В следующий миг дверь без предупреждающего стука распахнулась. Я подпрыгнула от неожиданности, развернулась и непроизвольно выпустила когти. Неужели Норберг уже начал действовать?
Но на пороге стояла Айша.
Девушка развязно ухмыльнулась, кивнув мне в знак приветствия. Несмотря на ранний час, одета она была в узкое вечернее платье из ярко-алого шелка с более чем вызывающим декольте.
Я невольно хмыкнула, оценив упругую грудь, которая почти вываливалась из наряда. Судя по всему, нижнее белье Айша не носит.
Кстати, в отличие от выспавшегося Вентора выглядела она так, словно вообще не ложилась этой ночью. Темные волосы растрепаны, под глазами - глубокие тени. Да и макияж основательно потек: тушь начала осыпаться с ресниц, губная помада смазалась.
- Меня прислала Гортензия, - сказала Айша. - Она хочет тебя видеть.
Прислонилась плечом к дверному косяку, продолжая улыбаться.
Я с подозрением принюхалась. Н-да, судя по всему, ночка у Айши действительно выдалась бурной. Вон как от нее несет алкоголем.
- Полагаю, ты неплохо повеселилась, - с легким неудовольствием сказала я.
- О да! - Айша негромко хохотнула. Томно прищурившись, добавила: - Знаешь, я никогда прежде не проводила ночь сразу с двумя мужчинами. Не по очереди, а одновременно. Ну, полагаю, ты понимаешь, о чем я. В этом есть своя прелесть.
- Охотно верю, - буркнула я, надеясь, что на этом откровения девицы завершатся.
Но, увы, мои чаяния не сбылись. Айша явно хотела в подробностях поведать о своем необычном постельном опыте.
- Это было потрясающе, - продолжала она хвалиться, то и дело облизывая пунцовые губы. - Быть зажатой между двумя мускулистыми телами, чувствовать, как тебя ласкают сразу две пары рук, как целуют…
- Я очень рада, что ты осталась довольна этим экспериментом, - торопливо перебила ее, испугавшись, что в противном случае буду вынуждена выслушать и более пикантные детали. Добавила с нажимом: - Но уволь меня от всех подробностей.
- Завидуешь? - по-своему отреагировала она на мою просьбу. Кивнула, ехидно улыбнувшись: - И правильно делаешь. Норберг не одобряет подобного. И это мягко сказано. Поэтому, если ты станешь его женой - о подобных развлечениях можешь навсегда забыть.
Я мученически возвела очи к потолку. Как они меня достали с этим Норбергом! Почему все так уверены, что мы поженимся? Впрочем, в этом, должно быть, и состоит план мага.
- Полагаю, не стоит заставлять Гортензию ждать, - сухо сказала я, не имея особого желания продолжать этот разговор.
- Гортензия… - По губам Айши скользнула быстрая презрительная усмешка. Она провела ладонью по волосам, силясь пригладить их, и вдруг спросила: - Тебя тоже бесит эта особа?
Я с невольным испугом покосилась на приоткрытую дверь. Вопрос прозвучал слишком громко. Я не сомневалась, что она сделала это специально.
- Тоже мне, тигрица нашлась. - Айша продолжала говорить так же громко, даже не делая попытки понизить голос. - Не нравится она мне. Раздражает своей самоуверенностью. Ведет себя так, как будто ей нечего и некого бояться.
- Она вожак стаи, - осторожно напомнила я.
- Знаешь, если бы я не так сильно ненавидела Норберга, с огромным удовольствием понаблюдала бы за тем, как он задаст ей трепку. - Девушка фыркнула. - Представляешь, она мне замечание сделала! Мол, слишком развязно себя веду.
На сей раз я промолчала. Не могу сказать, что целиком и полностью одобряю слова и действия Гортензии. Но в данном случае она была права.
- А ты знаешь, что ее сын - слабоумный идиот? - поинтересовалась Айша. - Великовозрастный дитятя, который до сих пор ходит себе в штаны и двух слов связать не может.
- По-моему, это не повод для злорадства, - холодно проговорила в ответ.
- А я не злорадствую, - самым наглым образом солгала Айша, продолжая лыбиться во весь рот.
В этот момент она была мне по-настоящему омерзительна.
Нет, мне не нравилась Гортензия. Но, по-моему, смеяться над ее бедой - самое последнее дело. Ее сын точно не виноват в том, какими методами его мать управляет своей стаей.
- Нет, ты представляешь, какая ирония судьбы, - вновь принялась разглагольствовать Айша, должно быть, желая во всех подробностях обсудить неприятную тему. - Мать - оборотень, вожак стаи. А сын даже говорить не умеет, только мычит.
- Мне неинтересны семейные проблемы Гортензии, - опять попыталась я воззвать к здравому смыслу Айши.
- А мне - очень интересны, - парировала она, не собираясь униматься.
В этот момент приоткрытая дверь за ее спиной беззвучно отворилась. И на пороге возник Айрон.
Меня в очередной раз поразило, как бесшумно он двигался. Наверное, не стой я сейчас лицом к порогу - не заподозрила бы ничего неладного. Как не заподозрила Айша, которая и ухом не повела.
- Но это еще не все, что я узнала про Гортензию, - вещала она, не догадываясь, что супруг последней стоит у нее за спиной.
Я открыла было рот, желая предупредить противную девчонку об опасности. Но Айрон выразительно покачал головой и приложил указательный палец ко рту.
- Ты в курсе, что через постель ее муженька в свое время прошли все молоденькие самки стаи? - Айша чуть ли не пританцовывала на месте от непонятного восторга. - А Гортензия смотрит на его развлечения сквозь пальцы. Как будто так и надо.
Ох глупышка! Я заметила, каким мрачным пламенем полыхнули глаза Айрона, и решила вмешаться. Боюсь, это дурно закончится.
- И опять-таки, это их дело, - с нажимом проговорила я. И тут же, не позволив Айше продолжить, сказала: - Доброе утро, Айрон.
Тот кисло поморщился, недовольный тем, что я сообщила о его присутствии раньше времени. Но кивнул, отвечая на приветствие.
А вот реакция Айши меня удивила. Любой другой человек на ее месте смутился бы. Скорее всего - рассыпался бы в извинениях, пусть и фальшивых, но все же. Но девица не собиралась этого делать. Она обернулась к Айрону и спокойно проговорила:
- О, и ты тут как тут. Помяни лихо, как говорится. Что, побежишь женушке жаловаться? Обидели, бедного. Правду сказали.
Я мысленно хмыкнула. Оставалось только гадать, как с таким характером Айша вообще дожила до своих лет. Странно, что ее еще никто не прибил. Все-таки зря она пошла против Норберга. Как-никак он ей брат, пусть и единокровный. Думаю, до сего момента именно он спасал ее от гнева обиженных. Но в чужой стае никто не будет терпеть истеричный нрав столь дурно воспитанной особы. Полагаю, сейчас ей преподадут хороший урок.
- И не подумаю.
Айрон медленно растянул губы в гримасе, которая должна была означать улыбку. Вот только в итоге получился настолько хищный оскал, что меня невольно кинуло в дрожь. Почему-то захотелось на всякий случай прикрыть голову руками и забиться в самый дальний и темный угол каморки, выделенной для проживания.
- Свои проблемы я предпочитаю решать сам, - тяжело роняя слова, проговорил мужчина. Шагнул к Айше.
Улыбка на губах девицы несколько поблекла. Она качнулась было назад, но почти сразу опомнилась и с нескрываемым вызовом уперла руки в боки.
- Ну и что ты сделаешь? - спросила язвительно. - Ударишь меня? Ах нет, я вижу, как ты на мою грудь пялишься и слюни глотаешь. Небось попытаешься изнасиловать, как насилуешь самок в своей стае? Так ты попроси по-хорошему. Я, может, и не прочь. Никогда не кувыркалась со львом.
Нет, по-моему, она все-таки немного не в себе. Неужели у нее совсем нет инстинкта самосохранения?
- Я никогда никого не насиловал, - глухо проговорил Айрон. - Что же до тех слухов, что ты принесла на своем гадком языке… Изволь, сейчас ты узнаешь, что именно я делаю с новоприбывшими.
Айша вскинула подбородок, видимо вновь собираясь сказать что-нибудь гадкое и мерзкое. Но в следующий миг Айрон схватил ее за горло.
Это движение было настолько молниеносным, что я не заметила его, хотя не сводила с мужчины глаз. Одно биение сердца - и Айша захрипела, задыхаясь от нехватки воздуха.
Айрон без напряжения приподнял ее над полом, по-прежнему держа за горло. Девушка беспорядочно молотила руками, силясь вырваться, но, наверное, легче было бы лбом пробить каменную стену, чем заставить его разжать пальцы.
Айша начала задыхаться. Ее движения становились все медленнее и медленнее, глаза закатились.
Я нервно переступила с ноги на ногу. Наверное, мне стоит вмешаться. Айша лишена второго облика. Она - обычный человек, правда, чуть более выносливый. Но все равно. До живучести оборотня ей далеко. Как бы не стать свидетельницей ее смерти.
- У тебя доброе сердце, Илария, - обронил Айрон, должно быть ощутив мое беспокойство. - Ты переживаешь за тех, за кого нет никакого резона волноваться. Не бойся, я не собираюсь убивать Айшу. Как-никак она сестра Норберга. Она предала его, однако кровь в их жилах пусть наполовину, но общая. За смерть сестры он обязан будет отомстить, даже если в глубине души окажется благодарен за избавление от проблем. Сестру вожака стаи может убить только сам вожак.
Я в очередной раз порадовалась тому, что так долго не входила ни в одну стаю. Надо же, какие сложности! Нет, одной жить намного проще, пусть и опаснее.
А Айрон тем временем приподнял Айшу еще выше.
Ее ноги не касались пола. Она обмякла, потеряла сознание, руки безжизненно упали вдоль тела.
Пальцы Айрона засветились тусклым багровым светом, который быстро набирал интенсивность и светлел, превращаясь в ярко-алый. Со стороны это выглядело немного жутко. Как будто из горла Айши нескончаемым потоком хлынула кровь.
Девушка замычала, словно от невыносимого страдания. Ее глазные яблоки быстро двигались под веками, губы кривились.