- Куда спешишь, дорогая невеста? - Альфред всегда ступал бесшумно, но Мирра научилась уже чувствовать его приближение.
Не в этот раз.
- Голова…
- Врать нехорошо, - он взял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам, - очень нехорошо врать… ты огорчилась?
- Зачем ты…
Альфред прижал палец к губам и повторил вопрос:
- Ты огорчилась?
- Да.
- Почему?
Ему и вправду интересно или это лишь часть игры?
- Потому что этот день должен был принадлежать только мне… ты обещал… ты… ты клялся, что я запомню свою свадьбу…
- Запомнишь, - согласился Альфред. - Всенепременно запомнишь…
- Но тогда зачем…
- Затем, что так надо. Я хочу, чтобы вы помирились с псами. А мальчишка - удобный повод. Райдо его любит, если не как сына, то как младшего брата. И сестрицу твою примет. И не станет отказывать тебе в твоем желании почаще ее видеть…
- Что?
Подобного желания у Мирры не было. Напротив, она была бы рада раз и навсегда избавиться от этой маленькой хитрой стервы.
- Мирра, - Альфред легонько ударил по губам, - помнится, мы договорились, что ты не будешь меня перебивать.
- Прости.
- Смотри мне в глаза.
Этого приказа она не смела ослушаться.
- Мирра… - Альфред приблизился, теперь он говорил на ухо, и шепот его был ласков, но эта ласка вызывала дрожь. - Моя маленькая непослушная Мирра. Ты слишком долго оставалась одна… и слишком много себе позволяешь… ты же понимаешь, что я не могу оставить это твое… своеволие… безнаказанным?
- Д-да…
- И ты раскаиваешься?
- Да.
- Умница… и ты сделаешь все, как я скажу?
- Да.
- Хорошо. - Он наклонился и коснулся сухими губами щеки. - Завтра, Мирра, я жду тебя на нашем обычном месте. Ты же не станешь опаздывать?
- Нет. Но мама… захочет поехать со мной… теперь она…
- Я понимаю. Не волнуйся. - Губы скользнули по шее, на мгновение замерев на нити пульса. - Мы придумаем, чем ее занять… нам никто не помешает.
Завтра…
До завтрашнего дня еще целая вечность.
ГЛАВА 10
Райдо почти удалось сбежать из города.
Признаться, тот, грязный и задымленный, неряшливый какой-то, действовал на Райдо угнетающе. А ведь прежде, помнится, он не испытывал к городам такой вот нелюбви.
Справедливости ради стоит упомянуть, что городу Райдо тоже пришелся не по вкусу.
- Надо же, какая встреча, - сказал шериф, сняв шляпу. - Своевременная… а я уж собирался кого-нибудь за вами послать…
Он протер лицо рукавом.
- Случилось что? - Эта встреча Райдо не обрадовала.
Ему не хотелось беседовать с шерифом, ему хотелось выбраться из задымленных городских предместий на тракт и пришпорить лошаденку.
Дома Ийлэ.
И малышка… и особняк охраняют, но это ее не успокаивает. Она боится и людей, и охраны. Не привыкла еще и вряд ли привыкнет. И надо было предупредить, а то получается, что Райдо просто взял и уехал.
- Случилось, - подтвердил шериф, снова вытирая лицо рукавом. - Такое дело… может, взглянете? Тут недалеко…
Отказаться? У шерифа нет прав задерживать Райдо, но…
- Нат, отправляйся домой…
- Нет.
- Нат! - Нервы сдавали, а мальчишка еще спорить думал. - Или ты делаешь, что сказано, или можешь считать себя совершенно свободным. Ясно?
Насупился, отвернулся… и плевать.
Хватит. Доигрался уже, а ведь мог и вправду под суд пойти. И, кажется, девчонка понимает, наклонилась, не стала ничего говорить, но просто погладила Натову руку…
- Гарм, проводи… Сигви, со мной остаешься.
Одного хватит.
Не охрана, но… мало ли, вдруг тварь внутри, разбереженная ночною скачкой, окончательно проснется? И тогда Райдо до дома просто не дойдет… И в груди снова клокочет, горло дерет кашлем, который Райдо давит.
- Натворили вы делов, - сказал шериф, проводив Ната взглядом. - Но и к лучшему, теперь точно никто его не обвинит…
- В чем?
- Идемте.
Идти и вправду было недалеко. До управления. А там - и до мертвецкой. Запах крови сделался резким, тяжелым. И Райдо, втянув холодный сырой воздух, остановился на пороге.
- Убийство?
- Убийство, - печально подтвердил шериф. - Аккурат на рассвете нашли. Уже закоченеть успела, и значится, ночью…
Женщина.
Немолодая. Не особо красивая. Наверное, лет десять тому ее можно было бы назвать хорошенькой. Наверное, и называли, и платили поначалу прилично, заставляя верить в удачу. Наверное, тогда она, приехавшая ли в этот городок, родившаяся ли в нем, верила, что в ее жизни все сложится иначе, не так, как у других. И работать шла, думая, что в любой момент остановится.
Вот только заработает…
Но деньги уходили, а с ними - и время, и красота ее таяла. Клиенты, те, что получше, переметнулись к другим. Странно было бы ждать от них верности. Она и не ждала. Она ушла из квартирки или публичного дома на улицу и работала там, уже не живя - выживая, доживая…
- Бесси, - сказала шериф. - Рыжая Бесс… так ее прозвали.
Рыжая? Когда-то, возможно, ее волосы были рыжими и, быть может, яркими, но с той поры они поредели, поседели, и женщина подкрашивала их хной. Лицо пудрила. Пудра, смешавшись с кровью, спеклась в уродливую маску.
- Он был очень зол, - сказал Райдо, отводя взгляд от этого лица, на котором он увидел недоумение. - Сначала ударил в живот…
Белый и дряблый… Раскромсанный.
- Ей было больно… она кричала… или… - Райдо наклонился к трупу и, преодолев брезгливость, сунул пальцы в рот. Он не без труда развел челюсти и вытащил изо рта мертвой шлюхи серый ком. - Вот… он закрыл ей рот кляпом. Сунул в рот и ударил… ей было очень больно… отбивалась… посмотрите, все руки в порезах. Он был сильней и дальше, после первого удара, просто бил…
Шериф слушал молча. Он ведь и сам прекрасно прочел все по ранам.
- А потом, когда она умерла, он ее и выпотрошил. Нашли внутренности?
- Там же бросил. - Шериф тяжко вздохнул. - Думаете, это тот, который Дайну…
- Скорее всего…
- Ей он горло, а тут…
- С перерезанным горлом быстро отходят, а вот эта рана… - Райдо надавил на края, заставляя ее раскрыться. - Человек протянет довольно долго.
Он отступил от трупа и тряпку, протянутую шерифом, принял.
- Я не уверен, что она была мертва, когда…
Пальцы Райдо оттирал не столько от крови и грязи, сколько от запаха, радуясь тому, что кусок ветоши пропах формалином, как и сама эта комната, полуподвальная и темная.
- И предположений о том, кто бы это мог быть, у вас тоже нет. - Шериф смотрел не на тело - на Райдо.
Подозревал? Ну да, кого еще, если не чужака? Выходит, и вправду хорошо, что Нат именно этой ночью вздумал свою девицу похитить, иначе на него бы повесили.
- Предположения? - Тряпку Райдо вернул шерифу. - Да какие у меня могут быть предположения?
- Ну… мало ли… вдруг учуяли чего?
- Она ведь там изрядно пролежала, верно?
- Ну, пару часов точно…
Пара часов на морозе, на дыму. И ветер опять же, но будь дело только в этом, Райдо попробовал бы найти следы, но запах крови прочно перебивал все иные.
- На место глянуть не желаете? - предложил шериф без особого энтузиазма.
- Желаю.
На улице запах крови растворился среди иных.
Аромат свежей выпечки и, кажется, кофе. Табака, терпкого и сладкого, который шериф носит в кисете, а кисет сжимает в кулаке, и наверняка это его успокаивает.
- Это все война, - сказал он, вдыхая холодный воздух. - Она людей изуродовала…
- Думаю, для некоторых война - просто удобный предлог. Например… - Райдо кивнул в сторону управления, - та женщина умерла не из-за войны, но потому, что кто-то ошалел от крови.
Он потер переносицу.
- Может, и так, - не стал спорить шериф. - Пройдемся. Тут если пешочком, то недалече. Городок маленький…
…тесные улочки сплелись причудливым лабиринтом. Они раздваивались и снова сливались, перетекали друг в друга каменными ручьями, берега которых изменялись.
Чем дальше от центра, тем грязней. И под ногами хлюпает уже не снежное месиво, но помои. Окна домов заколочены, и дощатые щиты смотрятся заплатами на грязной черной ткани.
Кто-то смеется.
Кто-то плачет… орет… и снова плачет, но тоненько и надрывно, так, что сердце разрывается…
- Там работный дом. - Шериф остановился, указав на очередное черное строение, ничем-то среди иных не выделявшееся. - После войны много сирот стало… вот и учат…
Райдо стиснул зубы.
Ему нет дела до чужих детей. Наверное, нет. Не он начал войну, не он убивал… нет, он убивал, конечно, но вряд ли их родителей. Псы воевали с альвами, а люди с людьми.
Так уж получилось, но…
…он запомнит этот дом. И заглянет.
Позже.
Запах крови Райдо ощутил сквозь смрад, висевший над этим переулком.
Темно.
Крыши домов почти смыкаются. Меж ними протянулись бельевые веревки, на которых полощутся влажные простыни. Они выглядят столь грязными, что у Райдо возникает ощущение, что и веревки эти, и сами простыни висят здесь не первый год.
Черная земля. Огрызки. Ошметки тряпья. Дохлая осклизлая крыса вытянулась посреди лужи.
- Тут ее нашли, - шериф указал на кучу мусора. - В углу лежала…
- Как лежала?
- На спине.
Он обошел Райдо, наклонился, точно пытаясь разглядеть в этом мусоре что-то важное.
- На спине. И руки сложены… вот так. - Шериф скрестил руки на груди. - Глаза ей еще закрыл…
Все более странно…
- На мертвую он не злился.