Чует болезнь? Что им рассказали? Вряд ли многое, и… и не хочется пускать чужаков на свою территорию, но и нельзя допустить, чтобы усадьба и дальше оставалась без защиты.
- Гарм, - ответили Райдо и руку пожали. Крепко.
Ладонь сухая. Мизинца не хватает. И на шее Гарма характерный рубец виднеется, который он старается прикрыть, платочек повязал желтенький, веселенький.
- Нам сказали, что есть работа. - Гарм говорил медленно, неторопливо, каждое слово пережевывая массивными челюстями.
- Есть, - согласился Райдо.
- До весны?
- Пока да, а там посмотрим. Идти некуда?
Гарм пожал плечами.
Значит, и вправду некуда. Пенсия? Или просто увольнение? Война окончена; и в армии отпала надобность, во всяком случае в той, прежней, куда брали всех. Кто останется? Тот, за кем стоит род. Или тот, кто удобен. Этот, сразу видно, своенравный. И наверняка многим успел дорогу перейти… а с ним и десяток.
- Задача простая. Охранять поместье и всех, кто в нем живет. - Райдо повернулся к дому.
Альва наверняка следит. И не обрадуется. Поймет, конечно, что охрана нужна, но все одно не обрадуется. Сбежит на чердак? Или сразу в башню? После того вечера она стала еще более тихой и задумчивой, чем прежде. Не женщина - тень бессловесная.
Гарм молча ждал продолжения.
- Поселитесь в доме. Сами выберете, где именно, места здесь хватает. Сегодня обустраивайтесь, а завтра… завтра съездим в город. Надо проведать старых знакомых. И еще. Альва моя. Надеюсь, недопонимания не будет?
- Не будет.
- И твои люди…
- Не станут высовываться.
- Хорошо…
Ийлэ и вправду спряталась на чердаке, естественно, утащила за собой корзину.
- Не бойся. - Райдо сел рядом, оперся на теплую трубу. - Нам нужна защита, ты же понимаешь.
- Да.
- И за них поручился мой приятель. Совершенно безголовая личность, но параноик. Ему всюду мерещатся заговоры, поэтому каждого знакомого он проверяет. И этих вот проверил. Если сказал, что надежны, значит, так тому и быть.
- Да.
- Не веришь?
Отвернулась. Не верит. Точнее, думает, что надежны они исключительно для Райдо.
- Тебе будет неприятно видеть их?
- Да. - Хотя бы не лжет.
- Потому что они…
- Да.
- Но и я, и Нат тоже не люди… и не альвы.
- Я знаю. Я… к вам привыкла. - Она все-таки подняла взгляд. - Мне опять страшно. Почему, Райдо? Я точно знаю, что ты не допустишь, чтобы со мной… чтобы меня…
- Обидели.
- Да… я ведь нужна тебе.
- Ты сама не представляешь, насколько нужна. - Райдо убрал темную прядку. Волосы у нее отрастали быстро: темные, гладкие, пахнущие все тем же предзимним лесом, который полусонный, далекий и сказочный. И запах этот дурманил.
Наверное, он похож на безумца. А может, действительно безумен? В конце концов, почему и нет? Ведь если миру позволено было сойти с ума, то и с Райдо станется.
- Я… я все равно боюсь. - Она не отодвинулась, но, напротив, оперлась о его плечо. - Я представлю, как выйду, а там… они… кто-то… и не могу.
- Они к тебе не приблизятся, обещаю… это охрана. Защита…
Не для нее.
Она замолчала, просто сидела, положив руку на край корзины, разглядывая лицо спящей малышки. На-ни…
- Мне придется выйти, да?
- Да, - согласился Райдо.
- Сегодня?
- Хорошо бы.
- А… а если завтра? Я свыкнусь. Мне нужно немного времени… сегодня я здесь побуду…
- Здесь холодно.
- Ты не позволишь остаться?
- Не позволю. Страх… это нормально… мы с ним справимся.
- "Мы"? - Удивление у нее яркое, незамутненное.
- Конечно, мы. Ты и я. Сейчас дашь мне руку… ведь дашь?
Протянула узкую ледяную ладонь.
- Вот так… видишь, ты уже здесь замерзла, и не надо спорить. - Райдо подул на белые пальцы.
…а пальцы пахли…
Нет, не лесом, разве что самую малость, скорее водой. Хрустальный аромат родника, что пробился сквозь камень. И еще озера, из тех, что открываются на болотах: синие, бездонные…
- Мы встанем… - Он поднялся и потянул Ийлэ за собой. И та подчинилась. - И пойдем… вот так… корзину мне дай. Вообще надо сообразить что-то… не дело это - ребенка в корзине таскать.
- Почему?
- Потому что. - Райдо и сам не знал, почему именно, но, в конце концов, у него какой-никакой опыт в общении с младенцами имелся.
У него племянники. И братца младшего он помнит. И вообще, он точно знает, что младенцев в корзинах носить не принято, тем более что этот конкретный младенец растет и скоро корзина станет слишком мала для него.
- Мы завтра в город съездим…
- "Мы"? - Она остановилась и руку почти убрала.
- Мы, - подтвердил Райдо. - Ты и я. Ната возьмем, а то он скоро сбежит. Молчит, зараза такая, но я же вижу, что о девчонке своей беспокоится. Охрану возьмем…
- Зачем?
- Охрану?
- В город ехать.
- О! - Райдо не отказал себе в удовольствии поцеловать ладошку альвы. - Ты не представляешь себе, сколько всего нам в городе нужно…
Нахмурилась. Но руку не убрала.
- Во-первых, одежда… посмотри на себя! Ты похожа… вот не знаю, на кого ты похожа…
- На альву.
- Нет, на альву, конечно, тоже, но на бродячую альву…
- А я и есть бродячая.
Райдо хмыкнул: вот упрямое создание, но лучше пусть спорит, чем боится.
- Ты домашняя альва, - мягко возразил он. - Моя. И я ведь обещал, что буду заботиться о тебе. Обещал?
Кивнула.
- Вот. Завтра и начнем. Купим тебе нормальную одежду. И не только одежду. Тебе ведь гребень для волос нужен. Шампунь. Мыло… не спорь, я точно знаю, что женщины кучу всякой ерунды используют… моей матушке это добро ящиками доставляют…
- Я не…
- К счастью, да, ты не моя матушка. - Райдо прижал к губам альвы палец. - Но тебе ведь тоже надо. Ийлэ, я хочу, чтобы тебе здесь было уютно. Не на чердаке, в доме. Ты, конечно, упрямая как ослица…
- Я не…
- Упрямая. - Он вновь прижал палец. - Но не ослица, согласен. Во-вторых, не ты одна в доме живешь. Нат вон растет… дорастает, точнее, рубашки уже трещат… и мне бы кое-чего глянуть надобно… в-третьих, Броннуин…
- Нани.
- …тоже требуется много чего… пеленки-распашонки… соска… игрушки какие-нибудь… и колыбелька. И вообще я в этом не очень-то разбираюсь, поэтому сама посмотришь.
- Но она…
Хороший повод, чтобы никуда не ехать. Он не потащит малышку в город, но Райдо отмахнулся:
- Луиза за ней приглядит. Она славная женщина. И не обидит.
Ийлэ не верит, ей не хочется верить, как не хочется оставлять Нани на кухарку. Вообще оставлять.
- Мне не будут там рады.
- А мне плевать на их радость. - Райдо провел пальцем по щеке.
Не отстранилась. Не заметила даже прикосновения, а если и заметила, то, верно, не сочла его неприятным…
- По городу прогуляемся, на почту заглянем, повесим объявление, что прислуга нужна, а то этакими темпами дом к весне так грязью зарастет, что не отмоем.
- Сюда не захотят идти…
- Захотят, Ийлэ.
- Ты не понимаешь…
- Я понимаю. - Он поставил корзину на пол и сам присел, заглянул в зеленющие, неправдоподобно яркие глаза. - Я понимаю, что дом этот считают едва ли не проклятым и что вас ненавидели, не именно вас, но альвов. Я понимаю, что ненавидят и нас, просто на всякий случай… войну начали мы, а пострадали люди. Но еще я понимаю, что война окончена. Нет, послушай, пожалуйста. Я это сказал не к тому, что многие проникнутся идеями мира и любви к ближнему. Не проникнутся, я не настолько наивен. Но людям нужна работа, а я готов ее дать…
Молчит. Не верит?
Почему-то обидно оттого, что она все еще не верит. И, конечно, Райдо понимает: ей нужно время, бездна времени, чтобы оттаять хоть немного… она уже оттаяла. И не замирает, когда видит его. Не следит за каждым движением, за каждым выдохом, пытаясь уловить момент, когда он занесет руку. А когда заносит, не для удара, но просто забывшись, что она рядом, то не сжимается больше в комок. И, наверное, уже этому он должен радоваться.
Радуется.
И этому… и ее рассказам… и тому, что она все-таки доверяет. Хоть немного, но доверяет, если говорит о прошлой своей жизни. Вот только радость получается горькой.
- Опять же прогуляемся… заглянем к шерифу… вдруг да выяснил он чего интересного.
- Ты… не отступишь?
- Нет. - Он взял корзину и руку протянул, сам нашел ладонь ее, все еще холодную и наверняка пахнущую сладко, водой. - Идем. К слову, я тебе не говорил, нет? Мне отписались из конторы. Они своего специалиста по сейфам отправили, вот завтра его и заберем…
- Там ничего не осталось.
- Быть может. - Райдо широко улыбнулся. - Но проверить надо же? И вообще, не лишай меня надежды! Я с детства мечтал, что когда-нибудь найду сокровище…
- И как?
- Нашел.
Отвернулась. И, пожалуй, слишком поспешно отвернулась…
Сбежала снова.
Псы были чужими.
Они держались в стороне сплоченной стаей, которая следила за Ийлэ.
Ненавидели? Презирали? Или знали о ней все-все? Псы не спешили делиться знанием. Смотрели издали.
Райдо представил их по именам, но Ийлэ не запомнила. Она боялась. Страх мешал дышать и думать. Она стояла оцепенев, не способная пошевелиться, и смотрела на одного, другого, третьего…
Старшего звали Гарм, и он разглядывал Ийлэ долго, пристально, а потом вдруг резко отвернулся и сгорбился как-то, сделавшись меньше.
- Мы будем охранять вас… леди Ийлэ, - сказал.