Я задумалась. Не самые хорошие новости, но кто я такая, чтобы жаловаться? Мои товарищи путешествуют со мной по своей воле.
- Справедливо, - буркнула я, осознав - этот рубеж мне придется перейти, если до этого дойдет.
Тут я немного занервничала, хрустнула пальцами. Пора выдвигаться, а то этот разговор грозил перерасти во взаимные обвинения.
- Значит так, - скомандовала я, ткнув пальцем Зеллосу в нос. - Больше никаких игр! Где Пречистая Библия?
Зеллос откашлялся. - Недалеко, - ответил он не слишком воодушевленно.
- "Недалеко" это где?
- В горах Катаахо, вокруг этого района. На Драконьем пике, если точнее. - Зеллос поглядел в окно. - Пречистая Библия внутри него.
Драконий пик. Говорят, что там кишмя кишат золотые и черные драконы. Мы отправились к пику впятером, избегая наезженных дорог. На нашем пути к подошве горы оказался громадный безымянный лес. Единственным путем через него была невнятная звериная тропка. Ветки и кустарник вдоль нее были явно срезаны мечом или ножом, как бы оправдывая людей, рассказывавших мне о "дороге к Драконьему пику". Мол, вот она дорога. Вполне себе нахоженная.
"Замечательно", мрачно думала я, спотыкаясь о корни то здесь, то там. Принимая в расчет все неприятности за неделю, хлещущие по лицу ветки - неплохое довершение всей остальной всячины.
В фолиантах Гильдии магов говорилось о том, как много лет назад бесчисленное множество золотых и черных драконов покрывали небо, стекаясь к драконьему пику. Черные и золотые драконы - два самых сильных вида, не считая драконов Деймоса, живущих в горах Катаахо. Никогда не понимала, почему они всегда сбиваются в стаю на драконьем пике? Не похоже, что они не могут жить где-либо еще. Я встречала золотых и серебряных драконов в самых необычных местах. Впрочем, некоторые волшебники думают, что драконы собираются якобы для приструнения демонов Катаахо… Но учитывая невероятную силу последних - то, что легенды любят умалчивать - колдовская теория не слишком похожа на правду. По крайней мере, не была похожа до того дня. Надо признать, хорошо, что это держалось в секрете.
Они здесь из-за Пречистой Библии.
Драконы слетались на Драконий пик для защиты этого предмета. А значит появлялась новая проблема - вряд ли драконы отдадут Библию подозрительной кучке незнакомцев с могущественным демоном.
- Эй, Зеллос, - крикнула я, продираясь через наполовину обрубленные ветки. - Если ты и другие демоны знаете, что Пречистая Библия у драконов, почему тогда ничего не предпримете? Если конечно нет причины не приближаться к Драконьему пику… я остановилась, надеясь разговорить его.
Зеллос, шагавший впереди, даже не обернулся.
- Нет, - ответил он. - Не могу назвать причину, по которой мы не трогаем драконов, но так как заклинания в Пречистой Библии по сути похожи на силы, мазоку она не сильно нужна. Спасибо за предложение, но мы сами выбираем место для битвы.
- Но вы же избавились от этого манускрипта, когда сражались с культом Рубиноокого. - напомнила я. - И еще ты сказал, что он является угрозой для низших демонов, да и для тебя самого.
- Ну, только если он попадет в руки людей. - Зеллос с хрустом обломал ветку, которая мешала пройти. - Драконы намного сильнее обычных людей. Если Библия будет уничтожена, перед демонами возникнет и в самом деле серьезная угроза. Хотя драконы, из-за своей природы или самоуверенности, не пользуются орудиями труда, не знают ремесел и не ведут записей легенд. Впрочем, так же как и демоны.
- Неприязнь к рукотворному отталкивает драконов от изучения Пречистой Библии. Но они считают, что лучше так, чем не задумываясь отдать ее людям. - Зеллос устало махнул рукой. - У них Библия просто пылится.
- Но…
- Эй, - вдруг сказал Гаури, оборвав мой вопрос, раньше, чем я сумела закончить. Он понюхал воздух и нахмурил брови. - Никто не чует запах дыма?
Я уже хотела рассердиться на него, но вовремя спохватилась. Дело может быть не шуточным. Я остановилась и понюхала воздух. Легкий, еле ощущаемый за хвойным ароматом леса, запах горелого.
Амелия тоже принюхалась. - Думаю, вы правы! - объявила она.
Громадная куча веток рядом неожиданно ярко вспыхнула.
- Э!? - перепугавшись, крикнули все разом. Я инстинктивно отпрянула от ветки, которую пыталась отпихнуть. Она загорелась вместе с деревом.
Зеллос не выглядел обеспокоенным, ну как и всегда. Мы сбились в одну кучу, спина к спине, и пораженно глядели на пламя, а он смотрел вдаль и что-то бормотал.
- Так вот что вы задумали, - произнес он.
Я резко повернулась и посмотрела туда же, куда и Зеллос. Сквозь объятые бушующим огнем деревья, шел отвратительный страшенный старик.
- Ральтаак!? - выкрикнули мы с Амелией в унисон.
Они меня что поджарить собрались?!
Наверняка Ральтаак запалил лес, чтобы Зеллос не смог почувствовать присутствие демона издалека. Теперь мы как свиньи на бойне. Не очень уж заумная хитрость, скажу я вам, но на редкость эффективная.
Ральтаак только качнул головой. - Такие времена. А кому сейчас легко? - вопросил он, немного смущенно. Пройдя через кольцо огня, демон перевел взгляд на Зеллоса.
- Я бы сказал, прийти и все взорвать - это довольно скучно. По мне, лучше вначале попробовать договориться, - теперь мазоку глядел на меня.
- Скажем, если вы отдадите мне эту милую девушку…
- Не пойдет! - крикнула я, прежде чем кто-нибудь из наших сморозил глупость. Раз Зеллос, говорил, что ничего толком не знает, сейчас самое время вытянуть из Ральтаака информацию. Терять нечего, все равно Зеллос отметелит его, особо не напрягаясь.
- Зачем ты преследуешь меня? - я попыталась перекричать рев пламени. - Я пока умирать не собираюсь, но если мы хотим одного и того же, можно подумать об союзе.
Зеллос в ужасе посмотрел на меня и возмущенно произнес. - Лина-сан!
Я даже ухом не повела. Неужели нельзя догадаться? Я же блефую, олух!
Ральтаак замолчал, посмотрев на недовольного Зеллоса. - Одну из моих прошлых знакомых звали Мазенда. - сказал он, после паузы.
- Понятно, - ответила я.
- Не знаю где и как, но ей попали в руки интересные сведения. А именно: Повелитель Ада продвигает далеко идущий план. Хотя ей были известны только детали, но одно ясно совершенно точно, - он вновь посмотрел на меня с любопытством и чем-то еще странным во взгляде. - Человеческая девушка Лина Инверс - самая важная часть этого плана.
Что!?
- То есть, ты не знаешь, что собирается делать Повелитель Ада, но уже готов убить меня? Без лишних вопросов? - я сжала кулаки. - Дешевая отмазка, трусло несчастное!
- Это предосторожность, - попытался поправить меня демон. - И твое мнение меня волнует постольку-поскольку.
Мне захотелось зашвырнуть этого нахального старикашку за пределы атмосферы. Думаю, не надо говорить о таких элементарных вещах, но сегодня стоит упомянуть: Никогда нельзя убивать кого-то из осторожности.
Эти сволочи мазоку ни во грош ни ставят человеческую жизнь. Я для них как букашка на носу, прихлопнут, чтобы не укусила и не заметят. Хотя оправдания им и вовсе не нужны.
Такая злость взяла, что сжатые кулаки затряслись.
Вот негодяи!
- В начале, я сомневался, - продолжал Ральтаак. - но Канзель, работавший в Сейруне, доложил, что человек, подходящий под описание, попал на его территорию. Мы думали, что он захватит тебя, и каково же было наше удивление, когда он был с легкостью побежден.
- И победил Канзеля простой человек. Позже, когда погибла Мазенда, вместе с секретной организацией, в которую она проникла, выяснилось, что это тоже твоих рук дело.
Мазоку покачал головой.
- Я захотел встретиться с тобой лицом к лицу. Я объединил Сейграма, который ненавидел тебя, с человеком, одержимым тем же гневом. Уверен, ты помнишь это. Потом с удивлением узнал, что Зеллос встал на твою сторону…теперь это подтвердилось. Похоже, Мазенда была права.
- Ральтаак-сан, - деликатно перебил Зеллос, раньше чем Ральтаак смог продолжать дальше. - Разговор затягивается. Вы не могли бы прерваться?
Зеллос был прав. Ветер раздувал огонь вокруг, пламя обступало нас со всех сторон. Возможно, мазоку нагнетал воздух, во время своих разглагольствований. Ральтаак в задумчивости потер подбородок.
- Наверное, я заговорился, - признал он. - Но, тем не менее, я не могу дать уйти этой девушке.
В ту же секунду за ним из пламени кто-то появился. Это был генерал Рашаат собственной персоной, но выглядел он довольно неожиданно. Вместо серебристых дилзийских доспехов, Рашаат был обряжен в красно-черные доспехи с изображением дракона. В руке у него оказался меч, еще больший, чем старый демонический. Видимо, это - повседневная одежда мазоку.
- И вот мы встретились вновь, генерал, - поджал губы Зеллос, - Плохо выглядите - так и не восстановились?
Глаза Рашаата просто вспыхнули от гнева, но он не сказал ни слова.
Думаю и так понятно, что из-за увеличивающегося жара и подступающего все ближе огня, мне больше всего хотелось убраться с этой горящей поляны побыстрее. А тут еще нужно вести светскую беседу с двумя злющими демонами.
Зеллос развел руками. - Если Рашаат-сан в таком состоянии, - обратился он к Ральтааку, - вы не сможете победить меня даже вдвоем.
- Я знаю, - сказал Ральтаак со всей своей непритязательностью. - Но мы вполне сможем отвлечь вас, пока огонь не сожжет эту девушку.
Чего!?
- Не допустить этого мы постараемся, - отозвался Зеллос, не отводя глаз от врагов. - Пожалуйста, позаботьтесь о Лине-сан.