- Никто точно не знает. Говорили, что они высадились с пары критских судов где-то в Лаконике, потом прошли быстро во внутренние области полуострова, я уверен, что слухи об их связях с влиятельными людьми в аркадских городах вполне правдивы. Кто-то из местной знати хочет использовать этих разбойников в своих целях, тени тиранов занимают многих, поэтому они имеют поддержку. Говорят, что они обосновались в каменной пустыне Мегалополя и совершают набеги на малые поселения и хору городов. Когда мы отплывали, слышали, что путники по аркадским дорогам уже стремятся не ходить, - говорил этолиец.
- Никто не пытался их остановить? - спросила Зена.
- Отряд, собранный в основном из тегейцев, хотел их изгнать, местный торговец рассказал мне об этом, когда бежал в Элиду, он видел место схватки. Тегейцы настигли разбойников на полях близ своего города, те поначалу отходили, но потом вдруг накинулись на горожан, многих уложили на месте, других гнали до самых стен, поражая стрелами и копьями, лишь семерым удалось спастись. Тот торговец рассказывал, что трупы тегейцев были свалены в гору, когда горожане увидели их, осмелившись приблизиться к месту побоища, у всех них были отсечены головы, что исчезли без следа.
Габриэль уже не ела, отпивая время от времени лишь вина из своей чаши, она впервые вдруг осознала, как близко от её родного дома всё это происходит, и сердце её сжалось. Зена оставалась спокойной, спросив у этолийца, когда тот смолк:
- Что насчёт их предводителя?
- Торговец рассказывал, что возглавляет их женщина, те, кто выжили после встречи с ними, разнесли слух о светловолосой женщине по всей Аркадии. Не знаю, кто первым узнал её имя, но в тавернах начали шептать его за пару дней до моего отплытия - она называет себя Зеной. Тут же вспоминали, что некая Зена вела войны в Этолии и Акарнании, хотела ограбить Афины, другие же говорили, что Зена помогала лаконцам и аргосцам уладить местные дела, никто не знал, какая из них объявилась сейчас.
- Ни та, ни другая, я думаю, - сказала Габриэль. - Ни та, что была драконом, ни та, что обратилась к благостным богам, ни даже та, что освободила твой город.
- Да, я знаю, Диодор мне всё рассказал, - сказал тихо Клитий, - просто мне никак не верится, что передо мной та самая Зена, свершившая столько всего.
- Однако я перед тобой, теперь же ты можешь отправляться домой с чувством выполненного долга, мы же решим, что следует делать, - подытожила воительница. - Благодарим тебя за помощь.
Когда они остались одни, Габриэль встала и начала бродить по комнате, не находя себе места в тревоге за родных, Зена только сейчас обратилась к столу и ела, запивая жареного гуся хорошим вином. Она никуда не спешила, словно не замечая метаний подруги, та же спросила:
- Что мы будем делать? Когда отправимся? Я очень беспокоюсь за родственников. Наш дом всего в часе пути от Тегеи.
- Не мучай себя напрасно, ты ничего не можешь сейчас сделать. Завтра мы будем уже в пути, но ты слышала, что их добрых семь десятков, лишь заручившись поддержкой городов, мы сможем выступить против них. У меня не хорошее предчувствие насчёт этого, моё имя возникло там не просто так, я это чувствую. Теперь же отправимся домой, будем готовиться и отдыхать, поблагодарим Диодора за помощь.
Город дышал прекрасным вечером, в котором предчувствие весны было явственно ощутимо, стало значительно холоднее, но жар вина и память о настоящих зимних холодах делали это незаметным. Диодор с тлеющим теплом светильником встретил их у ворот и провожал до дома, он говорил, что десятка два юношей осаждают его весь день, требуя выпросить у Зены права сопровождать её в походах в качестве телохранителей. Та отвечала, что сейчас это не нужно, но, если потребуется, то она позовёт всех, кто захочет придти. Габриэль часто поднимала глаза выше светильника этолийца и выхваченного из тьмы куска улицы, чтобы видеть уже загустевшее тьмой небо и звёзды в нём, в этом она чувствовала какую-то поддержку для себя. Синие очертания сада приняли их в себя, непроницаемые для оставшегося снаружи светильника Диодора, сад скрыл их помыслы и сомнения, и ветви шептались о дочери бога и испытаниях, ветви уже слышали поступь врага. Суровая зима второго года 181 олимпиады завершалась.
Глава 3. Дела в Аркадии.
Они были в пути уже второй день, заночевав близ дороги недалеко от границы Аркадии и Арголиды, ибо, подчиняясь воле Габриэль, Зена не стала тратить времени на поиск гостиницы в ближайшем поселении, когда, наконец, увидели предместья Мантинеи. Путешествие прошло быстро, хотя Габриэль и казалось, что можно достичь цели ещё быстрее. Уже утром следующего дня после разговора с Диодором они сели на лёгкий корабль, хозяин которого согласился сделать для них рейс немедленно и даже ухитрился погрузить на судно двух их лошадей. Около полудня в Эгире, ахейском порту, они сошли на берег и на второй день, двигаясь на конях по главному тракту через Арголиду, достигли Аркадии. Город встречал их молчанием среди накатывающего вечера, путников было мало, и бдительные, как они видели, стражники уже собирались запереть ворота на ночь, тень страха присутствовала даже здесь.
- Мантинея, славный город, многое свершалось близ него в достопамятные времена, - Зена поглядывала на ещё прочные стены города, поросшие зубцами и башнями. - Он всё так же величественен, и время мало его коснулось. Стены им удалось сохранить, ибо пожар Ахейской войны обошёл их стороной.
- Антигония, я бы сказала, - ответила Габриэль, качаясь на крупе своей лошади и следуя чуть позади подруги.
- Ну да, конечно, совсем забыла, что жители переименовали город в честь Антигона, македонского царя, хотя, забвение древней славы, деяний предков ради такой жалкой лести иноземному правителю не вызывает уважения.
- Пожалуй, ты права. Сами жители, да и все их соседи мало используют новое название, так и продолжают говорить о Мантинее, словно ничего не менялось.
- Ты хорошо знаешь эти места, я же была здесь лишь раз. Ты должна помнить, мы проезжали здесь вместе с тобой около года назад, когда впервые встретились.
- Верно. Мне приходилось здесь бывать несколько раз, когда мы путешествовали с отцом, он объезжал своих гостеприимцев, а я осматривала достопримечательности. Мы бывали в Мантинее, что теперь Антигония, и в Орхомене, и в Фенее, в Тегее же я много раз была, училась там литературе и философии, ибо в Аргосе учителя брали много больше, а отец не хотел излишних трат, - Габриэль выехала чуть вперёд, чтобы показать подруге, какая она есть.
- Бездельница, - улыбнулась та, - вместо того, чтобы работать по хозяйству, тратила время на литературу и философию, разоряла родителей.
- Я уже говорила тебе, что никого не разоряла. Мой отец очень гордится тем, что довёл хозяйство до процветания и скопил немалое состояние, у него трое сыновей, что перенимают навыки управления, он сам хотел, чтобы я приобщилась к наукам.
- Я просто хочу отвлечь тебя от тёмных мыслей. Смотри, они уже хотят запирать ворота, раньше, я думаю, этого вовсе не делали, - сказала Зена, закружив коня у самого проёма, где несколько человек в шерстяных хитонах с помощью ворота медленно стягивали мощные створки ворот.
- Не спешите, есть ещё путники, что не успели приобщиться к городскому уюту, - сказала им она. - Впустите нас поскорее.
- Разве вы местные? - спросил один из стражников. - Кто вы такие?
- Раньше вы принимали всех, ворота Мантинеи были открыты перед всей Элладой, спрашивать не было никакой нужды, - напомнила Габриэль, державшаяся позади.
- Многое меняется, окрестные земли не спокойны, и теперь мы внимательно смотрим на всех прибывающих. Вы не из надёжных людей, лихие женщины, да ещё и с оружием, сразу видно, что или из диких горцев, или разбойничаете с теми, что разоряют наши земли. Говорят, что предводителем у них, как раз, какая-то женщина. Не ты ли? - один из мантинейцев говорил это, другие же потянулись к копьям, что были прислонены к стене.
- Ты же не глуп, я вижу, поразмысли как следует. Зачем, коль я их предводительница, мне приходить сюда одной, да ещё проситься в город?
- Так ты всё же знаешь о разбойничьем отряде? Это может быть какая-то хитрость, забраться к нам и перебить стражу на воротах, чтобы впустить врага. Нет, уезжайте, не подходите ближе.
- Зови начальника стражи или стратега, мы не уйдём отсюда. Мне нужно поговорить со стратегом, зови его сюда, иначе мы ничего не решим, - Зена встала на коне близ уже почти закрытых ворот, показывая, что не сдвинется с места. Какое-то время стражники совещались друг с другом, не решаясь ничего предпринять, потом несколько мантинейцев побежали в город, и через короткое время в проёме показался человек.
- Говори мне всё, что хотела сказать, я сегодня командую стражей, - он не выказывал страха и не держал в руках никакого оружия, на вид ему было около тридцати. Габриэль подумалось, что он похож на атлета, будто она уже видела его где-то раньше.
- Меня привело в город известие о появлении в Аркадии отряда разбойников и той, что ими командует, ибо она незаконно пользуется чужим именем. Меня зовут Зеной. Ты слышал обо мне? - воительница не слезала с коня, и копьё, закинутое за спину, покачивалось над её головой, но оружия она не касалась.
- Я слышал это имя, много мрачных легенд, связанных с ним, бродит по Элладе, но нашей земли они не касаются. Лишь только год назад некая Зена избавила тегейцев от отряда бывших хозяев морей, киликийцев, что прятались здесь от гнева римлян. Претендовать на это имя может только очень отчаянный человек, ведь говорят, что она - дочь Ареса. Это, и правда, ты? Может ли такое быть?