- Я могу и обидеться на такой вопрос, - уведомил он. - Конечно, я сумею это сделать. Но нужно ли оно твоей спутнице?
- Что вы имеете в виду? - срывающимся от волнения голосом поинтересовалась я.
Фредерик пожал плечами. Подался вперед и ловким привычным движением сгреб костяшки рун со стола.
- Что имею в виду - то и говорю, - хмуро сказал он, любовно ссыпав их в бархатный черный мешочек. - Ты сама еще не знаешь, чего хочешь. В твоей душе борются обида, досада и… любовь. Скажи, если я освобожу тебя от заклятия - что ты сделаешь?
- Навсегда покину Гроштер, - тут же ответила я, не задумавшись ни на миг.
- И никогда не пожалеешь о своем выборе?
- Нет, - ответила твердо.
Парень приоткрыл второй глаз, насмешливо вздернул бровь, глядя на меня в упор.
Я почувствовала, что краснею. Почему он так глазеет на меня? Как бы мне ни нравился Норберг, но он поступил со мной неправильно и некрасиво. Я была лишь марионеткой в его руках. И не желаю мириться с подобным впредь.
- Я сделаю для тебя расклад, - вдруг проговорил Фредерик. - Посмотрю, что готовит судьба. Дальше решай сама.
- Я не верю в гадания, - огрызнулась тихо.
- И что? - Фредерик меланхолично улыбнулся. - Главное, что в них верю я.
- А может быть, обойдемся без этого? - вступил в разговор Вентор. - Фредерик, я прошу тебя об услуге. Сними метку - и мы будем квиты. Тебя не касается, как дальше поступит Илария.
- Твоя спутница несет на себе знак одного из самых могущественных людей в этом мире. - Фредерик издал горловой смешок. - Да, я могу освободить ее от этого. Но кто даст мне гарантии, что завтра в мою дверь не постучится сам Норберг Клинг и не потребует объяснений? Нет, Вентор, так не пойдет. Я ценю твое желание помочь прекрасной даме, попавшей в беду. Но куда больше я ценю собственный комфорт и безопасность. Поэтому прежде всего я желаю убедиться, что мое участие в этом деле не выйдет мне же боком.
- Ты мне должен, - обманчиво мягко напомнил Вентор.
- Я должен тебе деньги, - парировал Фредерик. - Никакое золото не спасет меня, если Норберг затаит зло. Ты - его племянник. Он может задать тебе трепку, сурово наказать, в конце концов, но тебя он не убьет. А я, хвала небесам, не имею никакого отношения к роду Клинг. То есть со мной он церемониться не будет. И мне придется заплатить сполна, в то время как ты обойдешься суровым порицанием.
Было видно, что Вентору очень не понравился такой поворот разговора. Он нахмурился, сурово заиграл желваками.
- Или расклад - или выметайтесь прочь, - спокойно повторил Фредерик, на которого эта грозная пантомима не произвела ни малейшего впечатления.
В комнате после этого повисла вязкая неуютная тишина, которую никто не торопился прерывать.
- Ладно, - первой проговорила я. - Расклад так расклад. Только давай поскорее.
И с тревогой посмотрела за окно. Ночной мрак уже начал сереть, предвещая близкий рассвет.
Скоро, совсем скоро завершится встреча Норберга и Айрона. А возможно - она уже подошла к концу. Что они сделают, когда обнаружат мое отсутствие? Не могу даже предположить.
- Расклад на рунах самый быстрый, - успокоил меня Фредерик.
Хорошенько встряхнул мешочком, заставив костяшки внутри застучать. Затем протянул его мне.
- Тащи любую, - милостиво разрешил он.
Я недолго думая нырнула рукой в любезно протянутый мешок. Гладкие округлые бока костяшек приятно ласкали пальцы. И как тут выбрать?
Неожиданно одна руна показалась мне чуть более теплой, чем остальные. Она сама скользнула мне в руку. Ну ладно, пусть будет она.
И я протянула Фредерику раскрытую ладонь с руной.
Тот мазнул по ней быстрым взглядом. Едва заметная морщинка прорезала его переносицу, после чего он вновь посмотрел на меня.
- Пусть будет, как будет, - проговорил тихо.
Одним быстрым стремительным движением вскочил на ноги. Даже не подошел - а подбежал ко мне, вновь потоптавшись тапочками сомнительной чистоты по многострадальной карте.
Я невольно попятилась, не совсем понимая, что он задумал. По-моему, псих какой-то. Еще набросится на меня с кулаками или ударит какими-нибудь чарами.
И я не ошиблась. Фредерик сделал именно последнее. Прищелкнул пальцами - и на меня посыпались трескучие искры заклятия.
Я взвизгнула от неожиданности. Попыталась было спрятаться за Вентора, который выглядел не менее ошарашенным. Но чары уже сгинули, бесследно впитавшись в мою кожу. Хвала небесам - процедура прошла без всяких болезненных ощущений.
- Все, - с довольной усмешкой проговорил парень. - Нет на тебе больше метки. Можешь валить из города на все четыре стороны.
- Фредди! - укоризненно воскликнул Вентор, поморщившись от чрезмерной фамильярности. - Что за выражение!
- Кажется, я просил тебя не называть меня так! - мгновенно ощетинился молодой маг. - Для всех я Фредерик. Так, и только так! И то, что ты вытащил меня из долговой ямы, расплатившись со всеми моими кредиторами, не дает тебе права использовать это имя! - Помолчал немного и с горечью добавил: - К тому же не я был виноват в этих проблемах.
Я вопросительно посмотрела на Вентора. Как это? Кстати, и вообще, с чего вдруг талантливый маг попал в такую ситуацию? Насколько я понимаю, людям с магическим даром не стоит переживать о деньгах. Они всегда в состоянии заработать себе на жизнь.
- Отец Фредерика, вир Альцениус, увы, не обладал такими магическими способностями, как его сын, - негромко пояснил Вентор. - Точнее, магом он как раз был, но паршивым. А вот предсказателя из него совсем не получилось. Однако Альцениус свято верил в свои гадания. Причем умел так хорошо убеждать, что ему поверило немало людей. В итоге он крайне неудачно вложил не только свои деньги, но и деньги тех, кого восхитили его речи о быстром и необременительном обогащении. Увы, итог был печален и предсказуем.
- Банк, в который мой отец отнес деньги, разорился, - оборвал его Фредерик, досадливо поморщившись. - Его глава пустился в бега. Полагаю, что неплохо себя сейчас чувствует, попивая вино в компании молодых соблазнительных красоток. Ну а обманутые явились к дому моего отца требовать компенсации.
- Но он же был в этом не виноват, - осторожно заметила я. - Не он мошенник, а владелец того банка.
- Попробуй объясни это людям, которые в одночасье лишились всех своих сбережений. - Фредерик печально ухмыльнулся. - Наш дом подожгли. Но самое страшное - похитили мою мать. И похитители обещали присылать отцу каждый день по кусочку ее тела до той поры, пока он не возместит все долги. Послание выглядело особенно убедительным, потому как к нему присовокупили ее мизинец.
- Жуть какая! - совершенно искренне воскликнула я.
- А еще большая жуть состояла в том, что мой отец после этого тоже предпочел отправиться на поиски лучшей доли. - Фредерик перестал улыбаться. Его лицо скривила болезненная гримаса. Голосом, донельзя измененным тихой ненавистью, он завершил: - И его не особенно волновала судьба моей матери.
- Мне очень жаль, - осторожно проговорила я.
- Да, мне тоже. - Фредерик выразительно передернул плечами. - Я получил еще три пальца матери. Затем ко мне пришел Вентор и пообещал помочь. Естественно, я согласился.
- Раскинув прежде руны, - с усмешкой напомнил тот.
- Раскинув прежде руны, - согласился с ним Фредерик. - Они показали, что я могу доверять представителям рода Клинг. Так и вышло. Мать вернулась ко мне. Конечно, произошедшее пребольно ударило по ней. Похищение, пытки, предательство отца и полученное по его вине увечье… Сейчас она живет в деревенской глуши и почти не общается с окружающими. А я по мере сил и возможностей расплачиваюсь с Вентором. Благо что он не особенно торопит меня с этим делом.
Я с невольным уважением посмотрела на своего спутника. Значит, вот оно как. Надо же, я не подозревала в нем такого благородства. Хотя… Дружба с магом и предсказателем наверняка приносит ему немало выгод.
- Меньше, чем ты думаешь, - ответил на мои невысказанные мысли Вентор.
- Я очень хочу спать, - уведомил нас Фредерик. - Из-за вас я целую ночь таращил глаза в окно. Поэтому если ко мне больше просьб нет - брысь! Да, Вентор, и не забудь списать мне треть долга.
- Четверть! - возмутился тот.
- Треть! - твердо повторил Фредерик. - Я до сих пор не уверен, что твой великий и всемогущий дядя не вызверится на меня за это. Причем вызверится в полном смысле слова.
Вентор недовольно пожевал губами, но затем все-таки кивнул, соглашаясь со словами Фредерика.
- Отлично! - засиял тот радостной улыбкой. Затем глянул на меня и кратко скомандовал: - Ты тоже брысь! У тебя осталось не более часа, чтобы сбежать из Гроштера незамеченной. И то линии вероятностей слишком путаются.
Мне не нужно было повторять. Я развернулась и шустро шмыгнула в прихожую. Самое главное сделано. Метки на мне больше нет.
Да, я еще переживала о судьбе своего мужа Вэйда. Но я верила, что Норберг не причинит ему вреда. В конце концов, мой несчастный супруг не имеет никакого отношения ко всему произошедшему. Надеюсь, что его отпустят и отправят в родной город, не забыв при этом промыть ему мозги какой-нибудь чушью. Даром, что ли, Норберг считается одним из сильнейших менталистов в мире.
А я собиралась затеряться на бескрайних просторах Лейтона. Отлежаться, отдышаться, прийти в себя. И как следует подумать о новых фактах своей биографии. Это приключение слишком сильно ударило по мне и по моему самолюбию.
Никто не стал меня останавливать, когда я одним стремительным прыжком пересекла темную прихожую. Никто не окликнул меня, когда я рванула на себя дверь.