- В любом случае, я уверена, мазоку хотят застать меня врасплох. Сомневаюсь, что эти демоны решаться напасть в людном городе.
- О… - Гаури все еще выглядел обеспокоенным. - Ты так думаешь?
- Да ладно тебе, Гаури! - я блеснула самоуверенной улыбкой.
- Если б я так нервничала, по нужде одна сходить бы не смогла. Да и зачем без толку паниковать?
Пока Гаури обдумывал сказанное, мне оставалось только улыбаться все веселее и беззаботнее. Я совсем-совсем не хотела, чтобы он сопровождал меня в Гильдию. Так уже было один раз, тогда Гаури мне всю плешь проел своими жалобами и нытьем. Когда он заснул в библиотеке, мне оставалось только треснуть его книгой. Это не моя вина, в этих гильдиях хранятся тома в золотых переплетах по пятьсот страниц каждый, много времени пройдет, прежде чем найдешь нужный. Ни за что не пойду с ним опять!
- Ну, все тогда, - крикнула и понеслась по улице. - Действуйте, как договорились. Увидимся за ужином.
Через пару секунд, я оглянулась. Мои друзья расходились, явно не испытывая большого удовольствия от предстоящих поисков.
Я шагала по дороге, витая мыслями где-то в другом месте, когда отличный источник информации просто влетел в меня. На самом деле влетел.
- Ай! - маленький мальчик уткнулся в меня, чуть не сбив с ног. Я проворно восстановила равновесие, переставив ноги, а мальчик беспорядочно замахал руками, пытаясь достичь того же.
- Эй! - буркнула я, поправляя плащ. - Куда бежишь, постреленок?
Мальчик пробормотал скомканное извинение. Ему было лет двенадцать. С черными блестящими волосами и миловидными чертами лица он напоминал девочку. Пацаненок ринулся было дальше, но я догнала его и схватила за воротник.
Паренек испуганно обернулся.
- Ч-чего вам надо? - дрожащим голосом спросил он.
Я саркастически усмехнулась. - Мой кошелек.
- Тот, что ты украл. Или мне стражу позвать? - добавила я, зловеще улыбнувшись во весь рот.
Мальчик побледнел. Он судорожно вытащил мой кошелек с золотом из своего кармана.
- Вот! - крикнул он и сунул кошелек мне в руки. - Забирай и отпусти меня! Можешь даже избить, только эти психам не отдавай!
Интересно. - Психам?
Это не то слово, которым называют городских стражников, не важно, на сколько они грубы.
- Ага, - подтвердил мальчик, он еле заметно трясся. - Стражники последнее время совсем странные стали.
Очень интересно. Этот маленький карманник - прямо-таки находка для шпиона. А паренек еще и нервничает, еще лучше.
- Знаешь что, - сказала я после долгой паузы, убедившись, что крепко держу его воротник. - Я закрою глаза на этот случай, если ты пойдешь со мной. Хочу узнать побольше об этих охранниках.
Он сделал большие глаза. - Пойти с тобой?
Я привела этого миловидного мальчика в ресторан. Только после того как ему принесли апельсиновый сок, и паренек похныкал над стаканом, мальчишка, наконец, начал рассказывать.
- Эти стражники сумасшедшие, - пожаловался он. - А король и подавно.
- Ну? - я давила на него, боясь, что он зальется слезами. - А поподробней не скажешь?
Мальчик вытер лицо тыльной стороной ладони.
- Король недавно нанял целую толпу солдат и странствующих магов, - объяснил он.
Я так и подскочила от удивления. - Что!?
Видимо получилось очень громко, потому что мальчик со страхом посмотрел на меня.
Я поморщилась и осмотрела ресторан, но никто из немногочисленных посетителей не обратил внимания на наш разговор.
Кашлянув, я продолжили шепотом на ухо: - То есть - король готовит войну?
Паренек поерзал на своем месте и тяжело сглотнул.
- Я почем знаю, - пробурчал он. - Уже несколько лет прошло с тех пор, как король начал набирать войска, думаю там больше магов, чем воинов. А еще говорят, колдуны обучают черной магии обычных солдат.
- Черной магии?! - прошипела я. - Шутишь!?
Мальчик съежился на стуле, его глаза наполнились слезами. Когда он начал хныкать, я плюхнулась на свой стул и скрестила руки на груди. Пареньку нужна была, как минимум минута проплакаться, а затем продолжить разговор.
Мысли бежали как сумасшедшие одна за другой. Я еще понимаю, обучать солдат защитной магии, так они будут лучше сражаться… Но черной магии? Да кому в здравом уме придет такая идея?
Допустим, я - волшебница, тренирующая солдат. Если ни один солдат, под моим началом, не знает ничего о магии, я бы научила их простому огненному заклинанию, например Флэйр Эроу. Довольно популярное и в бою очень удобное. Одно из самых простых атакующих заклинаний, действенно против человеческих существ, а можно использовать, чтобы что-нибудь поджечь. Вражеский штаб, например.
Не думаю, что я бы стала обучать их черной магии случайно или специально. Черная магия имеет большую мощь по сравнению с элементальным заклинанием Флэйр Эроу, и причиняет сильный урон демонам и не рядовой нежити, вроде призраков. Но заклинания черной магии гораздо труднее выучить, и у них есть совсем неудобные сторонние эффекты (например, возгорание ближайших предметов и существ). И если при колдовстве не сделать определенные движения, для контроля над заклинанием, все взорвется к чертям.
Черная магия слишком сложна для изучения низкоуровневыми волшебниками, а уж тем более не-волшебниками. Можно подумать, название "черное магия" повергает людей в трепет или хотя бы вызывает уважение. Но видимо, нашлись идиоты, считающие, что это - хорошая убойная сила, которую стоит дать солдатам-растяпам. Все-таки нашлись придурки!
Мальчишка, наконец, перестал всхлипывать и уткнулся в свой сок.
- А ты уверен насчет черной магии? - переспросила я. - От кого ты это слышал?
Паренек сделал неуверенный глоток. - Я ничего сам не видел, - пробубнил он. - Но слухи были. Говорят, что король стал странным, с тех пор, как прибыл генерал Рашаат, а еще будто бы у него в подчинении драконы и эльфы.
- Драконы и эльфы?
Мальчик пожал плечами.
- К западу от города есть большая эльфийская деревня, а к северу - Драконий пик гор Катаахо. Наверное, они пришли оттуда.
Теперь я понимала, почему воришка назвал их "странными" и "психами". Все происходившее казалось невероятным. Даже если королевство готовилось вести войну, драконы и эльфы не помогли бы людям, несмотря на…
Мои мысли резко оборвались. - Не может быть! - крикнула я и вскочила на ноги. Мальчишка даже не успел показать мне, что стоит быть потише, как я вспомнила об этом сама. Однако быстрый повторный осмотр ресторана показал, что всем в этом заведении начхать на мои дела.
- Что такое? - спросил мальчик.
- Ничего, - прошипела я, сквозь зубы, пытаясь выглядеть спокойной, хотя холодный пот катился по спине. Если мои подозрения окажутся верными…
Похоже, что страна воюет с демонами из гор Катаахо.
- Воюет с демонами гор Катаахо?! - подпрыгнула на стуле Амелия, потихоньку подкравшаяся за соседний столик. Любовь и Справедливость просто переполняли ее и, можно сказать, били через край.
Вот теперь-то каждый посетитель в ресторане, каждый официант, хозяин и даже, высунувший из кухни голову повар - все глазели на нас, словно на цирковых акробатов. Поднялся шум возбужденных голосов.
- Амелия! - громко зашептала я ей на ухо. - Что ты здесь делаешь?! Чего орешь?
Но Амелию недовольные посетители нисколько не волновали.
- У нас нет времени для церемоний! - громко объявила она, вышагивая к моему столику. - Этот город может вот-вот попасть в грязные лапы демонов!
- Хорошее слово - "может", - прошептала я. - Все это только досужие вымыслы. Оставь свои героические вопли на потом.
Амелия колебалась, насупившись и выпятив губы. - Ну, может быть вы и правы. - ответила она с явным сомнением в голосе, затем вздохнула и плюхнулась на свободное место.
Мальчик посмотрел сначала на нее, потом на меня и недоверчиво спросил грубым тоном: - А она с тобой?
- Да, - прошипела я сквозь зубы. - А вот ты нет. Вали пока цел!
Паренек, похоже, был счастлив избавиться от меня. Он вихрем умчался из ресторана, но я держала руку на кошелке, пока воришка не исчез.
Как и задумывалось, я и Амелия встретились с ребятами вечером. Мы уселись за столом, чтобы обсудить все услышанное и как следует подкрепиться. Но к несчастью, упоминание моей идеи о войне с демонами, взбудоражило Амелию вновь. Мы потеряли несколько минут и разбитых тарелок, прежде чем нам удалось ее успокоить настолько, чтобы можно было продолжать разговор как нормальные люди.
- Я думаю, король действительно набирает солдат и волшебников, - сказал Зелгадисс, стряхивая со своего плеча объедки, приземлившиеся туда во время выходок Амелии.
- Ты это у людей узнал? - спросила я.
Он кивнул. - У него внушительное число войск. Но ты уверена насчет черной магии, эльфов и драконов? Тебе это рассказал тот ребенок.
Я вздохнула. - А кто знает? Но черная магия… Так нарочно не соврешь.
Амелия сжала кулаки. - Это опасное дело. Взрослые, наверное, опасаются говорить об этом. А значит устами младенца… - продекламировала она с бессмысленным фанатизмом и решительно ткнула в меня пальцем. - Лина-сан! Вы знаете, куда ушел этот мальчик? Мы должны поговорить с ним снова!
- Ну…Он просто случайно проходивший мимо мальчишка, - ответила я. - Я даже имени у него не спросила.
Я решила не упоминать о том, что наше знакомство началось с кражи моего кошелька. Расскажи я об этом, и Амелия начала бы пафосные разглагольствования по поводу того, что воришка заслуживает удар Справедливости прямо в пятак.
- То есть, мы не знаем, что из его слов правда, - категорически подытожил Зел.