Впрочем, это не продлилось долго. Прошло не больше минуты, и Айрон небрежно откинул Айшу в сторону. Не как человека - как надоевшую сломанную куклу.
Она отлетела к стене. С неприятным гулким стуком ударилась, сползла на пол и замерла в неестественной позе.
Из уголка рта медленно стекала струйка крови.
Я потянулась было к ней, желая проверить, жива ли. Но Айрон бросил мне:
- Не стоит, Илария.
И столько власти было в его тоне, что я замерла на месте.
Казалось немыслимым ослушаться. Сам воздух вокруг Айрона звенел от напряжения. По моей коже бегали колючие мурашки. Пахло озоном, будто только что в комнате разразилась гроза.
А он улыбался и выглядел сейчас так, словно скинул разом десяток лет. Обычно бледное лицо порозовело, губы заалели.
"Как у вампира, напившегося крови", - внезапно осознала я.
- С Айшой все в порядке, - обронил Айрон, презрительно глядя на девушку, распластавшуюся на полу. - Она жива и относительно здорова. Считай, что ей повезло. Я не был голоден, поэтому взял меньше энергии, чем хотел. Но сделал это так, что она долго будет помнить о случившемся.
Я недоуменно кашлянула. О чем это он?
- Я могу есть очень осторожно, - объяснил Айрон. - Пить энергию по каплям, компенсируя неприятные ощущения неким подобием гипноза. А могу насытиться за пару мгновений. Вот как сейчас, к примеру. Но после этого человека еще долго будут мучить ночные кошмары. Промолчу уж о том, насколько это больно. - И добавил после краткой заминки с искренней досадой: - Не стоило мне вчера кормиться от тебя. Но кто же знал, что потребуются воспитательные меры.
- Это точно, не стоило от меня кормиться, - глухо проговорила я. - Или хотя бы предупредили…
- И ты бы согласилась? - Айрон изумленно обернулся ко мне.
Я замялась. Вообще-то нет. Конечно, я бы не согласилась. Но все равно…
- Прости, я должен перед тобой извиниться, - сказал он. - Безусловно, мне стоило предупредить тебя о, так сказать, побочном действии сканирования. Но я обязан был убедиться, что ты не беременна. А это единственный доступный мне способ.
- То есть вы все-таки сканировали меня? - уточнила я.
- Сканирование - это один из способов изучения ауры. - Айрон едва заметно пожал плечами. - Как ты уже поняла, я испытываю… хм… определенную слабость к энергии. Если говорить совсем грубо, я ею питаюсь. У беременных пульсация ауры совсем иная. Поэтому, если бы ты носила под сердцем ребенка - я бы почувствовал это.
Айрон замолчал, продолжая выжидающе смотреть на меня. Я насторожилась. Возникло чувство, что он чего-то не договаривает.
- Сканирование может многое рассказать о человеке, - проговорил он тихо, как будто беседовал сам с собою. - Например, указать на родство…
Я удивленно пожала плечами, не совсем понимая, что он имеет в виду. Не люблю намеки и всякие недосказанности.
- Ты очень похожа на мать, - вдруг сказал Айрон и слабо улыбнулся.
Мое сердце сжалось от тревоги. Вспомнился недавний разговор. Он произошел уже после сканирования. Странно, но мать сказала, что Гортензия не знает о нашей родственной связи. Неужели ошиблась? Или, что вероятнее всего, Айрон по какой-то причине решил оставить это открытие при себе. Но зачем ему это?
Эх, одни загадки вокруг! И пока - ни одной отгадки!
- Надеюсь, вы не станете обижаться, если я не сочту это комплиментом, - хмуро проговорила я.
Айрон как-то странно хмыкнул. Несколько раз тяжело вздохнул.
Он напоминал сейчас огромного сонного медведя, только выползшего из берлоги. Но я знала, что его медлительность и неповоротливость - напускные. Слишком наглядный пример был перед моими глазами - Айша, которая все еще не подавала признаков жизни.
- Идем, - проговорил мужчина. - Не стоит заставлять мою жену ждать. Это разозлит ее. А у нее и без того дурное настроение.
И первым вышел прочь, не обернувшись, чтобы проверить, следую ли я за ним.
Как и сказал Айрон, Гортензия пребывала не в духе. Она встретила нас все в том же кабинете на втором этаже. Несмотря на яркое солнечное утро, здесь из-за плотно задернутых штор царил полумрак. Но Гортензии это, по всей видимости, не мешало. Она сидела за письменным столом, заваленным бумагами, и с мученической гримасой растирала виски.
- Айрон, дорогой мой, я опять утопаю в бумагах, - тоскливо протянула она, продолжая жмуриться. - Почему я должна сидеть здесь и читать все эти скучные отчеты?
- Потому что ты - вожак стаи, - негромко напомнил он.
Быстрой тенью пересек разделяющее их пространство и ласково поцеловал супругу в лоб.
- Мм, - довольно протянула она. - Твои губы теплые. Ты сыт?
- Более чем, - лаконично ответил он и отошел за кресло, после чего опустил ладони на плечи тигрицы.
Она, все так же не открывая глаз, потерлась щекой о его руку. Затем посмотрела на меня.
Мне невольно стало ее жалко. Под светло-голубыми глаза женщины лежали такие темные круги, как будто она уже долгое время страдала от недостатка сна. Интересно, почему? По всей видимости, не так уж блестяще шли дела стаи.
- Я отправила Норбергу приглашение, - проговорила Гортензия. - И он ответил согласием. Сегодня вечером состоится наша встреча.
Я невольно напряглась. Встреча? Уже сегодня?
- Я не думала, что вожак волков ответит так быстро, - продолжила Гортензия, рассматривая меня с явным любопытством. - И уж тем более не рассчитывала, что он примет все мои условия.
- Условия? - переспросила я и невольно удивилась от того, насколько хрипло прозвучал мой голос. Кашлянула и продолжила, стараясь сохранить спокойствие: - Какие же?
- Встреча на нейтральной территории без сопровождающих, - мягко ответила Гортензия. - Я полагала, что он будет настаивать на компании хотя бы своего брата Фелана. Но нет. Он даже не заикнулся об этом. Подтвердил, что готов приехать совершенно один.
Я заметила, как руки Айрона, которые по-прежнему лежали на плечах Гортензии, дрогнули. Он задумчиво пожевал толстыми губами, похожими на два вареника.
- Странно, - едва слышно прошелестел его голос.
- Да, мне тоже кажется это подозрительным, - согласилась с ним Гортензия, не отводя от меня испытующего взгляда.
Эта игра в гляделки начала меня раздражать. Неужели она думает, что я что-либо знаю о планах Норберга? Но это просто глупо! Я провела с ним одну ночь. Точнее сказать, несколько часов, во время которых нам было не до разговоров. И вообще, я на него обижена. Бросил меня в эту банку с пауками.
- А если точно, как было сформулировано твое требование? - полюбопытствовал Айрон.
- Так и было! - раздраженно отозвалась Гортензия. - Я пригласила его на ужин в одном из ресторанчиков Гроштера. Особо подчеркнула, что желаю видеть его без надоедливых родственников…
- Родственников? - перебил ее Айрон, нахмурившись. - Ты так и написала?
- А что тебе не нравится? - вопросом на вопрос ответила тигрица, должно быть уловив неудовольствие в тоне супруга. - По-моему, надо опасаться именно оборотней из его стаи. А все они так или иначе состоят в родстве.
- Ты забываешь, что Норберг довольно долго возглавлял факультет менталистики, - сухо напомнил Айрон. - А его "вороны" могут доставить множество проблем.
- Оборотни не втягивают в свои разборки людей, - огрызнулась Гортензия. - Это давнее и незыблемое правило!
- Правила для того и существуют, чтобы их нарушать! - рыкнул Айрон.
В комнате воцарилась напряженная тишина. Гортензия повела плечами, скидывая руки мужа. Выпрямилась в кресле, кусая губы от молчаливого возмущения.
Я благоразумно помалкивала, хотя, что скрывать очевидное, меня эта сцена весьма озадачила. По всей видимости, отношения между супругами оставляли желать лучшего. Уже второй раз они ругались в моем присутствии. Пусть это и нельзя назвать ссорой в прямом смысле слова, но ясно, что далеко не все действия Гортензии как вожака стаи Айрон одобряет. А на месте его жены я бы показала, кто тут главный.
- Ладно, что написано - того не вернуть, - первым нарушил затянувшуюся паузу Айрон. - Значит, Норберг согласился прийти. Что же, это уже неплохо. Все равно мы планируем лишь провести разговор.
Он так выделил интонацией последнюю фразу, что я тут же насторожилась. Такое чувство, будто он сомневался в сказанном.
- Да, лишь разговор, - с какой-то гадливой усмешкой подтвердила Гортензия, тем самым усилив мои наихудшие предположения.
В этот момент в дверь отчаянно забарабанили, поэтому я не успела ничего сказать или сделать. Тут же, не дожидаясь разрешения, в комнату буквально ворвался Вентор.
Выглядел он так, как будто всю дорогу до кабинета Гортензии бежал бегом. Обычно аккуратно причесанные волосы растрепались, серые глаза метали молнии, а губы кривились от непонятного возмущения.
При виде меня Вентор не сумел сдержать вздоха, полного облегчения. Тепло улыбнулся.
- Что случилось, мальчик мой? - раздраженно поинтересовалась Гортензия. - Ты как будто от охотника убегал.
- Я просто волновался, - ответил он. - Заглянул к Иларии в комнату, но не обнаружил ее там. Зато нашел Айшу. Стоит признать - в весьма плачевном состоянии. И я… Я подумал, что Илария тоже попала в беду.
Хм… Объяснение Вентора прозвучало так, как будто он испугался за меня. Потому и примчался сюда сломя голову. Ну что же, если это действительно так, то мне, безусловно, приятно. Очень мило с его стороны.
- Айша уже очнулась? - спокойно поинтересовался Айрон.
- Нет. - Вентор качнул головой. - Она все еще без сознания. И… ей больно. Она мечется и стонет так, будто ее режут.
- Хорошо. - Айрон удовлетворенно кивнул. - Надеюсь, это пойдет ей на пользу.