Я выскочил на улицу и бросился к воротам. Еще издали я увидел последнего приглашенного - гарцующего на огромном боевом коне всадника, закутанного в темный плащ. Всадник выглядел опасным, очень опасным. Я понял, почему прислали за мной. Ни один сержант просто не хотел брать на себя ответственность, впуская на территорию столь грозного воина.
Я подбежал к нему, и в ту же секунду всадник откинул капюшон с головы. Я так и замер, глядя в его лицо. Это был шархар. Хотя и прошло уже много времени с момента моей ветречи с ними, но не узнать его я бы не смог. Хищное лицо, с четко выделяющимися, туго обтянутыми кожей скулами, широкие плечи и тело бойца, а главное - его глаза с вертикальными, как у рыси, зрачками желтого цвета, казалось светящимися в полутьме.
Только сейчас я понял, как невероятно, фантастически мне тогда повезло. Я смог умертвить одного из них, пусть случайно и нелепо, ведь, случись нам в тот раз схватиться в бою, я был бы убит в мгновение ока.
- Я приглашен, - раздался глухой голос шархара.
- Пропустить! - рявкнул я, и солдаты охотно отошли в сторону. Шархар внушал им почти суеверный ужас.
Шархар, не глядя на солдат, проехал мимо меня. Мне показалось, что на груди у него что-то шевельнулось.
Я пошел следом за ним и увидел, как Фархат, ожидающий у входа, склонился перед ним почти до самой земли. Шархар, не глядя, бросил поводья одному из солдат и вслед за Фархатом прошел в дом.
Все гости были в сборе!
Глава девятая
ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Мне просто необходимо было любым способом узнать, о чем будут говорить в столь влиятельной компании. Но каким способом это сделать - я не понимал! Надо было рисковать, и я решился.
Поставил двух солдат у двери Зеры с наказом - не выпускать воительницу ни в коем случае, сержанту дал указание справляться своими силами, а меня не беспокоить, сообщив ему, что у меня есть особое задание, знать о котором ему не полагается. А сам, мысленно перекрестившись, пошел на второй этаж, решив действовать по обстоятельствам. В случае появления Фархата или кого-то еще всегда можно сказать, что хотел лишь получить дополнительные инструкции.
Лестница вывела меня в просторный коридор с тремя или четырьмя дверьми по обе его стороны. Я на цыпочках пошел вперед, внимательно прислушиваясь к любому звуку. Из-за дальней двери доносился шум, видно, там и заседала вся компания, но разобрать, о чем именно говорят, не было никакой возможности - двери были закрыты плотно, и все, что я слышал, - лишь невнятное бормотание.
Черт! Возможно, там идет речь о важнейших вещах!
Мне пришла в голову одна идея. Я видел не раз в фильмах, как подслушивали разговор из соседней комнаты, приложив пустой стакан к стене. Может, этот фокус и тут сработает?
Я толкнул соседнюю дверь. Она легко и, что самое главное, без малейшего скрипа отворилась. Я тут же прошмыгнул внутрь, заперся и только потом осмотрелся.
Кажется, я попал в личный будуар хозяйки дома: на полу лежал толстенный ковер, ноги утопали в нем буквально по щиколотку; большое зеркало чуть не вполстены отражало мое взволнованное лицо; портьеры на всех стенах, преимущественно красного оттенка, создавали ощущение интима; но основным в комнате была кровать - широченная, весь наш взвод уместился бы на ней при желании, покрытая бордовым покрывалом, с красивым балдахином над ней - такую кровать не отказалась бы иметь любая женщина.
Обстановка меня в данный момент не интересовала. Сориентировавшись, я подошел к дальней стене, которая, по моим прикидкам, была смежной с нужным мне помещением.
Я отодвинул портьеру в сторону и приложился ухом к стене. Что-то было слышно, но опять же слов не разобрать. Зато стена вроде бы та самая! Теперь дело за стаканом.
В комнате валялась масса безделушек, но все было не то! Я решительно прошелся по комнате, раздвигая портьеры в поисках шкафа с посудой или хотя бы бара с бокалами.
За одной из портьер я с удивлением увидел маленькую дверцу, может, там то, что мне надо?
Я аккуратно открыл дверь и попал в малюсенькую комнатку. К моему величайшему удивлению, теперь я прекрасно мог слышать все, о чем говорили в соседнем зале. Очевидно, мне крайне повезло и я наткнулся на секретную комнату, из которой посвященное лицо могло при желании следить за ходом приватных бесед.
- Уважаемый дон Альстер, - голос человека был резкий и высокий, но с некоей хрипотцой. Скорее всего говорил тот самый старик, похожий на мага с картинки. - Я понимаю вас очень хорошо, но то, что вы предлагаете, просто неприемлемо в данный момент!
- Отчего же вы так считаете, дон Ктор? - ответил ему молодой мужской голос, принадлежавший тому самому юнцу, что прибыл первым. - А я как раз уверен, что этот план не грех предложить к реализации самому Главе!
Дон Альстер хрипло рассмеялся.
- Этот план - и сразу Главе? Предложить, прежде чем мы - все здесь присутствующие, его не одобрили?
- Он не требует одобрения всех, - возразил Ктор. - Если большинство будет "за", считаю, что необходимо уведомить Главу.
- А я так не считаю! План наивен и глуп. Вы еще мальчишка, дон Альстер, и, несмотря на ваши грандиозные успехи в Школе, ваши познания в стратегии и тактике до сих пор оставляют желать лучшего!
- А вы просто стали слишком стары для принятия решений!
- Господа, господа, успокойтесь! Не хватало нам еще между собой повздорить! - вступил в разговор молодой и очень мелодичный женский голос. - Я, на правах хозяйки дома, прошу вас не переходить более на личности!
- Конечно, донна Ора, вам я повинуюсь беспрекословно! - согласился Альстер.
Мне очень захотелось увидеть говоривших людей. Наверняка здесь была предусмотрена и такая возможность. Я осторожно провел руками по стене и наткнулся на две выпиравших пробки. Я дернул на себя одну, она легко поддалась, и в стене образовалась маленькая дырочка, приложив к которой глаз, можно было наблюдать почти все, происходящее в зале.
Вторую пробку я выдергивать не стал, решив, что и этого достаточно.
Зал очень напоминал комнату в замке барона Вероны, где мы собирались в тот раз, когда я приносил присягу: те же глубокие, уютные кресла, камин в углу, пара столиков с напитками и закусками.
Все гости расположились в креслах. Сама хозяйка - неземной красоты ярко-рыжая женщина, скорее, даже девушка с изумрудными глазами, слегка иронично поглядывала на собрание, потягивая темно-красный напиток из бокала. Только Фархат сидел чуть в сторонке на стуле и конспектировал беседу в большой тетради. Значит, встреча эта носила вполне официальный характер.
- А что касательно вашего плана, дон Альстер, - сказала донна Ора, от которой взгляд оторвать было очень трудно, на нее хотелось смотреть и смотреть постоянно, настолько она была идеальна. - Он, безусловно, хорош всем, и я бы двумя руками голосовала "за", если бы не одно "но". Собственно, ради этого я всех сегодня и пригласила.
- Расскажите нам, дорогая Ора, - попросила пожилая магичка, а то, что все они здесь маги, я уже не сомневался. - Нам всем очень любопытно!
- Конечно, любезная донна Става, я все расскажу. Начнем по порядку. Ваш план, дон Альстер, сейчас реализовать невозможно. Мы не можем бросить на Геланию ни один квадрат, у нас не хватит времени. Все силы будут использованы в ином направлении. Я сегодня получила письмо от Главы Совета. Планировщики наконец вычислили дату перехода мира под самоназванием Земля! Для этого и прибыл к нам глубокоуважаемый господин Хурч! - Ора, не вставая, кивнула шархару.
Я замер. Неужели мне так повезло, и я смогу услышать что-то новое про свой мир! Говорите, маги, говорите больше! Я запомню каждое ваше слово!
Маги загалдели, только мрачный шархар сидел молча в своем кресле. Плащ он уже сбросил и остался лишь в темном камзоле и плотных штанах, а вокруг левой руки его обернулся смаргл. Меня передернуло. Этих гадов я ненавидел и, наверное, боялся до глубины души.
- Это великолепные новости! - сказал Ктор. - Знать точную дату - это уже половина успеха! И вы назовете нам ее?
- Конечно, для этого я вас и позвала. Переход произойдет ровно через сто девяносто шесть дней. Потом прибавьте еще пару недель на смежные процессы. Значит, через двести десять - двести пятнадцать дней мы обязаны быть там. К этому времени войска будут в полной готовности, это безусловно. На текущий момент уже почти все в сборе. А для нас еще найдется много работы, не так ли? Уважаемый дон Ктор, зародыши базовых замков уже готовы?
- Что вы? Конечно же нет. Пока в наличии только три комплекта, а нужно еще хотя бы семь!
- У вас есть шесть месяцев. Приказ Главы. Если не справитесь… - Ора многозначительно замолчала.
Ктор заволновался.
- Этого времени достаточно. Я буду готов в срок!
- Отлично! Теперь к вам, донна Става. Высадка будет производиться одновременно в десяти точках. Порталы в нужном количестве у вас имеются? Вы, конечно, понимаете, какие порталы я имею в виду?
- Конечно, - кивнула старая магичка. - Крупный портал класса Б8 для массовых перемещений.
- Именно, - подтвердила Ора.
- Если я правильно поняла, у меня тоже есть срок в шесть месяцев? Я успею.
- Я иного и не ожидала. Вы всегда крайне пунктуальны.
- Дон Альстер, вы уже познакомились с местным пси-магом?
Тот кивнул в ответ и отпил вина.
- Познакомился. Жалкий тип с большим самомнением. Использовать его при вторжении считаю нецелесообразным, хотя здесь со своей работой он вполне справляется.
Как бы не так, подумал я, не справляется. Маг Гав не смог меня вычислить, хотя, конечно, мне это только на руку.