- А что, собственно, случилось? - изумленно поинтересовалась Гортензия. Тут же понятливо цокнула языком. - О, я догадалась. Ты питался от нее, мой милый. Поэтому твои губы такие теплые. Но ты сделал это без моего разрешения.
Последняя фраза была сказана таким тоном, что стало понятно: Гортензия не одобряет подобного самоуправства.
- Девчонка заслужила, чтобы ей преподали хороший урок, - проворчал Айрон. - У нее настолько грязный рот, что было бы неплохо заставить ее прополоскать его с мылом.
- Я не буду спорить, Айша и впрямь… расстроила меня своим поведением, - холодно произнесла тигрица. - Но ты все равно должен был сначала спросить моего разрешения.
- Я учту на будущее, - обронил Айрон без всякого раскаяния.
Гортензия скривилась, но не стала продолжать спор.
- Ну что же, мальчик мой, теперь ты видишь, что с Иларией все в порядке. - Она провела рукой по своей и без того идеальной высокой прическе, проверяя, не выбились ли из нее волосы. Принужденно улыбнулась Вентору. - Полагаю, теперь ты можешь быть свободен.
- Ну почему же? - опять встрял в разговор Айрон. - Пусть останется. Как-никак речь идет о его дяде.
Я думала, что Гортензия вспылит после очередного прилюдного оспаривания ее решения. И накричит на супруга. Она в самом деле вспыхнула от возмущения. Щеки раскраснелись от гнева, светлые глаза потемнели. Но в последний момент глава стаи умудрилась взять себя в руки.
- Пусть, - прошелестел ее голос. - Как тебе будет угодно, мой дорогой и возлюбленный супруг.
И столько яда послышалось в ее словах, что я передернула плечами. Ох, не все гладко в семье Гортензии!
"Еще бы, - пробурчал внутренний голос. - Вспомни, что рассказали тебе Алисия и Айша про их сына. Рождение больного ребенка, увы, слишком серьезное испытание для семейных уз. Даже самые крепкие пары зачастую расходятся после подобного".
- Речь идет о моем дяде? - переспросил Вентор, великодушно проигнорировав крошечную стычку между супругами. - Любопытно!
- Норберг согласился встретиться сегодня с моей женой и обсудить вопрос передела Гроштера, а также дальнейшую судьбу своего отца, - пояснил Айрон, не позволив Гортензии открыть рот.
К слову, та все больше и больше мрачнела. Ее руки, лежащие на коленях и крепко сцепленные в замок, заметно дрожали. Это было плохим знаком. Не сомневаюсь, она на грани взрыва. Полетят скоро клочки по закоулочкам!
- Дядя пригласил вас в замок? - отрывисто спросил Вентор.
Шагнул и встал около меня. Положил руку мне на плечо.
Я недоуменно покосилась на него. Что это с ним происходит? Он как будто показывает, что я под его защитой. Но мне вроде пока никто не угрожал.
Айрон тоже заметил движение. На дне его глубоко посаженных карих глаз промелькнул огонек удивления, губы дрогнули в немом вопросе, который он не стал задавать.
А вот Гортензия и бровью не повела. Впрочем, сомневаюсь, что она вообще обратила внимание на эту сцену. Тигрица прикрыла глаза, словно о чем-то глубоко задумалась. И почему-то я не сомневалась, что прежде всего она размышляет о недопустимом поведении своего супруга.
- Нет, встреча пройдет на нейтральной территории, - сказал Айрон. - В городе. Норберг придет без родственников.
Он особенно подчеркнул последнее слово, и румянец на щеках Гортензии стал ярче. Понятно, что Айрон до сих пор злится на жену за неправильную формулировку выдвинутых требований. И она это чувствовала.
- Вот, значит, как, - задумчиво протянул Вентор. - Занимательно.
Руку он продолжал держать на моем плече. И это начинало меня тяготить. Быть может, скинуть ее? Впрочем, ладно. Посмотрю, что будет дальше.
- Как я понимаю, вы планируете взять с собой Иларию? - спросил кот, глядя прежде всего на Айрона.
А вот теперь на месте Гортензии я бы точно вспылила. Это уже не просто неуважение. Это прямое нарушение иерархии. Столь незамысловатым образом Вентор то ли случайно, то ли нарочно показал, что считает ее мужа главнее. Но вожак в стае может быть только один!
Айрон мог бы исправить положение хотя бы отчасти - если бы позволил ответить Гортензии. Это продемонстрировало бы нахальному чужаку, что именно она принимает решения в стае. Но мужчине, по всей видимости, подобное решение щекотливой ситуации просто не пришло в голову. Поэтому он кивнул и сказал:
- Да, безусловно.
Гортензия резко встала. Своим порывистым движением она едва не опрокинула тяжелое дубовое кресло, но даже не заметила этого. Глухо проговорила:
- Собственно, именно это я и намеревалась сообщить Иларии. Сегодня вечером ей надлежит приготовиться к недолгой поездке. А сейчас попрошу всех удалиться.
Вентор чуть сжал пальцы на моем плече, словно предупреждая о недопустимости спора. Но я и не собиралась возражать. Что скрывать очевидное, дальнейшее пребывание в компании разъяренной Гортензии и ее мужа представлялось слишком серьезным испытанием для моих нервов. Пусть выясняют отношения без меня.
Поэтому я послушно склонила голову и поторопилась выйти. Вентор последовал за мной.
ГЛАВА 4
Я думала, что Вентор поторопится распрощаться со мной сразу в коридоре. Но ошиблась. Едва за нами захлопнулась дверь, как он решительно подхватил меня под локоть и куда-то потащил.
- Отстань! - прошипела я, безуспешно пытаясь вырваться. - Какого демона тебе еще надо?
- Я думаю, тебе стоит это увидеть, - парировал он, продолжая без малейшего усилия со своей стороны удерживать мою руку.
Я оскалилась, всерьез размышляя над тем, не огреть ли надоеду оплеухой. Благо что вторая рука у меня оставалась свободной. Да не просто пощечиной огреть, а выпустить когти. Пусть умоется собственной кровью. Может быть, тогда он наконец-то осознает, как мне надоели все разборки, в которые меня втянули против моей воли.
- Даже не думай, Илария! - предупредил Вентор, и его глаза полыхнули желтым огнем, как у рассерженного лесного кота. - Даже не думай.
Я не торопилась выпустить накопившуюся для превращения энергию. Кажется, кое-кто начал забываться.
- Тебе это действительно будет интересно, - попытался он зайти с другой стороны, осознав, что по доброй воле я за ним не последую. - Неужели тебе не хочется приоткрыть завесу тайны над своим рождением?
- В некоторые секреты лучше не лезть, - пробурчала я, вспомнив последний разговор с матерью.
Пожалуй, мне было бы намного проще жить, думая, что она погибла от рук охотника за нечистью. Я уже оплакала ее гибель. Пережить смерть любимого и родного человека куда проще, чем его предательство.
- И все-таки. - Вентор заговорщицки мне подмигнул. - Ты же кошка. А любопытство у нас в крови. Неужели не захочешь узнать, по какой причине Фелан отправил тебя в стаю?
Сначала я решила, что Вентор оговорился. При чем тут его отец? Он ведь утверждал, что выполнял приказ Норберга!
Но Вентор вдруг приглушенно охнул и чуть слышно выругался, чем подтвердил мои наихудшие подозрения.
- Фелан? - переспросила я. - Ты, должно быть, хотел сказать - Норберг, не так ли?
- Фелан, Норберг - какая разница? - пробормотал кот. - Эта парочка всегда играет на одной стороне.
Правда, при этом так старательно отводил глаза, что только укрепил мои сомнения.
- То есть ты следуешь указаниям отца, - скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я. - А Норберг в курсе?
Вентор замялся с ответом. Он так не хотел продолжать эту тему, что его нежелание физически чувствовалось в воздухе.
- Говори! - прорычала я, вновь концентрируя энергию в кончиках пальцев.
Мне было плевать в этот момент на то, что Вентор намного сильнее меня. Если мы схлестнемся - он наверняка знатно меня потреплет. Возможно, вообще убьет, легким движением когтистой лапы перебьет мне позвоночник. Но сейчас я не думала о смерти. Я думала лишь о паутине лжи, которая меня опутала.
И Вентор сдался. Он явно опасался продолжать разборки в коридоре постоялого двора, битком набитого членами чужой стаи. Поэтому опасливо огляделся.
- Не здесь, - скорее прочитала я по губам, нежели услышала.
И опять настойчиво потянул за собой.
На сей раз я не сопротивлялась. Меня слишком занимала случайно оброненная им фраза, которая в корне меняла мое отношение к сложившейся ситуации.
До сего момента я думала, что безразлична Норбергу, поэтому он со спокойной душой отправил меня в стаю к Гортензии. И это… Это обижало меня. Больно думать, что мужчина, который так нежно и страстно обнимал меня в постели, способен на такую расчетливую ложь. Но если Вентора отправил ко мне Фелан, то это означает…
Я нахмурилась, не сумев логически завершить мысль. А что, собственно, это означает? Вентор прав, эта парочка всегда играет на одной стороне. Но я помнила, как легко и непринужденно Норберг осадил Фелана при нашей встрече. О, он бы точно не позволил брату руководить стаей через свою голову, как терпит это Гортензия от своего мужа. Что же это означает? Фелан начал свою игру? Выходит, так.
Занятая этими рассуждениями, я не заметила, как мы спустились на первый этаж. Вентор ловко проскользнул мимо общего зала, в котором, как обычно, было людно и шумно. Потащил куда-то вглубь дома.
Я полагала, что он опять приведет меня на кухню, но нет. Вентор быстрым шагом миновал ее, затем уверенно свернул в темный узкий коридорчик.