Но в следующее мгновение я уперлась носом в чью-то грудь, не успев сделать и шага прочь.
Зеленым раздраженным огнем вспыхнули глаза мужчины, который стоял на пороге.
И я приглушенно застонала, осознав, что передо мной Фелан Клинг.
- Добрый вечер, Илария, - вежливо поздоровался он. Насмешливо фыркнул и сам себя поправил: - Хотя вернее будет сказать - доброе утро. - Затем глянул поверх моей головы на своего сына и уже холоднее добавил: - А с тобой у меня будет отдельный разговор.
ГЛАВА 6
Карета медленно тряслась по мостовой Гроштера. Я с тоской глядела на проплывающие за окном улицы, неторопливо оживающие в быстро светлеющем сумраке зарождающегося дня.
Напротив меня сидели Фелан и Вентор. Отец и сын не перемолвились ни словом после того, как мы покинули квартиру прорицателя и мага. Но по всему было понятно, что снежный барс очень зол из-за произошедшего. В его глазах то и дело мелькали зеленые злые искры, губы кривились от немого возмущения.
Вентор, в отличие от отца, сохранял демонстративное спокойствие. Он словно дремал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы.
- Ты, конечно, не мог не вмешаться, - вдруг заговорил Фелан.
Нет, он не повысил тона. Его голос был настолько тихим, что мне приходилось напряженно ловить каждое слово.
- Какого демона ты это сделал? - продолжил он. - Ты понимаешь, что случилось бы, если бы я опоздал хоть на пару минут?
- А что случилось бы? - с сарказмом переспросил Вентор.
Уголок рта Фелана дернулся вниз. Рука, лежавшая на колене, сама собой сжалась в кулак.
Но почти сразу усилием воли он заставил себя успокоиться. Шумно втянул воздух и выпустил его через рот, после чего все так же негромко ответил:
- Норберг бы с тебя шкуру спустил - вот что. Сам бы искал потом эту дурную кошку по всей стране.
- Хочешь сказать, тебе есть до меня какое-то дело? - Вентор издал короткий презрительный смешок. - Прости, но верится с трудом. Куда вероятнее, что ты печешься о сохранности своей шкуры, папуля.
О чем это он? Я недоуменно нахмурилась, не совсем понимая, куда клонит Вентор. Разве между Норбергом и Феланом есть какие-то разногласия?
- И это тоже, - неохотно согласился Фелан.
В карете повисла тишина. По всей видимости, представители рода Клинг предпочли перейти на мысленный диалог.
- О нет, говори вслух! - вдруг оборвал паузу Вентор. Покачал головой. - Иларии будет полезно это услышать.
Все занимательнее и занимательнее. О чем вообще речь?
Фелан искоса глянул на меня. Выразительно поджал губы и уставился в окно. Ага, стало быть, считает меня недостойной объяснений.
- Как знаешь, - протянул Вентор. - Насколько я понимаю, ты уступишь Норбергу честь самому рассказать все Иларии.
- Я не понимаю, почему должен извиняться перед ней. - Фелан высокомерно фыркнул. - Я поступил так, как требовали интересы стаи. И Норберг это обязательно оценит.
- Угу, оценит. - Вентор опять донельзя неприятно хохотнул. - То-то ты ему на глаза не показываешься с самого начала этой заварушки. Скажи спасибо, что как раз Марика родила, поэтому Норберг не вломился в твой дом и не взял тебя за шкирку. Пожалел чувства твоей жены. Мне рассказали, что бедняга Винлан получил по полной, хотя свято верил, что выполняет приказы вожака стаи. К нему даже целителя пришлось вызывать, настолько жестоко Норберг его потрепал, когда узнал, что тот не остановил меня в Ультауне.
Все, я окончательно потеряла нить разговора! Получается, братья все-таки поссорились. И я имела к этому непосредственное отношение. Но какое, хотелось бы знать?
В этот момент карета выехала за пределы столицы. Несмотря на ранний час, городские ворота оказались открыты настежь. Карета даже не сбавила хода, проезжая через них. И никто не удосужился проверить, кто едет и с какой целью решил покинуть Гроштер. Почти сразу после этого послышался натуженный скрип петель. Должно быть, ворота закрыли до положенного времени.
Я с невольным уважением хмыкнула. Хорошо, однако, принадлежать к столь могущественному роду! Все ворота и двери открываются для тебя после простого щелчка пальцев.
Чем меньше времени оставалось до встречи с Норбергом Клингом, тем больше я начинала волноваться. Как ни пыталась держать эмоции под контролем, это получалось плохо. Руки мелко и противно дрожали, поэтому я старалась не держать их на виду. Но, что самое удивительное, Фелан тоже не мог сохранить спокойствие. Он чуть ли не подпрыгивал на месте от избытка чувств. Интересно, из-за чего оборотень так переживает? По всей видимости, прав Вентор и его отцу придется держать ответ перед Норбергом. Но за какое прегрешение?
"Скоро узнаешь, - шепнул внутренний голос. - Ждать осталось недолго".
Через несколько минут карета въехала на просторный внутренний двор замка рода Клинг. Сделала широкий круг перед крыльцом и остановилась.
Первым выбрался наружу Вентор. Протянул мне руку, желая помочь, но я проигнорировала этот жест. Легко спрыгнула на землю, а мгновением позже рядом со мной встал Фелан.
- Даже не думай об этом, - хмуро бросил он, перехватив мой взгляд, направленный на широко распахнутые ворота, около которых не было охраны. - Догоню и обратно приволоку за шкирку.
Вентор мученически возвел глаза к небу и цокнул языком. Но от каких-либо замечаний воздержался.
Я тоскливо вздохнула. Да, о побеге можно было и не мечтать. Действительно ведь догонит. Никакая кошка не сравнится в беге с барсом.
Тем временем Фелан двинулся к крыльцу. При этом он грубо подхватил меня под локоть, и мне волей-неволей пришлось последовать за ним.
Перед самыми ступенями он неожиданно отпустил меня. Причем сделал это настолько резко, словно обжегся.
Впрочем, я сразу поняла причину его поступка. В этот момент из замка вышел сам Норберг Клинг.
Судя по всему, ему так и не довелось отдохнуть этой ночью. Под глазами залегли отчетливые круги усталости, а кожа приобрела сероватый оттенок. Но рубашка, видневшаяся из-под темного камзола, по-прежнему выглядела безупречно чистой, а темные волнистые волосы были тщательно причесаны.
Когда он посмотрел на меня, на самом дне его зрачков замерцала едва заметная теплая усмешка. Странно, я думала, он рассердится, когда узнает про мое желание сбежать.
Затем Норберг перевел взгляд на Фелана, и его глаза заледенели. Меня обдало физически ощутимым холодом. Ого! А он и впрямь сердит на брата. Почему?
Фелан стоял перед ним как провинившийся ребенок. Голова виновато опущена, спина ссутулена. Даром что уши не пламенели от стыда.
- Сначала позволь поздравить тебя с рождением дочери, брат, - прошелестел голос Норберга.
Фелан удивленно поднял на него глаза. Робко улыбнулся.
- Спаси…
Договорить не успел. В следующее мгновение он полетел на землю от хорошего удара кулаком по лицу.
Норберг двигался так быстро, что я просто не сумела заметить его броска. Казалось бы, только что стоял на крыльце и смотрел на брата - и вот тот уже схлопотал от него приличную оплеуху.
Я испуганно попятилась, когда Фелан вскочил на ноги. Левая сторона его лица налилась тревожным багровым цветом, губы и нос кровили. Ох! Наверное, сейчас братья на моих глазах сойдутся в смертельном поединке.
Целую секунду я действительно верила в то, что Фелан набросится на Норберга, желая поквитаться за полученный удар - такая зеленая метель бешенства бушевала в его глазах.
Но затем он опять виновато опустил голову. Поморщившись, осторожно потрогал указательным пальцем разбитые губы и брезгливо сплюнул на землю сгусток крови.
- Прости, - невнятно проговорил Фелан. - Прости, я виноват перед тобой.
- Тебе удивительно повезло, что Марика так вовремя родила, - фыркнул волк. - Если бы ты попался мне на глаза пару дней назад…
Норберг не завершил фразу. Она многозначительной угрозой повисла в воздухе между братьями, и Фелан тревожно передернул плечами.
Пару дней назад? То есть размолвка между братьями произошла тогда, когда я угодила в стаю Гортензии? Как интересно!
Норберг, должно быть, уловил мои мысли, потому что опять посмотрел на меня.
- Идем, Илария, - проговорил он, - тебе будет полезно услышать эту историю из уст моего брата. - Помолчал немного и добавил, обращаясь уже к Вентору, который хладнокровно наблюдал за происходящим со стороны, не делая ни малейшей попытки прийти на помощь отцу: - Гляжу, ты уже избавил Иларию от метки. Пытаешься выслужиться? Но не рассчитывай, что я забуду все, что ты сделал.
- Даже не надеялся на это, - спокойно отозвался тот. - Я готов держать ответ за свои поступки.
Рука Норберга дернулась, вновь сжалась в кулак. Я отступила еще на шаг, решив, что сейчас стану свидетельницей еще одного наказания. А вот Вентор даже не пошевелился, хотя наверняка понимал, что последует за этим. Лишь на его губах заиграла презрительная ухмылка. Но почти сразу Норберг с видимым усилием расслабился.
- Ладно, сначала выслушаю вас обоих, - проговорил он. - Потом буду решать вопрос с наказанием.
И с любезной улыбкой протянул мне руку, молчаливо предлагая последовать за ним.
Костяшки его пальцев, содранные ударом, сочились кровью. Я невольно сглотнула ставшую вязкой слюну. Резкий металлический запах наполнил ноздри, во рту внезапно стало солоно, как будто мои губы тоже были разбиты.
"Никогда в жизни я не трону тебя и пальцем, - послышалось в голове печальное. - Никогда, Илария. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь".
Я все еще смотрела на протянутую руку, не решаясь принять ее.