись в чаще - еще зеленой, летней, без золотых рюшек на платьях тонких берез. Девочка видела небольшое мельтешение среди них, но не могла знать, что гном и эф-ми там делают, а подглядывать, даже из любопытства - не решилась. Вместо этого тихонечко позвала:
- Злата, ты где?
- Здесь госпожа, - последовал ответ у правого уха девочки.
Хельга дотронулась до плеча, думая, что легкая, как бабочка, эф-ми там приютилась, но никого не почувствовала, поводив по нему ладошкой.
- Злата, ты здесь?
- Да.
- А почему я тебя не чувствую?
- Потому что я стала почти ветром - быстрым и прозрачным. Но я всегда буду рядом с вами, госпожа. Только позовите.
- Я так боюсь, - призналась девочка, опуская взгляд под ноги.
- Можно бояться, моя госпожа. Даже тигр боится, прыгая через овраг. Но не стоит показывать свой страх. Не надо, чтобы другие о нем догадывались. Вы будете очень могущественной волшебницей. Кто может быть сильнее самого дейма?
- Никто?
- Никто, - подтвердила Злата и Хельга заметила, что страх немного отступил.
Наконец, из рощи вышел Жило, но он теперь был другим, таким как увидела его девочка внутренним зрением - высоким, широкоплечим, черноволосым, улыбчивым мужчиной. Без бороды, с живыми смеющимися глазами. Когда он улыбался, Хельга невольно улыбалась ему в ответ. Мягкий его голос - теплый, почти бархатный, вернул её в чувство от произошедшего волшебства:
- Хельга. Нам пора, - новый Жило был в черном, очень дорогом костюме. Он взял её за руку и подвел к повозке, помог сесть и устроился рядом, понукая мулами.
Снова в путь. Они обогнули рощу, проехали мимо цветущего луга, поднялись на холм и, спустившись с него, через некоторое время остановились возле приветливо распахнутых ворот Школы. Жило слез с повозки и помог племяннице - подхватил на руки и мягко опустил её на землю.
- Зол, Хел - вы хотите онеметь? - хмуро задал он вопрос своим эф-ми.
Они тоже растворились воздухе, но Хельга слышала их перешептывание.
- Простите, господин, - послышался голос Зола, - Мы умолкаем.
- Ты готова? - Жило смотрел на Хельгу почти строго, ожидая ответ.
У девочки от волнения перехватило дыхание, и она кивнула, крепко сжимая его руку ледяными пальчиками.
- Идем, - сказал он, увлекая её за собой к школьным воротам.
Сделав первый шаг, делаешь и второй. Они шли по дорожке, усыпанной гравием. Вокруг них в нарядных клумбах покачивались высокие цветы. Двор благоухал, пестрел и жужжал на все лады старательными насекомыми, которые торопились закончить летние дела, готовясь к долгой и мокрой осени. По словам Златы, солнечные дни в такую пору в мире Грез крайне редки.
В школьном дворе было очень тихо. Высокое серое здание встретило молчаливо свою гостью. Переступив через порог школы, и немного оглядевшись, они направились к кабинету директора. Жило попросил Хельгу подождать его, а сам скрылся за коричневой дверью с красивой табличкой над ней. Буквы начертанные на табличке - черные и строгие - смотрели на девочку с презрением. Она пока не умела читать.
Хельга присела на краешек расписной, увитой тонким кружевом рисунка скамьи, которая стояла в узком сером коридоре напротив директорской двери. Заметив на стене часы, она принялась следить за большими стрелками, напоминающими рыбацкие весла. Сами часы представляли собой разноцветный терем с башенками и узкими окошечками из которых высовывались различные птицы.
- Тук-тук-тук! - ритмично выстукивало время, почти совпадая с бьющимся в груди сердцем девочки.
Дверь директорского кабинета резко распахнулась, Хельга подпрыгнула на скамье и встала навстречу дяде. Жило немного взволнованный подошел к ней. Он присел на корточки, чтобы видеть глаза племянницы, и сказал:
- Мы приехали чуть раньше. Остальные дети прибудут к вечеру. Но это даже хорошо, сможешь оглядеться и выбрать себе лучшее место в спальне. Чемоданы отнесут наверх слуги, а ты иди вот к той двери - видишь, в конце коридора?
- Вижу, - ответила Хельга, проследив за его рукой.
- Там тебя встретят, - он порывисто обнял девочку и резко поднялся, - А теперь иди. Мне пора возвращаться.
Хельга сделала шаг, другой, третий… а потом обернулась на удаляющегося от неё к выходу из школы Жило. Он уже взялся за ручку двери, когда услышал её голос:
- Жило! Подожди!
Хельга подбежала к нему, крепко прижалась к его руке щекой, и преданно заглянув в глаза, спросила:
- А ты приедешь ко мне? Приедешь?
- Конечно, - голос мужчины дрогнул от нечаянной привязанности и ласки девочки, но он тут же взял себя в руки, - Хельга д`Аймон, помните кто вы?
- Да.
- Ведите себя достойно своего имени, - строго произнес Жило, а потом подмигнул и чуть мягче добавил, - Иди с миром. Все будет хорошо.
Хельга вернулась в коридор, на негнущихся ногах протопала к нужной двери и позвонила в нее. Раздалась звонкая трель, затем последовал щелчок и чей-то голос позволил:
- Входите.
Девочка обернулась в последний раз, но Жило уже ушел, а перед ней открылась новая жизнь, в которой закончилось беззаботное детство.
Глава 11
Легко сказать - носи достойно свое имя. Будь достойна своего рода. Не трудно и дать обещание - буду стараться. Но как же сложно выполнить то, что быстрее ветра слетело с языка! Хельга и не предполагала, что почти напрочь забудет все советы и предостережения родственников, едва переступит порог школы. И было отчего забыть, ведь началась совсем другая жизнь, полная ежедневных "сюрпризов". И если само обучение Хельге давалось сравнительно легко, что приводило к зависти её одноклассников, то отношения с ними складывались совсем не так, как ей хотелось бы.
Кличку - "Заучка" ей дали на первой же неделе занятий, и если поначалу девочка обижалась, то потом ей даже понравилось это прозвище. Её ведь не назвали ничем обидным, а учиться она и правда - любила и тратила много времени за чтением книг в библиотеке.
Если бы не Злата, Хельге пришлось бы трудно. Но заботливая эф-ми всегда находилась рядом и потихоньку нашептывала в ухо добрые слова, вселяющие в девочку уверенность и разумность.