- Норберг Клинг всегда отличался странным вкусом, - негромко перебил ее загадочный мужчина, имени которого я до сих пор не знала, но не сомневалась, что, если ему дозволено вмешиваться в беседу, он является ближайшим помощником Гортензии. Он хмыкнул, переплетая над поистине необъятным животом толстые сардельки пальцев. - Вспомни эту… как ее там… Алексу Врейн.
Я с удивлением заметила, как Гортензия зло оскалилась, услышав это имя. Как будто через красивое личико на мгновение проступила хищная морда разозленной тигрицы.
- Алекса Врейн… - прошипела она. - Не напоминай мне о ней!
- Ты сама виновата, - сухо сказал мужчина. - Я предупреждал тебя, что ты делаешь ошибку. Не стоило к ней лезть. Если у нее и были какие-либо отношения с Норбергом, то они завершились давным-давно. Да и последнее дело - выяснять отношения не с тем человеком, к которому у тебя возникли претензии, а с его родными или близкими. Но ты меня не послушалась. Поэтому получила то, что получила.
- Откуда я могла знать, что эта Алекса сумеет заручиться покровительством рода Хейн? - огрызнулась глава клана, забывшись и опасно качнув бокал. Вино лишь каким-то чудом не пролилось на ее платье, но женщина, по-моему, вообще не заметила этого, захваченная вихрем эмоций. С досадой добавила: - Северные медведи всегда держались особняком. Обычно они плевать хотели на чужие проблемы. Я не думала, что они возьмут Алексу и ее семью под свое покровительство.
- Ну и дура! - раздраженно посетовал мужчина.
Я так и застыла с открытым ртом. Ого, ну и выраженьица! Нет, совершенно точно, этот мужчина имеет огромное влияние. Иначе я просто не понимаю, почему она позволяет ему подобное.
Я ожидала, что терпение Гортензии все-таки иссякнет и она грубо осадит собеседника, указав ему истинное место. Но она лишь виновато улыбнулась и некрасиво ссутулилась.
- Не злись, Айрон, - попросила жалобно. - Я не люблю, когда ты ругаешься.
Мужчина тяжело смежил веки и так шумно задышал через нос, что напомнил мне выкипающий на плите чайник. Через несколько секунд он опять заговорил, правда, на сей раз спокойнее.
- Я не злюсь, Гортензия, - сказал он. - По крайней мере, сейчас. Не в моих правилах дважды задавать трепку за один и тот же проступок. Что сделано - то сделано. Но, согласись, ты сглупила. И сглупила сильно. Надо было учесть то обстоятельство, что Алекса Врейн - одна из сильнейших артефактников в мире. И семейство Хейн, естественно, с радостью взяло ее под свою защиту. Неужели ты не понимала, что так и получится? Это ведь было очевидно с самого начала! Но куда сильнее меня беспокоит то, что Алекса испытывала теплые чувства к Норбергу. И, скорее всего, продолжает испытывать, если даже первенца назвала его именем. Хм… Хотел бы я посмотреть налицо ее мужа, когда она объявила о своем решении… - На губах Айрона промелькнула даже не улыбка - лишь ее тень. Но сразу же он посуровел и продолжил: - Впрочем, не в этом суть! Нам надлежит думать о том, что произойдет, если Алекса Врейн получит в клане медведей влияние. Расклад сил тогда может кардинально измениться.
- Не каркай! - строго одернула его Гортензия. - Да, признаю, с Алексой я сглупила. Но семейство Хейн никогда не позволит принимать решения простому человеку. Каких бы артефактов им ни пообещала эта выскочка.
Айрон задумчиво пожевал губами и покачал головой. Но продолжать спор не стал. Опять закрыл глаза и словно задремал.
Гортензия неполную минуту смотрела на него, затем, убедившись, что продолжения не последует, опять перевела взгляд на меня.
- Видишь, девочка моя, как нелегко быть вожаком стаи, - негромко пожаловалась она. - Приходится держать в голове столько разных вещей!
- Сочувствую, - почти не разжимая губ, обронила я.
Признаюсь честно, услышанное меня весьма озадачило и испугало.
Нет, меня не удивило то, что существуют и другие кланы оборотней. Это как раз было более чем ожидаемо. В самом деле, если есть род волков и род кошек, то почему бы другим двуединым не создать свои семейства? А север - наилучшее место для обитания медведей. И вполне логично предположить, что эти оборотни тоже не останутся в стороне при дележе власти. Что же касается загадочной Алексы Врейн… Было бы странно предполагать, что за годы своей жизни Норберг ни разу не влюбился. Судя по всему, его чувство не оказалось взаимным, раз эта самая Алекса замужем за другим. Но такое тоже частенько случается в нашей жизни. Как говорится, мы выбираем - нас выбирают…
Во всей этой истории мне не понравилась одна вещь. А именно то, как спокойно Гортензия и Айрон позволили себе обсуждать все эти проблемы в моем присутствии. Это ведь внутренние дела стаи. И никто посторонний не должен о них знать. Из этого следовал ну очень неприятный вывод…
"Они уверены, что я никуда не денусь из стаи, - осознала с замиранием сердца. - И не сумею передать Норбергу ничего из услышанного".
- Значит, ты и Норберг… - протянула Гортензия, рассматривая меня блестящими от непонятного возбуждения глазами. - Миленькая серая кошечка сумела очаровать сурового волка-одиночку…
- Мы провели вместе всего лишь ночь, - осмелилась напомнить ей. Вымученно пошутила: - Вряд ли этому стоит придавать столь большое значение…
- Вы провели вместе целую ночь! - перебила меня Гортензия. - Если бы ты только знала, какие женщины пытались соблазнить Норберга. И все тщетно. И потом, он приставил к тебе охрану. Какая-то чрезмерная забота о той, с кем всего лишь провел несколько приятных часов. Не находишь?
- Кстати, про охрану, - сказал Айрон. Положил локти на колени, переплел пальцы и удобно устроил на них свой мясистый подбородок, опять вперившись в меня немигающим взглядом. - И про прочее. Ты сказала, что хотела от Фелана котенка. По всей видимости, это означает, что ты явилась в замок в наиболее подходящее для зачатия время.
Айрон не задал вопроса, но сделал паузу, подразумевая его. И я на всякий случай кивнула, не видя резонов скрывать очевидное.
- Норберг использовал противозачаточные чары, когда спал с тобой? - отрывисто спросил Айрон. - Только не лги, что не знаешь. Ты оборотень, пусть и не особенно сильный. То есть выброс магической энергии все равно ощутила бы.
- Нет, - почти не разжимая губ, буркнула я, уже догадываясь, что последует дальше.
- О, так наша киса может быть беременной? - оживилась Гортензия. - Это же совершенно меняет дело! Тогда мы точно возьмем Норберга за шкирку и поставим на колени.
- Не получится. - Я с нескрываемым злорадством покачала головой. - Я не беременна.
- Ну, утверждать ты можешь что угодно, - не унималась Гортензия, хотя в ее голосе послышалось огорчение. Затем она посмотрела на Айрона и негромко приказала: - Проверь!
Мужчина кивнул. Напряженно засопел, с усилием выбираясь из кресла.
Я невольно попятилась, не совсем понимая, что последует дальше.
- Не бойся, девочка, я осторожно, - заверил Айрон, наконец-то выпрямившись во весь рост.
Я с трудом удержалась от изумленного присвиста. Ого, ну и гора! Это же не оборотень, это настоящий тролль!
Создавалось впечатление, что стоящий Айрон занял все свободное пространство в комнате. Сразу стало тяжело дышать, как будто мне на грудь надавила каменная плита.
Айрон сделал лишь шаг - и вдруг оказалось, что он стоит совсем близко от меня. Протянул свою руку с короткими толстыми пальцами к моим волосам.
Я дернулась было в сторону, но усилием воли заставила себя остановиться. Что даст мое сопротивление? Да ничего! Айрон все равно сделает то, что хочет. Просто я при этом получу парочку хлестких пощечин. Чтобы не дергалась, так сказать.
- Умная девочка, - похвалил Айрон.
На удивление нежно погладил меня по волосам.
Я застыла на месте, с удивлением прислушиваясь к внутренним ощущениям. По телу неспешной волной поползло приятное тепло. Нестерпимо потянуло в сон. Захотелось лечь прямо на пол, свернуться клубком и тихо замурлыкать, позволив своему сознанию раствориться.
Неожиданно я осознала, что действительно сижу на полу, прижимаясь к креслу Гортензии. Неужели я подползла к ней добровольно? Не помню.
- Хорошая девочка, - вторил Айрону голос Гортензии. И рука женщины тоже снисходительно потрепала меня по плечу.
Еще несколько бесконечно восхитительных секунд тишины. Я не чувствовала своего тела. Оно исчезло в неге. Я больше не видела этой комнаты. Больше не чувствовала страха. Я была маленьким котенком, который пробирался между высокой травы собственного двора, впервые в жизни выйдя на самостоятельную охоту.
- Любопытно, - откуда-то из невообразимого далека услышала я задумчивое. - Очень любопытно. Но да, беременностью тут и не пахнет.
И мир вокруг меня окончательно перестал существовать.
ГЛАВА 2
Я опять была в замке рода Клинг. Опять лежала на огромной кровати, застеленной чистейшим постельным бельем. Опять вокруг плескался мрак, а мое тело ласкали чужие руки. Такие властные. Такие умелые. Такие… знакомые.
- Норберг, - прошептала тихо.
Я знала, что сплю. Я прекрасно помнила все последние события. Визит Айши. Знакомство с Винланом. Непростой разговор с Вентором. Прибытие в стаю Гортензии.
- Ты злишься на меня? - шепнула мне на ухо тьма.
Я задохнулась от наслаждения, когда пальцы Норберга одновременно с вопросом заскользили по внутренней стороне моих бедер все выше и выше. Но в последний момент он остановился. Легонько куснул меня за ухо, напоминая, что ждет ответа.
Удивительное дело, я не сердилась на Норберга, хотя должна была, ведь именно он втянул меня в разборку между двумя стаями. Точнее сказать, я не могла злиться на него в тот момент, когда мои губы ощущали его дыхание.