- Да плевать мне на нее, - искренне ответила я.
И прибавила шаг, пытаясь не отстать от своего спутника.
ГЛАВА 5
Я полагала, что Вентор отведет меня к фамильному замку рода Клинг, который высился совсем недалеко от Гроштера. Но ошибалась.
Мы все дальше и дальше углублялись в лабиринт извилистых улочек, неуклонно приближаясь к центру города.
Здесь еще было достаточно многолюдно, несмотря на более чем поздний час. Вывески многочисленных баров и забегаловок мерцали разноцветными магическими огнями, зазывая посетителей. Из широко распахнутых дверей то и дело вырывались громкий смех и звуки музыки.
Вентор шел быстро, умело огибая прохожих, траектория движения которых из-за количества выпитого была более чем непредсказуемой.
Я следовала за ним след в след, недоумевая все сильнее. Куда же он ведет меня? Мы все дальше и дальше удалялись от городских ворот.
Происходящее не нравилось мне все сильнее и сильнее. А вдруг я ошиблась? Вдруг Вентор ведет какую-то свою игру? В конце концов, я ни разу не услышала из уст Норберга подтверждения того, что Вентор выполнял его приказы.
В тот момент, когда недоверие достигло апогея и я всерьез вознамерилась нырнуть в ближайшую подворотню, Вентор остановился. Обернулся ко мне и серьезно сказал:
- Илария, я не враг тебе. Успокойся и перестань думать о всяких глупостях!
- Вообще-то подслушивать чужие мысли нехорошо, - буркнула я, не торопясь подойти ближе.
Черный зев ближайшего проулка, не освещенного магическими фонарями, был так притягательно близок! В душе я уже слышала, как рвется на мне по швам одежда, выпуская на свободу гибкое кошачье тело. А дальше… Собственно, а что будет дальше? Глупо бежать, не избавившись от метки. Придется вернуться к ресторану, где сейчас беседуют представители двух ветвей одного рода Клинг.
Или, быть может, рискнуть?.. Кошки бегают быстро. А другие страны не так уж далеко. Не думаю, что власть рода Клинг распространяется даже на них.
- Вот как раз о метке сейчас и пойдет разговор, - с улыбкой сказал Вентор. - Идем. Мы почти на месте.
Я скептически вскинула брови. От слов кота мои сомнения не улеглись полностью. Но, что скрывать очевидное, меня мучило любопытство. Что же он задумал? К тому же я по-прежнему не чувствовала исходящей от него угрозы.
- Я даю слово, что не замышляю ничего дурного против тебя, - с нажимом проговорил он. - Клянусь своим вторым обликом. Это тебя убедит?
Я неопределенно хмыкнула. Бросила последний взгляд в спасительный лаз подворотни, но затем все-таки подошла к нему.
- Ты не пожалеешь об этом, - с непонятной улыбкой пообещал он.
Крепко взял за руку, словно опасался, что я все-таки передумаю и сбегу. И вновь нырнул в толпу.
Наверное, со стороны мы выглядели как влюбленная парочка. От Вентора исходили такие молчаливая властность и ощущение опасности, что прохожие безропотно расступались перед нами. Никогда прежде, пожалуй, я не ощущала себя такой защищенной, хоть от людей вокруг и исходил крепкий запах алкоголя. Наверняка среди них были и те, которые на нетрезвую голову искали себе приключений. Но никто не позволил себе взглянуть в мою сторону или посмеяться за спиной. Как будто по улицам столицы каждую ночь разгуливают девицы в мужской одежде.
Интересно, а как бы я чувствовала себя, если бы шла рядом с Норбергом?
От этой мысли почему-то защемило сердце.
Нет, я злилась на Норберга, очень сильно злилась. Но, что скрывать очевидное, он не стал для меня менее привлекательным. Наверное, я бы с огромным удовольствием вновь провела с ним ночь.
Я со злостью тряхнула головой. Боюсь, мое желание скоро осуществится. Если я стану законной супругой волка, этих ночей у меня будет в избытке.
Но почему мне хотелось выть от такой перспективы?
Вот ведь ирония судьбы! Я всегда считала, что в браках по расчету нет ничего дурного, особенно если это ты благосклонно принимаешь чужую любовь и внимание. Однако когда дело повернулось прямо противоположным образом, мне стало совсем невесело.
Внезапно Вентор остановился.
Я с любопытством окинула взглядом здание, около которого он замер. Недоуменно пожала плечами. Передо мной высился обычный доходный дом. Трехэтажное здание из серого камня. Наверное, из-за близости к центру города и Дворцовой площади квартиры тут намного дороже, чем на окраине.
В глубине души опять ядовитой змеей шевельнулось недоумение. Вэйда держат здесь? Но Айша вроде как ясно сказала, что его отправили в замок рода Клинг.
Вентор, все так же не говоря ни слова, настойчиво потянул меня к входу.
Я последовала за ним, не тратя времени на вопросы. Ладно, сейчас все равно все узнаю.
Он приветливо кивнул седому представительному консьержу, который в этот поздний час был весьма бодр. Мужчина оторвался от потрепанного тома в засаленной обложке, который с интересом читал, окинул меня внимательным взглядом, но ничего не сказал, после чего вновь вернулся к своему занятию.
Это показалось мне странным. По всей видимости, Вентор в этом доме - постоянный гость, раз консьерж не попросил его представиться. Неужели он настолько часто приводит сюда всяких особ женского пола, что это не вызывает никаких вопросов?
Нужная нам квартира располагалась на самом верхнем этаже здания. Вернее сказать, весь верхний этаж снимал один человек, к которому Вентор и держал путь.
Перед массивной дверью из потемневшего от времени дуба висела табличка. Я прищурилась, пытаясь в полутьме лестницы разобрать буквы. Удивленно вздернула брови, прочитав ее.
"Вир Фредерик Алуен, потомственный маг и ясновидящий", - гласила она.
Нет, насчет мага я не имела ничего против. Но ясновидящий? Если честно, я с превеликим скепсисом относилась ко всякого рода предсказателям и гадалкам. По моему твердому убеждению никому из смертных не дано угадать волю богов. Высшие силы любят шутить, поэтому зачастую самая предсказуемая ситуация приводит к совершенно неожиданным последствиям.
- Ты хочешь сказать, что мой муж ждет меня здесь? - все-таки не удержалась я от вполне резонного вопроса.
- Нет, я хочу сказать, что твой муж подождет счастливого воссоединения с женой, - с иронией ответил Вентор. И решительно постучал.
По другую сторону двери раздался мелодичный перезвон входящих чар. Я покачала головой. Боюсь, нам придется долго ждать, пока хозяин проснется. Мы пришли поздней ночью, почти под утро…
Я не успела додумать свою мысль, когда дверь беззвучно распахнулась перед нами.
На пороге стоял молодой темноволосый мужчина, несмотря на тепло летней ночи, зябко кутавшийся в роскошный парчовый халат.
- А, это ты, - буркнул он.
Развернулся и пошел прочь, не удостоив Вентора ни словом. На меня при этом он вообще даже не взглянул.
Я изумленно вскинула брови. Ну и прием! Теплым его назвать точно нельзя.
- Вижу, мой визит не стал для тебя неожиданностью, - проговорил Вентор, без спроса входя в квартиру. Мне пришлось последовать за ним, поскольку он не отпускал мою руку.
Миновав темную узкую прихожую, мы вошли в гостиную. Здесь под потолком плавала магическая искра, но ее запас энергии почти иссяк, поэтому углы просторного помещения скрывались во мраке. Впрочем, и столь тусклого света вполне хватало, чтобы увидеть, какой тут бардак. Все свободные места в комнате занимали книги и бумаги. Диван для гостей был завален какими-то пыльными свертками.
Вентор вдруг резко дернул меня за руку, и я замерла с поднятой ногой, так и не сделав очередного шага. Потому что только в этот момент увидела расстеленную на полу старинную карту, чьи поля были сплошь испещрены загадочными символами.
Фредерик в свою очередь не мудрствуя лукаво прошествовал прямо по карте, не обращая внимания на то, что оставляет на бумаге грязные следы.
- Я раскинул руны предопределенности, - проговорил маг, добравшись до кресла.
Скинул прямо на пол груду какой-то ветоши и устало опустился в него, после чего кивком указал на стол.
Я проследила за направлением его взгляда. Хмыкнула, увидев тяжелый мужской ботинок, гордо высившийся прямо в центре стола. И лишь после этого заметила костяшки рун, в беспорядке рассыпанные вокруг.
- Руны сказали, что надо ждать гостей, - флегматично закончил Фредерик. Широко зевнул и добавил: - Поэтому я не ложился.
- А руны не сказали, с какой целью мы пожалуем? - с сарказмом осведомился Вентор.
- Я не спрашивал, - честно ответил Фредерик. - Руны… Руны не любят настолько прямые вопросы. Но постараюсь угадать.
Поставил локти на колени, переплел пальцы и удобно расположил на них подбородок, после чего вперил в меня тяжелый немигающий взгляд.
А вот теперь я всерьез заволновалась. По коже внезапно пробежала ледяная дрожь. Казалось, будто этот забавный долговязый парень вдруг перетряхнул все мои мысли, заглянул в самые дальние и потаенные воспоминания, в одно мгновение узнал обо мне все.
Впрочем, это не продлилось долго. Почти сразу Фредерик опять зевнул и устало смежил веки, будто потерял ко мне всяческий интерес.
- Метка, - протянул он. - На ней метка. Ты пришел сюда, чтобы я ее снял.
В последней фразе не было и намека на вопрос. Лишь утверждение.
Я не сумела сдержать удивленного вздоха. Вентор хочет, чтобы Фредерик освободил меня от следящего заклинания? Но зачем ему это? Он обязан понимать, что после этого я немедленно подамся в бега. И пусть Норберг ищет серую кошку на бескрайних просторах Лейтона.
- А ты способен это сделать? - спросил Вентор.
Фредерик презрительно фыркнул. Приоткрыл один глаз, одарил Вентора возмущенным взглядом.