"Ты можешь уйти прямо сейчас, - внезапно продолжил Норберг. - Клянусь, я не сделаю никакой попытки остановить тебя. Более того, я не собираюсь преследовать тебя. Возвращайся в родной город вместе с мужем. Обещаю, что он все забудет и никогда не задаст тебе никаких неудобных вопросов".
Даже так?
Если честно, я не совсем представляла, как реагировать на предложение Норберга. Буквально несколько минут назад я всерьез размышляла о побеге. Тоскливо думала о своем будущем в золотой клетке. Поэтому, наверное, мне стоило обрадоваться.
Но с другой стороны - что душой кривить, - меня неприятно царапнули слова Норберга. Получается, я слишком возомнила о себе, а в действительности ему нет до меня никакого дела.
"Мне всегда будет до тебя дело, Илария, - с грустным вздохом прозвучало в ответ. - Поэтому я хочу, чтобы ты осталась. Хотя бы выслушай меня. Если после этого ты не захочешь иметь со мной ничего общего - что же, я приму твое решение".
Неполную минуту я молча смотрела на него. Затем пожала плечами. В принципе, что я теряю? К тому же самой безумно интересно, в чем Фелан так сильно провинился перед братом.
И я нерешительно вложила свою ладонь в руку Норберга.
В знакомом мне по прошлому визиту каминном зале сейчас было светло. Рассветные лучи раскаленным золотом плавили оконные стекла и били прямо в глаза. Поэтому я не сразу заметила Айшу, которая сидела в одном из кресел.
Девушка словно дремала. Правда, ее широко распахнутые глаза портили это впечатление.
Я слабо хмыкнула, мазнув удивленным взглядом по свежему лиловому синяку на щеке Айши. Откуда это у нее? А еще размытая тушь под глазами. Такое чувство, что она плакала.
Но было и еще кое-что. От Айши теперь пахло зверем. Слабо, на самой грани восприятия, но пахло.
- Ты все-таки вернул ей второй облик, - с легкой ноткой изумления в голосе сказал Фелан, заходя следом. - Почему?
Не дожидаясь ответа, подошел к столу с напитками, щедро плеснул на белоснежную накрахмаленную салфетку из бутылки с прозрачным содержимым. И, морщась, принялся промокать кровь с разбитых губ.
По комнате поплыл тягучий аромат крепкого алкоголя.
- Потому что династический брак можно заключить только между двумя оборотнями, - проговорил Норберг.
Рука Фелана дрогнула, и он уронил на пол салфетку, перепачканную багровыми пятнами. Впрочем, вряд ли заметил это, поскольку во все глаза уставился на брата.
- Династический брак? - повторил он. - Но…
И многозначительно посмотрел на меня.
Я прекрасно понимала, почему Фелан до такой степени удивился словам Норберга. Более того, сама пришла в замешательство.
Я искренне считала, что династический брак будет заключен между мной и Норбергом, таким образом две ветви рода Клинг, разобщенные после убийства матери Фелана, вновь свяжут тесные родственные связи. Но при чем тут Айша?
А вот Вентор как будто совершенно не удивился сказанному. Он опустил голову, пряча в тени понимающую улыбку. И вряд ли это прошло мимо глаз Норберга.
- Быть может, ты объяснишь своему отцу, что все это значит? - предложил волк племяннику, указав мне кивком на одно из кресел.
Я послушно опустилась в него. Положила на колени руки, вся обратилась в слух.
- Полагаю, вы решили выдать свою сестру замуж за сына Айрона, - спокойно проговорил Вентор. Добавил, обращаясь исключительно к отцу: - Его зовут Эдиан.
В этот момент я поняла, что сижу с раскрытым от удивления ртом.
Айша и Эдиан? О небо, ну и пара! Даже не знаю, кого мне жальче в этой ситуации: Айшу, которая вынуждена будет мириться со слабоумным мужем, или же Эдиана, на котором она вполне может отыграться за неудачный брак.
- Не беспокойся, Айша ничего не сделает с Эдианом, - поторопился заверить меня Норберг.
Он отошел к креслу, в котором сидела его сестра. Встал за его спинкой и опустил на плечи девушки руки.
Айша по-прежнему сидела совершенно спокойно. Но ее зрачки внезапно расширились, доказывая тем самым, что она все слышит.
- Почему ты настолько в этом уверен? - Фелан поднял салфетку с пола, поднес ее было к лицу, но в последний момент передумал. Бросил на прежнее место и взял со стола новую, ту тоже щедро оросил алкоголем, после чего добавил с немалым скепсисом: - Не мне тебе рассказывать - Айша всегда была более чем непредсказуемой в решениях и поступках. Никогда не знаешь, что она выкинет в следующий момент. Вспомни хотя бы, как она, воспылав ревностью, пыталась убить Марику.
- Не в этом случае. - Норберг покачал головой, продолжая ласково поглаживать сестру по волосам.
Правда, при этом в ее глазах метался заполошный ужас.
- Я обещал Айрону, что этот брак будет очень долгим, - добавил с нажимом Норберг. - И что Айша в ближайшем будущем забеременеет от Эдиана и родит.
Из горла девушки вылетел едва слышный сдавленный полувздох-полувсхлип. Из уголка одного глаза медленно выкатилась крохотная слезинка.
Я понимала, какая отчаянная борьба идет сейчас в ее душе. Наверняка она изо всех сил пытается скинуть с себя заклятие Норберга.
Тот нахмурился, кончики его пальцев засеребрились новыми чарами, и Айша вновь обмякла в кресле, получив еще одну дозу подчиняющих чар.
- Ну, последнее, предположим, не проблема, - проговорил Фелан и сделал глубокий глоток из той бутылки, содержимое которой чуть ранее использовал для смачивания салфеток. Довольно крякнул и добавил: - При помощи определенных снадобий, как говорится, и бревно можно возбудить. Но как ты намерен добиться покорности Айши? Она ведь абсолютно неуправляемая!
- Была неуправляемой, - мягко поправил его Норберг. - До сего момента.
Нагнулся и по-братски поцеловал Айшу в макушку.
- Ты не можешь не понимать, что она в любой момент способна выйти из-под твоего контроля, - не унимался Фелан, небрежно промокнув рукавом вновь начавшие сочиться кровью губы. - А если она сделает что-нибудь с Эдианом, Айрон тотчас же разорвет мирное соглашение.
- Она ничего не сделает. - Норберг улыбнулся.
И было в его улыбке что-то очень и очень недоброе. Настолько недоброе, что мне вдруг стало жалко Айшу. Жалко, несмотря на все то зло, что она причинила мне и другим людям.
- Да почему ты настолько в этом уверен?! - не выдержал и, взорвавшись, закричал Фелан. - Она дала тебе слово? Пф-ф! Не мне тебе говорить, что ее клятвы и обещания ничего не стоят. Или ты надеешься, что несколько лет в человеческом облике исправили ее характер? Но опять-таки это ничего не значит. Айша не умеет сдерживать эмоций. Она вполне способна сгоряча прикончить Эдиана, а потом рвануть в бега, не задумываясь о последствиях своего поступка. Еще бы! С таким-то муженьком, которому придется менять пеленки и вытирать сопли. Сдается, братец, наша сестра отнюдь не в восторге от твоего выбора.
Не в восторге? По-моему, это слишком мягкое определение. Сдается, Айша была в настоящем ужасе и при первом же удобном случае действительно собиралась дать деру. Не зря Норберг держал ее под подчиняющими волю чарами.
- Я вообще не понимаю, зачем городить весь этот огород, - продолжал распаляться Фелан. - Ведь есть вариант куда проще, надежнее и приятнее для всех. Зря я, что ли, столько сил положил…
В последний момент Фелан осекся, испуганно прикусив язык. Искоса глянул на меня.
- Ну что же ты замолчал, отец, - подал голос Вентор.
Он по-прежнему стоял в стороне, скрестив на груди руки, и всем своим видом показывал, что не одобряет происходящего.
- Давай, поведай Иларии, что это была твоя идея, - продолжил он. - Это ты отправил меня к ней. Это ты обманул Винлана и убедил его примкнуть ко мне. Это ты хотел, чтобы Илария попала в стаю Гортензии. Это ты разыграл всю эту интригу. Не буду спорить, сложную, но почти беспроигрышную комбинацию.
- Ну… да, - неохотно признался Фелан. - Но, право слово, я не понимаю, какие ко мне могут быть претензии. В итоге все завершилось наилучшим образом.
Норберг вскинул бровь, продолжая в упор смотреть на брата.
- Я ни за что не сделал бы этого, если бы понимал, что Иларии может грозить опасность, - торопливо добавил Фелан, видимо почувствовав неудовольствие брата. - Она находилась в полнейшей безопасности. Все это время рядом с ней присутствовал Вентор. Я приказал ему защищать ее до последней капли крови.
- Один Вентор против целой стаи? - прошелестел голос Норберга. - Брат, это было бы смешно, если бы не было так грустно.
- Но ничего ведь не случилось! - Фелан с нескрываемым вызовом вздернул подбородок.
- И только поэтому я еще разговариваю с тобой, - обронил Норберг. - Иначе…
Он не завершил фразу. Впрочем, это и не требовалось.
Фелан, несмотря на все свое самообладание, побледнел. Опять глотнул из бутылки, которую держал в руках.
- Ты ведь сам любишь такие игры, - попробовал зайти он с другой стороны.
- Но я никогда не ставил под удар тех, кто был по-настоящему дорог тебе, - возразил Норберг.
Правда, теперь в его голосе послышалась легкая неуверенность.
- Правда? - тут же оживился барс. - А вот тут позволь с тобой поспорить. Вспомни ту ночь, когда ты стал вожаком стаи, бросив вызов нашему отцу и победив его в поединке.
Норберг молчал. Правда, на самом дне его глаз загорелись недвусмысленные огни алой ярости.