- Откуда ты знаешь, что это был дьявол? - спросила Фейт голосом мудреца. - У него были странные, отдававшиеся эхом шаги?
Говард потрогал подошву своего ботинка и нахмурился. Потом его лицо прояснилось, и он кивнул.
- И ты почувствовал холод, когда он проходил мимо? - настойчиво продолжила Фейт.
Говард снова поколебался, потом вздрогнул и опять кивнул. Он вовсе не подыгрывает ей, и Фейт это знала. Сейчас он верит в то, что слышал странное эхо и заметил необычный холод.
- О, тогда, вероятнее всего, это был призрак! - веселым тоном предположил мудрец.
Говард по-прежнему выглядел обеспокоенно.
- Это… потому что… я ходил по могиле?
- Нет-нет, призрак искал не тебя, мистер Говард. Привидения не приходят за маленькими хорошими мальчиками, которые молятся и переписывают заповеди правой рукой. Они охотятся только за плохими людьми. - Фейт совершенно не хотела напугать его.
Говард пожевал палец, обслюнявив его, и лишь после этого немного успокоился.
- Но… что, если бы я… был плохим и призрак вернулся бы? - продолжил он свою мысль. - Я мог бы застрелить его?
Мысли Фейт вернулись к отцу, который пугался теней на пляже и ощупывал спрятанный пистолет. Когда тело принесли, пистолета не было. Может, он просто вывалился, когда отец упал с утеса… но, если она обнаружит его в другом месте, может быть, она поймет, где на ее отца напали. В голове Фейт созрел еще один план. Она представила, как уютно ляжет отцовский пистолет в ее ладонь, как тепло ее руки согреет рукоятку из слоновой кости. Она не могла представить себе убийцу отца - в ее мыслях он был черной бездной, бурлящим от ярости штормом в человеческом облике. Фейт представила, как направляет пистолет в голову темного силуэта и нажимает курок…
- Да, Говард, - прохрипела она голосом мудреца. - Но для призраков нужен специальный пистолет, как для слонов нужно слоновье ружье. - Маленькая фигурка начала переступать с ноги на ногу с заговорщицким видом. - Почему бы тебе не попросить свою ленивую сестрицу сводить тебя на прогулку? Может, ты найдешь подходящий?
Десять минут спустя, когда Фейт вела Говарда, одетого в новую черную одежду, вниз по лестнице, она обнаружила, что в доме тихо. Дядя Майлз ушел навестить Ламбента, а Миртл все еще была нездорова, запершись в спальне.
- До свидания, миссис Веллет, - вежливо сказал Говард, когда Фейт вела его мимо гостиной. - Я иду искать пистолет, которым можно убить призрака.
Миссис Веллет, поливавшая цветы, вздрогнула и пролила воду на скатерть. Жанна, подметавшая на коленях камин, с грохотом выронила совок и рассыпала пепел.
- Говард! - одернула его Фейт, бросив растерянный извиняющийся взгляд на экономку. - Простите, миссис Веллет, - громким шепотом добавила она. - Не знаю, откуда Говард набрался этих идей.
- Но призрак и правда есть! - колокольчиком про звенел голос Говарда. - Я слышал, как он бродил прошлой ночью…
- Почему бы нам не пойти погулять? - быстро вмешалась Фейт, хватая Говарда за руку и уводя во двор, Она сдержалась, чтобы не захихикать, когда услышала за спиной возбужденное перешептывание. Фейт знала, что, если хочешь заставить кого-то во что-то поверить, не нужно никого ни в чем убеждать. Лучше намекнуть, дать слабый проблеск, показать что-то мельком, не объясняя. Чем быстрее убегаешь, там упорнее тебя будут преследовать и тем скорее поверят сведениям, которые получили с таким трудом.
- Пойдем поищем на пляже?
Пока они шли по тропинке, Фейт внимательно смотрела по сторонам, надеясь заметить в высокой траве блеск металла или слоновой кости, на случай если пистолет выпал из кармана отца, когда он возвращался в дом. Однако она ничего не увидела, кроме колыхавшейся на ветру травы и кивающих пурпурных головок чертополоха. На пляже Говард как ни в чем не бывало бегал по гальке и забирался на валуны, пытаясь перекричать чаек. Не было похоже, что он горюет, но Фейт понимала его. Он пытался справиться с новыми для него чувствами и знал только то, что ему хочется бежать и кричать. Фейт поискала пистолет среди валунов, сначала прямо под изогнутым деревом, на котором нашли отца, а потом в его окрестностях. Она заглядывала в расщелины и ворошила гальку. Пистолет не мог упасть еще дальше.
- Не могу найти! - воскликнул Говард.
- Да, - задумчиво отозвалась Фейт. - Навряд ли он здесь.
Если отец не выронил пистолет во время падения, то где это могло случиться? Может, когда на него напали? Настоящее место преступления должно быть где-то рядом. Даже используя тачку, далеко увезти тело не получится, это трудно и утомительно. Они тронулись обратно к дому, и Фейт отклонилась в сторону лесистой лощины. Время от времени невидимые птицы нарушали шаткое спокойствие природы взмахами крыльев или криками, вопрошавшими о чем-то свинцово-серое небо. Папоротники цеплялись за юбки Фейт. После десяти минут поисков Фейт сдалась. В зарослях можно спрятать дюжину пистолетов, и она никогда их не найдет. Уже покидая лощину, они случайно наткнулись на участок земли, густо заросший изумрудно-зеленым мхом. Говард завороженно начал топтать землю пятками, радостно смеясь, когда мох кусками отваливался, обнажая черную почву.
- Фейт, смотри! - крикнул он, не прекращая топтаться. - Печати!
Вдруг взгляд Фейт привлекла узкая темная полоска на фоне зелени. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть ее, и наклонилась.
- Фейт! - прокричал Говард. - Фейт, посмотри! Посмотри на это! - Его ботинки топали и чавкали все ближе и ближе. - Ты не смотришь, Фейт! Фейт!
Темная полоса оказалась не тенью. Это была вмятина, след. Фейт протянула руку и провела пальцем в перчатке по узкой неровности.
- Печать! - Маленькая ножка Говарда безжалостно наступила на колею, стерев ее и чуть не задев пальцы Фейт.
- Говард! - Фейт вскочила на ноги.
Говард просиял, и на секунду ей захотелось ударить его по довольной мордочке. Увидев ее выражение лица, брат перестал смеяться, надув губы.
- Я же говорил тебе! - обиженно заявил он. - Ты не смотрела, когда я тебя звал!
Фейт отвернулась, сильно прикусив губу и пытаясь совладать с собой. Он все испортил, правда, без злого умысла.
- Ладно, - выдавила она. - Ничего страшного.
Они стали выбираться из лощины. Говард хлестал папоротники палкой, Фейт пыталась подавить разочарование. Она была там, Фейт видела ее! Узкая вмятина, похожая на след от колеса телеги. А теперь ее нет. Мать Фейт оказалась права. Преподобный Эразмус Сандерли действительно встретил смерть в лощине.
По возвращении домой их поджидала Жанна, с готовностью протянув руку за накидкой и шляпкой Фейт.
- Фейт, я хочу искать призрака! - заявил Говард.
- О, мастер Говард, не нужно утомлять мисс Фейт! - воскликнула Жанна. - Мисс, вы выглядите устало, вы, наверно, еще не пришли в себя. Может быть, я присмотрю за мастером Говардом? - произнесли она вежливым, но настойчивым голосом и тотчас взяла Говарда за руку. Жанна переходила границы дозволенного и знала это, действуя с холодной уверенностью сильной личности перед лицом более слабой.
Фейт подыграла. Приняв смущенный и усталый вид, она промолчала, будто постеснявшись возразить Жанне, уводившей Говарда.
- А теперь расскажите мне о привидении, - услышала Фейт шепот горничной, когда они повернули за угол.
Фейт не выдала своих эмоций. Она начинила Говарда ложью, словно миниатюрного троянского коня, и вот его торжественно вели во вражеский лагерь.
В час дня около черного входа в дом появился лудильщик. Прайт и Жанна, вышедшие поболтать с ним, судя по всему, хорошо его знали. Со своей крыши Фейт наблюдала за ними, спрятавшись за увитой зеленью решеткой.
- Не волнуйтесь насчет старушки Веллет, - говорила Жанна. - Она ушла на свою обычную послеполуденную прогулку. И так каждый день. Она говорит, что проверяет окрестности, чтобы убедиться, что все в порядке. Я думаю, она уходит в укромное местечко выкурить трубку. - Раздался взрыв смеха.
- Значит… шнур просто оборвался.
- Миссис Веллет говорит, что у нас на стропилах живут крысы, якобы они грызут провода, - сказал Прайт. - Ну что ж, это должна быть чертовски сильная крыса. Если она еще подрастет, можно будет запрячь ее в тележку.
- Это еще не все. - Жанна все больше увлекалась этой историей. - Вы можете унюхать его, как будто он только что прошел мимо. В доме холодно, как в могиле. И то и дело вещи оказываются не на своих местах, да ведь?
- В оранжерее пропал горшок, - подтвердил Прайт.
Фейт открывала что-то новое о призраках. Это как снежный ком: стоит его запустить, и он начнет расти сам по себе, без твоего участия.
- Ничего удивительно, скажу я вам. - Жанна испуганно глянула на окна верхнего этажа. - Он покончил с собой, бедолага. Разумеется, с таким смертным грехом на душе он не может покоиться в мире.
Лудильщик сказал что-то еще, но Фейт расслышала только "в пальто пугала". Он подтолкнул Жанну локтем, и она так громко захохотала, что ей пришлось прикрыть рот рукой.