- А все - таки, почему ты меня освобождаешь? Я тебе… нравлюсь?
- Дурак.
- Раньше дураком не был, а тут вдруг стал. Странно.
- Значит, и раньше был, только тебе все льстили, как же, граф все - таки.
- Графом я недавно стал.
- Всё равно дурак. Зачем сюда пришел, разве не ясно было, что может произойти?
- А, это… Точно, дурак.
- Вот и я говорю: дурак.
- Значит, я тебе не нравлюсь. Не из - за этого, значит?
- Нет.
- А из - за чего?
- Просто тебя пожалела.
- Вот так взяла и пожалела. Всех жалеешь? Не верю.
- Работу свою пожалела. Ты первый у меня был с такой раной. Не уверена была, что вылечу. Но вот вылечила на свою голову.
- Почему на свою голову?
- Потому что дурак.
- Только от тебя и слышно: дурак, да дурак.
- Ага, дурак. Нашел время расспрашивать. Сейчас кто - нибудь проснется, тогда верно дураком будешь.
- Это точно. Ты меня выведешь за пределы вашего поселка и дорогу покажешь?
- Опять дурак.
- Почему?
- И много ты пройдешь? Ночью. Не заплутаешь? А утром наши проснутся и в погоню за тобой пойдут. Быстро на след выйдут.
- Тогда как же быть?
- На коне сможешь ехать?
- Наверное. Надо попробовать. На крайний случай у меня еще есть листочки.
- Не очень ими пользуйся.
- Почему? Они меня несколько раз от смерти спасали.
- А могли и сами к смерти подтолкнуть.
- Это как же?
- Высосут жизненную силу, не заметишь.
- Как так? Наоборот, от них силы прибавляется.
- А откуда она берется?
- Из листочков.
- Нет, листочки силу из тебя самого вытаскивают. А ты и не замечаешь. Таскают, таскают, опустошат до дна, смерть приходи - бери всего.
- Складно. А ты откуда знаешь?
- Опять болтаешь? Идти надо.
Акси, держа Сашку за руку, осторожно выбралась из лесного поселка. Невдалеке находился огороженный загон с лошадьми, оттуда она и вывела коня. Сначала помогла Сашке залезть на него, а затем и сама забралась так, что оказалась впереди Сашки.
- Держись давай, а то свалишься.
Сашка ухватился за девичью талию, и ему стало приятно, чуть ли не радостно.
- Так ты меня довезешь до постоялого двора?
- Ага, размечтался.
- А… и… где тогда?
- Чтобы туда добраться, надо через весь лес ехать. И верхом не проехать, только пешком идти. Мы поедем в другую сторону, вначале на запад, а как доберемся до земель, принадлежащих Гендовану, повернем на север. Там нас уже не найти… Этот Ильсан, он кто в Гендоване?
- Маркиз.
- Я знаю. Родственник чей - то?
- Младший сын герцога.
- Наследство достанется его старшему брату? Вот потому к тебе приехал?.. Дружок твой.
- Акси! Не надо, я прошу тебя. Да, моя вина есть. И Дарберна немного. Не надо было его к себе приближать. Ну, сглупил. Сама же сказала, что я дурак.
- Конечно, дурак. Аристократы все такие.
- Не все. А Ильсана Дарберн прогнал. Еще до того, как мне рассказал. Ильсан теперь в Гендоване. Если я его там увижу, то быть беде. Не сдержусь. У меня с ним и раньше не очень ладилось.
- Зато твой брат с ним ладил.
- Не так, Акси. Дарберн женат на сестре Ильсана. Близкая родня. Не принято родню прогонять.
- А она, сестра его, какая?
- Красивая, так Дарберн считает. Только не для меня. У меня дурной вкус. Или, наоборот, хороший.
- Хороший? Как же!
- Значит, дурной. Вот ты мне нравишься.
- Ну…знаешь… - Акси придержала коня и, немного обернувшись, засопела.
- Да, я знаю. Так как, вкус у меня хороший или плохой?
- Граф, а болтун!
- Уж какой есть.
- А почему этот Ильсан не в Ларске? Раз сестра его там.
- Она с Винтольдом в Гендоване. Еще с зимы. Видишь ли, Винтольда пытались отравить, вот Дарберн и отослал Эльзину с Винтольдом к ее отцу.
- Ее отец такой же, как этот Ильсан?
- Ты про что? Ах, да. Не знаю, Все может быть. Но говорят, что умный. Или хитрый. Кто как говорит. Жестокий тоже. В Атлантисе все правители такие.
- И твой Дарберн тоже.
- Нет, Дар не такой.
- А эта Эльзина, она такая же, как все?
- Не знаю. Дар ее очень любит, а я что - то и не знаю.
- Такая же! Если отцы и братья жестокие… убийцы, то и дети такие же!
- Такие же?
- Да.
- А я думал иначе.
- И напрасно.
- А твой отец не жестокий? Разве не убийца? Людей, женщин и детей в рабство не ловил, не продавал?
- Э - э…
- Вот видишь, не все дети в отцов. Ты же не такая? Нет?
- Хватит болтать, из - за твоей болтовни я дорогу потеряла…
Ранним утром они подъехали к постоялому двору, но не тому, где остался Хелг с солдатами. Тот был на землях Амариса, а здесь уже Гендован. Быстро же они добрались! Значит, лесовики устроили себе логовище неподалеку от границы. А ведь довольно разумно: в случае чего - один переход и ты уже в соседнем герцогстве.
Дорога далась Сашке с большим трудом. Он еле слез с коня и на негнущихся ногах добрался до трапезного зала. Лечь! Скорее лечь. И спать. Но нельзя. Можно только ненадолго отдохнуть и снова в путь: вдруг лесовики пустились в погоню? Хотя всю ночь накрапывал тоскливый осенний дождик, который должен был смыть все их следы. Тяжело придется преследователям.
Наскоро перекусив и немного посидев в сухости и тепле, Сашка достал очередной листик и отправил его в рот. Теперь можно ехать и дальше. Но следующая остановка теперь будет не скоро, успеть бы до темноты, ведь едут они шагом, да и коню нужен отдых. Зато новый постоялый двор удачно находится неподалеку от баронского замка. Как раз за замком. Это отпугнет возможных преследователей. Поэтому теперь главная задача - добраться до постоялого двора, там остановиться на пару дней и как следует отлежаться. И надо уже продумать, можно ли назвать свое имя или сохранить его в секрете. Сашка помнил, что многие гендованцы, что были с Ильсаном, весьма неприязненно к нему относились. Некоторые открыто его ненавидели. Недоставало попасть к такому вот гендованскому барону. Живым от него точно не уйдешь.
А вот, кстати, слева на пригорке показался и замок местного барона…
Глава 8
1004 год эры Лоэрна.
Впереди дорогу преграждала длинная жердь, обеими концами опиравшаяся на грубо сделанные треножники. Те в свою очередь стояли по обочинам дороги. Проехать, обогнув жердь, конечно, можно, если ехать, как сейчас, шагом. А вот рысью не получится - коню можно и ноги поломать.
Поднявшийся с расстеленной на земле попоны мужик с взлохмаченной бородой, внимательно посмотрел на приближающихся верховых, почесал голову рукой, засунутой под какое - то подобие шапки, и заковылял к треноге, убирая жердь с дороги.
Интересно, что же заставило мужика их пропустить? Богатая одежда Сашки? Но впереди на коне сидела Акси, одетая не очень - то изысканно. Хотя Сашкины сапоги не разглядеть было нельзя. Будь одет он попроще, пропустили бы их? Сашка не стал расспрашивать мужика, а поехал дальше, благо уже стал виден постоялый двор. Совсем рядом с замком!
Прежде чем въехать в ворота постоялого двора, Сашка попросил Акси остановиться.
- Акси, нам нужно будет как - то представиться. Чтобы вопросов у местных не возникало.
- Зачем? Я еду обратно, а ты уже в безопасности.
- Обратно? На ночь глядя? Ты еле держишься от усталости.
- А сам - то!
- Я все - таки листок пожевал, ты напрасно отказалась.
Акси закусила губу, потом сказала:
- Давай листок.
- Подожди. Ты же непоследовательна: то с неприязнью к листьям хачху относишься, то теперь сама просишь.
- От одного листочка силы не выкачаются.
- А конь? Ему отдых не нужен? Двоих целый день несет.
Акси нахмурилась.
- И перекусить тебе надо. Отдохнуть опять же. Поэтому раньше утра никак не выехать. Кстати, куда ты поедешь? Ведь сама сказала, что все ваши сегодня утром должны были поселок бросить и уйти неизвестно куда. Как ты их найдешь?
- Не твое дело. Найду.
- Зачем же ты так? Я ведь по - хорошему. О тебе беспокоюсь.
- Не надо обо мне беспокоиться. Лучше о себе подумай, вон сидишь весь зеленый уже.
- Спасибо, подумаю. Но все - таки, куда ты поедешь?
- Хочешь узнать нашу новую стоянку? Солдат своих натравить? Я так и знала!
- Сейчас ты меня обидела. Я, кажется, повода не давал… Ах, да, был повод. Получается, что я такой же негодяй, как Ильсан. Ладно, считай меня таким.
Сашка замолчал, молчала и Акси, которая не знала, что ответить. Она чувствовала, что зашла слишком далеко, и Ксандр совсем не заслужил ее упреков. Тем более таких. Он совсем не походил на этих высокомерных и холеных аристократов. С ним она чувствовала себя равной, а со стороны могло показаться, что она в общении с Ксандром даже была выше его по положению. И конечно, он ее расспрашивал отнюдь не ради того, чтобы вызнать, куда уйдет отец с соседями.
- Я не знаю, куда они пойдут, но из - за всех этих переездов у нас есть несколько мест, куда могут прийти потерявшиеся или отставшие. Вроде того постоялого двора. Кто отстал, придет туда, и будет ждать. Коротко или долго, но за ним придут. Вот я и поеду в такое место. Поеду завтра с утра.
- Сегодня нам надо кем - то представиться.
- А зачем? Пришли, поели, поднялись в свои комнаты, а утром я уеду.
- Так просто? Баронский замок рядом, на дороге застава из крестьян. А если поинтересуются?
- Крестьяне?