Мак испуганно покачал головой.
- Конечно же тебе просто послышалось! Тот прелестный, да еще и с орнаментом, что имеет свое счастье принадлежать Вашему Светлейшеству, я назвал бы не иначе как изумительным архитектурным сооружением, которым сочли бы честью похвастаться самые великие зодчие, приди им в голову мысль сотворить подобное чудо!
- Льстец! - засмеялась Китана. - А теперь покажи нашему стажеру что-нибудь помимо твоей любимой "жральни"!
- Конечно, дорогая, как скажешь! Ну что, Яр, вот смотри! Раз уж наша уважаемая и горячо любимая леди аль-Китана удостоила нас своим вниманием, то с нее и начнем! Как ты уже слышал вчера - она занимается информацией. Она знает все, что происходит во вселенной, может ответить тебе на любой вопрос, даже знает, в чем смысл жизни!
- Ну, пожалуй, поиски смысла жизни в круг моих задач не входят, и я узнала его случайно, - парировала Китана. - Но в остальном он прав. Ко мне ежедневно поступает самая различная информация, начиная оттого, что съел на завтрак наш уважаемый император, и кончая домыслами агентов о судьбах мира. Конечно, сама бы я никогда с такими объемами не совладала, но, во-первых, основная моя задача - сбор сведений о нашем потенциальном противнике, а именно знаменитых Объединенных Королевствах. А, во-вторых, у нас имеются кое-какие новейшие пси-разработки. Они помогают использовать ресурсы мозга гораздо более широко, чем это делают люди обычно. Например, каждое утро я успеваю прочесть несколько тысяч донесений, новых статей, выслушать сотни сплетен и должна при этом все успеть проанализировать, выделить главное и дальше уже работать в нужном направлении.
Я уважительно покачал головой. Не знаю, как работают знаменитые компьютеры Пентагона, но то, что рассказывала Китана, было просто невероятно. Она одна заменяла огромный аналитический отдел и при этом еще умудрялась выглядеть обворожительно и явно не забывать о прочих прелестях жизни.
Китана улыбнулась.
- Это сложно представить, но почти любой человек, обладающий аналитическим мышлением, мог бы делать подобное. Все дело в специальных устройствах, которые барон умудряется выковыривать из скупых рук императорских разработчиков пси-устройств. Если интересно, я потом покажу, как это все действует.
- Очень интересно, - обрадовался я.
Мак встрял в разговор:
- Ты ее не слушай, когда она начинает прибедняться. Хоть она и первая красавица и все такое прочее, но голова у нее работает - дай бог каждому. Такую умную девушку не часто встретишь, без нее все эти хваленые разработки не стоили бы и плевка орангутанга.
- Только лишь не часто? - нахмурилась Китана.
- Вообще не встретишь! Таких больше просто нет! Ты, Ярик, не думай, мы тут все друг друга любим и уважаем. Каждый занимается тем, к чему у него наибольшие способности. И тебе дело найдем, будь спокоен! И, кстати, ты всегда такой скромный и застенчивый?
- Отстань от парня, - приказала Китана. - Пусть осваивается. И вот еще что, Яр, в нашем кругу принято обращаться друг к другу запросто, придворные церемонии мы оставляем совсем для других мест.
Я кивнул.
- Ну вот и славно, - подытожила Китана. - Осматривайся дальше, а мне нужно еще поработать. Это Мак сегодня благодаря тебе бездельничает!
Мак довольно заухмылялся. Китана кивнула мне и направилась в свой овальный рабочий кабинет.
- Ну что ж, - сказал я, проводив ее взглядом. - Раз вы все тут такие простые, то и я постараюсь соответствовать! Давай рассказывай, что делаешь ты? К чему же, кроме смешивания вкусных коктейлей, у тебя душа лежит?
Мак расхохотался.
- Вот теперь можно поверить, что мы сработаемся. Без чувства юмора тут пропадешь, сожрут завистники и конкуренты! Так вот, теперь обо мне: делом я занимаюсь архиважным и архинужным! Я соблазняю женщин!
Я неуверенно усмехнулся. Мак усмешку заметил и возмутился:
- А что? Знаешь ли ты, о презренный, сколько тайн содержит женская постель? Представляешь ли себе, сколько карьер там создавалось и рушилось? Догадываешься ли ты, что женский ум гораздо совершеннее мужского, конечно, если не считать мой! И что во многих случаях было достаточно всего одного слова, сказанного женщиной, чтобы разгорались и гасли войны, чтобы многие миллионы бросались на ветер за один вечер, за один час! И нет ничего сложнее, чем покорить женщину, заставить ее быть преданной тебе душой и, что немаловажно, телом! Знаешь ли ты это?
Я молчал, подавленный такой напористой аргументацией. Все было верно, только одно меня смущало.
- Ты такой неотразимый?
Мак расхохотался.
- Даже больше, я бесподобен! Я бог секса и мастер обольщения! По сравнению со мной все великие любовники прошлого - лишь жалкие дилетанты! Я могуч и очень любвеобилен!
- То есть, если я правильно понял, - решил уточнить я. - Тебе выбирают цель, ты ее соблазняешь, а затем пытаешься использовать в своих интересах?
Мак несколько сник.
- Да, ты прав, я лишь орудие в чужих руках, меня направляют, мне указывают, мной помыкают, но, знал бы ты, сколько блаженства доставил я столь многим и сколько тайн было мне поведано долгими и страстными ночами! Если захочешь, я научу тебя тому, что знаю сам! Конечно, тут одной теорией не обойдешься, нужны и природные таланты. Но они либо есть, либо их нет!
Я улыбнулся. Мак, хоть и был хвастлив до невозможности, мне очень импонировал. Думаю, он, несмотря на свое обильное словоизвержение, мог быть превосходным товарищем. Впрочем, это пока что было лишь первое впечатление.
- А помимо всего прочего, - продолжил Мак. - Когда нужно убрать кого-нибудь под благовидным предлогом дуэли, то обращаются именно ко мне. Все сделаю так, что цель сама меня вызывает, а значит - ко мне претензий быть не может, а дальше - обычная рутина… Конечно, каждый раз я в таком качестве выступать не могу, но на это у меня есть особые агенты: бретеры и забияки - те еще сволочи, каждого отбирал самолично!
Да ты не так прост, как хочешь казаться, дорогой господин Маклауд. Интересно, сколько загубленных душ на твоем счету?
- Ну а остальные? Чем занимаются они?
- Давай-ка сначала выпьем чего-нибудь бодрящего! - предложил Мак и, не дожидаясь ответа, направился к "жральне".
Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
- Смотри, как это делается!
Мак подошел к замеченной мной ранее нише в стене. Рядом висела трубка, очень похожая на обычный земной телефон. Мак трубку снял и заорал:
- Два кофе по-велонски, два апельсиновых сока и свежих булочек.
Потом повесил трубку на место и уставился на нишу. С минуту ничего не происходило, затем в ее глубине появилось голубоватое сияние, и в следующее мгновение там очутился поднос, на котором находилось все заказанное Маклаудом.
- Вот так! Учись, стажер! Пошли угощаться, наверное, не ел еще ничего? На пустой желудок учиться глупо, все равно - мысли только о еде!
Мак подхватил поднос и потащил его к столу. Я сел на стул и взял чашку с кофе и одну булочку. Мак отхлебнул сок, закурил сигарету и продолжил прерванный разговор:
- Итак, рассказываю по порядку. Барон Верона, как ему и пристало, занимается общим руководством, планированием и координацией всех и всего, что входит в сферу нашей деятельности. А туда входит очень и очень многое. Думаю, нет такого дела, что было бы нам неинтересно. Далее, граф аль-Жерар…
- Слушай, - перебил я. - Как мне лучше к нему обращаться? С приставкой "аль" или без нее?
- Лучше всего называть его граф Жерар, - сказал Мак. - Его полное имя звучит аль-Жерар аль-Моне граф Уисс и Плеси. Но ему почему-то нравится, когда его зовут именно граф Жерар. И не вздумай назвать его как-нибудь случайно просто Жераром, оскорбится.
- Да я и не думал…
- А то тут Китана наговорила всякого о простоте общения. С нами-то - да, так и надо, но с ним лучше не стоит. Я сам его побаиваюсь в гневе!
Я решил совет учесть. Видеть графа Жерара рассерженным мне очень не хотелось.
- Ну так вот, он, как потомственный дворянин, кавалер множества орденов и медалей и просто умный человек, занимается самым скучным и капризным делом - внешней дипломатией. Точнее сказать, коррекцией внешней дипломатии в пользу империи. Принять его у себя посчитал бы за честь любой дом, так что здесь ты его редко встретишь, большую часть времени он отдает визиты, устраивает приемы и разъезжает по всем мирам, где требуется его присутствие. Он имеет статус официального посла империи. А еще, что более интересно, он создал самую масштабную за всю историю сеть внешних агентов и успешно ею руководит. В чем ему помогает наш следующий коллега, а именно - мастер Шмыга - мастер точечных ударов. Если Жерар работает глобально, то мастер Шмыга - локально. Он, как бы это сказать, специалист по особым поручениям, как говорят у вас в мире - "чистильщик", убийца высочайшей квалификации, мастер шпионажа и маскировки, человек с безупречнейшей репутацией. Насколько я знаю, у него никогда не было ни единого прокола. Вот с такими людьми тебе доведется работать! Гордись! Ну а если операция требует силового вмешательства более широких масштабов - тут уж обращаться следует только к аль-Бергу. Нет никого, кто смог бы лучше провести захват цели, или зачистку здания, или, на худой конец, спасти заложников. Не удивляйся, у нас такое тоже бывает.
Да, ребята тут подобрались серьезные. И какие разноплановые, но убивать горазды все как на подбор!
- А Кира? Аль-Кирена… - смутился я. - Чем занимается она?
- О, - уважительно ответил Мак. - Кира - это случай особый. Наша краса и гордость. Наш эксклюзив! Не думаю, что такие люди работают на Королевства, хотя там вообще много неясного… иначе нам пришлось бы туго…
- А поконкретнее? - попросил я.