Я вспыхнула от смущения, вспомнив ту злополучную ночь. А ведь и впрямь, Норберг прав. Я была совершенно уверена, что рядом со мной Фелан. Но представляла, что это Норберг ласкает меня.
- Как ты сумел меня обмануть? - спросила его. - Ну ладно, я не могла тебя видеть из-за повязки на глазах. Но запах?
- Фелан одолжил мне свою рубашку, - с легкой ноткой раскаяния признался Норберг. - И я воспользовался магией. Самую капельку. Немного иллюзий еще никому и никогда не повредило.
- А ты подумал, что было бы, если бы моя затея увенчалась успехом? - поинтересовалась я. - Вот был бы для меня сюрприз, если бы в положенный срок я родила не котенка, а щеночка!
- Неужели ты действительно думаешь, что я позволил бы тебе в таком случае жить вдали от меня целых девять месяцев? - вопросом на вопрос ответил Норберг.
Положил ладонь на мой живот, и кожу защекотало легкое заклятие.
Я затаила дыхание, как-то сразу вспомнив, что он и на сей раз не воспользовался никакими чарами предохранения. Но почти сразу отмахнулась от этой мысли. Нет, никакой оборотень не способен почуять зачатие так быстро. Это просто невозможно. Наверное, он просто проверяет, действительно ли наша предыдущая встреча прошла без последствий.
Судя по разочарованному вздоху Норберга, я оказалась права. Затем его рука скользнула ниже, нырнула между моих плотно сведенных ног.
- Подожди! - взмолилась я, ощутив, как зарождается внизу живота знакомая волна возбуждения. - Мы еще не договорили. Что ты имеешь в виду?
- Я скучал по тебе, - уклончиво протянул он, не прекращая ласкать меня. - Я бы не смог вынести столь долгую разлуку.
Хитрец! Он сказал то, что я хотела услышать. Но смысл-то был совсем иной.
- То есть, если бы я забеременела от тебя, ты бы насильно забрал меня из Ультауна? - спросила его прямо, силясь не сорваться на стон.
Было очень тяжело вести разговор вот так - когда пальцы Норберга уже танцевали внутри меня. И я не сомневалась, что он делает это специально, желая замять неудобную тему.
- Не насильно, - поправил он. - Я просто попросил бы тебя. И был бы очень, очень убедителен.
- О да, ты умеешь убеждать, - пробормотала я с сарказмом.
Норберг негромко рассмеялся. И на некоторое время нам стало не до споров.
Прошло, наверное, не меньше получаса, пока ко мне не вернулась способность здраво рассуждать.
Мне очень не хотелось возвращаться к этому вопросу. Но недосказанность заставляла нервничать. Я по-прежнему не понимала, что ждет меня в будущем.
- Быть может, отложим этот разговор? - сонно попросил Норберг, подслушав мои мысли. - Илария, душа моя. Я так устал за эти сутки! Полагаю, ты тоже. Я прошу у тебя всего несколько часов сна. А потом буду в полном твоем распоряжении. Честное слово!
Это была соблазнительная идея. Очень соблазнительная. Что скрывать очевидное, я сама с трудом держала открытыми слипающиеся глаза.
Но, с другой стороны, я прекрасно осознавала, что если засну рядом с Норбергом - просто не сумею уйти от него. Останусь рядом, какие бы условия он мне ни поставил. Мое тело впитало его запах. В моих волосах жило его дыхание. Я уже почти растворилась в нем, забыв о прежней жизни.
- Ну хорошо, - устало согласился волк. Украдкой сцедил в кулак зевок и, приподнявшись, откинулся спиной на подушки. Поинтересовался: - Что именно тебя беспокоит?
- Что со мной будет дальше? - спросила я. В свою очередь села, скрестив ноги и тревожно глядя на Норберга.
- С тобой? - удивленно переспросил он. - Я не совсем понял твой вопрос.
- Ну… - Я замялась, не зная, как верно сформулировать терзающие меня сомнения.
Странное дело, совсем недавно я была готова бежать от Норберга куда глаза глядят. Его метка, его обман - все это больно ударило по мне. А еще то, что он отправил меня в стаю Гортензии…
- Так, стоп! - Норберг повелительно поднял указательный палец, обрывая вихрь моих встревоженных раздумий. - Илария, клянусь своим именем и своей честью, я понятия не имел о том, что задумал Фелан. Пожалуй, впервые в жизни он скрыл от меня свои мысли. Я искренне полагал, что это предательство. И даже представить не мог, что таким своеобразным образом он желает помочь мне. Через тебя подобраться к Гортензии и вывести ее из игры.
- А если бы знал? - не унималась я.
- Я ненавижу сослагательное наклонение, - сухо проговорил Норберг. - Гадать о том, что было бы в том или ином случае… Одно знаю точно: я не позволил бы поставить твою жизнь под угрозу. Ни за что! И Фелан понимал это, иначе не осмелился бы на игру за моей спиной.
Я немного расслабилась. Ну что же, это радовало.
- Что еще тебя волнует? - полюбопытствовал волк.
Я задумчиво поджала губы, силясь верно сформулировать следующий вопрос. Так, чтобы он не прозвучал жалко или просяще.
Норберг усмехнулся, и я в очередной раз рассердилась на него. Как же все-таки тяжело иметь дело с человеком, который так бесцеремонно шарит в твоей голове!
- Пожалуй, так будет лучше, - мягко проговорил он. Поднял руки и расстегнул цепочку с амулетом, который я заметила прежде.
Я изумленно вскинула бровь, когда он надел амулет на меня. Что это?
- Пока эта вещь на тебе, я не смогу читать твои мысли, - пояснил Норберг. После долгой паузы добавил с протяжным вздохом: - Это… Это подарок очень дорогого мне человека. Но я чувствую, что он должен принадлежать тебе. Пусть прошлое наконец-то превратится в прошлое.
Я бы солгала, если бы сказала, что поняла его слова. Но не рискнула расспрашивать. О некоторых вещах лучше не знать. По крайней мере, сейчас.
Подняла руку и погладила округлую хрустальную слезинку талисмана, уютно разместившуюся в ложбинке между моими грудями. На ощупь амулет был теплым, даже горячим. И это удивительным образом успокоило.
- Что будет со мной дальше? - повторила я самый первый вопрос. - Точнее… с нами?..
На последнем слове мой голос все-таки дрогнул, выдавая растерянность.
- С нами? - Норберг печально улыбнулся. - А чего ты хочешь, Илария?
- Вообще-то отвечать вопросом на вопрос невежливо, - раздраженно сказала я.
- Прости, но я пока не понимаю, что именно тебя тревожит, - честно сказал он. - Могу лишь догадываться. Умение читать мысли не всегда помогает с женщинами, потому что чаще всего вы живете эмоциями.
Я нахмурилась. Прозвучало это несколько… издевательски, что ли. Другими словами, Норберг хотел сказать, что я сама не знаю, чего хочу?
"А разве не так? - шепнул внутренний голос. - Ты отправилась в этот замок с твердым желанием учинить скандал. По дороге сюда мечтала о побеге. Но прошло не так много времени, и ты уже нежишься в постели с Норбергом. И больше всего на свете боишься, что он выкинет тебя прочь, насытившись твоим телом".
Да, теперь я была по-настоящему рада тому, что на моей шее висел амулет, защищающий от ментальных чар. Пожалуй, Норберга весьма позабавили бы мои метания.
- Илария, я не могу давить на тебя, - серьезно произнес он, внимательно наблюдая за моей реакцией на его слова. - Точнее, я боюсь это делать. Я уже успел понять, что кошки очень свободолюбивые животные. Моя метка оскорбила тебя настолько, что ты готова была избавиться от нее любым способом, а затем сбежать от меня на другой конец мира. Хотя я и не думал обижать тебя, когда поставил ее. Она была своего рода гарантией того, что я всегда в случае чего успею прийти на помощь. И, по-моему, она оказалась совсем не лишней.
Я вспомнила Дика, тот промозглый страшный подвал, в котором готовилась проститься с жизнью. И невольно кивнула, подтверждая его слова.
Глаза Норберга неожиданно заалели, как будто он вспомнил нечто крайне неприятное. Но почти сразу он зажмурился, а когда вновь посмотрел на меня - на его губах играла обычная насмешливая улыбка.
- Полагаю, тебе будет приятно услышать о том, что Дик Дайне больше никому и никогда не сумеет причинить вреда, - подчеркнуто холодно обронил волк.
Я зябко обхватила себя руками. В голосе Норберга был не просто лед - в нем чудился скрежет тяжелых оков и запах заживо горящей плоти. Но я не стала интересоваться судьбой Дика. Не стоит. Если он умер, то, я надеюсь, его смерть была в достаточной мере долгой и мучительной. Он заслужил это.
- Я хочу, чтобы ты осталась, - негромко сказал Норберг. Накрыл мои ладони своей, легонько сжал пальцы: - Больше всего на свете я хочу этого! Говорят, на кошку нельзя надеть поводок. Поэтому я не буду даже пытаться. Но знай, что на меня ты поводок уже накинула. Если ты уйдешь, я не стану тебя останавливать. Не посмею сделать этого. Но мое сердце ты заберешь с собой.
Я, растрогавшись, невольно шмыгнула носом.
Норберг говорил без надрывного пафоса. Он не красовался передо мной и не пытался убедить. Но в его искренности я не сомневалась.
Открыла было рот, желая уточнить, в качестве кого я останусь в замке. Но тут же закрыла его. Ну уж нет, это ниже моего достоинства! Иначе Норберг подумает, что я выклянчиваю предложение руки и сердца. И потом, я вроде как замужем.
Кстати, о последнем.
- Вэйд! - выдохнула, вспомнив о своем несчастном муже.
Норберга аж передернуло от этого имени. Он скорчил настолько красноречивую и недовольную физиономию, что я торопливо опустила голову, пряча улыбку. Ого! Сдается, кое-кто сейчас меня приревновал.