-Кто ты?- стражница обернулась.
-Мое имя Дред. Некогда я был командиром армии орков… до тех пор, пока мою дочь не похитили. Ее привели в этот лес и бросили на растерзание духам… а меня шантажировали. Когда я узнал где она, я направился сюда… и не смог пройти испытание леса… Eisenwald показал мне картину из прошлого… смерть моей жены… Я был как ты, потерян, испуган… и я навеки остался в этом кошмаре…. Если ты хочешь выбраться от сюда, ты должна увидеть свое прошлое еще раз, не подавая эмоций…
Голос прекратил говорить. Корнелия на секунду закрыла глаза. Подняв веки, она подошла к окну, и продолжила смотреть свое воспоминание…
***
Стражница стояла около входа в свой бассейн. На улице был ливень, но она не чувствовала ни капли воды. Это была настоящая, погруженная в сон, Вилл.
Черная машина подъехала к бассейну, в котором занималась Вилл. Она вместе с Менди они вышли на улицу и обсуждали общего друга Метта. Прозвучал сигнал машины…
-Папа!- вскрикнула от удивления Вилл.
-Садись, Вилл! Подброшу тебя до дома!- открыв окно сказал отец.
-Ну ладно, созвонимся.
-Ага… Пока Менди.
Стражница подбежала к машине и быстро открыв дверь, запрыгнула внутрь. Настоящая Вилл подошла к машине, но прошла сквозь двери и села на заднее сиденье.
-Казалось распогодилось, а тут ливень…
-Ты приехал вовремя.
-Я подумал, что после тренировки холодный душ тебе ни к чему.- пошутил отец Вилл. Он нажал на педаль газа.
-Говорят капля может переполнить чашу.- ответила ему шуткой на шутку чародейка.- А если бы я простудилась?
-Запросто могла бы! Вот и была бы капля, переполнившая чашу!
-Ха-ха-ха! Достойный ответ.
-Слава богу хоть кто-то в семействе Вандом сохранил чувство юмора.
-Что?
-Ты ни капельки не похожа на свою надутую мать.
-Мама вовсе не надутая!
-Вспомни как она меня встретила… Ведь не прыгала от радости… А теперь все стало еще хуже!
-Почему?
-Кстати, Вилл, не провести ли нас каникулы вместе?
-ЗДОРОВО! Мы так давно не отдыхали вместе. Мама будет рада.
-Я не собираюсь приглашать ее, только тебя. Выбирай какое-нибудь необыкновенное место, подальше от города. Ну, что скажешь?
-Я… не знаю даже.
-Решай скорее на чьей ты стороне Вилл!
-Что это значит?!
-Ты должна ответить на вопрос, который обычно задают детям: "Кого ты больше любишь- маму или папу?"
-Дурацкий вопрос. Как же можно его задавать?!
-Возможно и дурацкий,- отец посмотрел на Вилл- но рано или поздно, тебе его зададут… и тебе придется ответить.
-Мне не нравится этот разговор! К чему ты его завел?
-Что ты так занервничала? Это всего лишь шутка.
-Нет, не шутка! Останови машину! Я выхожу!
-Но мы еще не доехали до дома. Ты промокнешь!
Чародейка вышла из машины отца и направилась вперед. Настоящая Вилл тоже вышла и направилась за собой-в-прошлом.
-Вилл!- кричал отец- ВИЛЛ!!
-Тот день…
-Ты отлично справилась стражница. Ты не поддалась эмоциям, не поддалась сомнению… и лес доволен тобой. Он позволяет тебе идти дальше…
-Кто здесь?!
-Мое имя не имеет значение… тебе предстоит нелегкий выбор стражница. Не колебайся…
Голос затих. Вилл почувствовала облегчение… Хитерфил-в-прошлом исчез… она находилась в белом неограниченном пространстве.
***
Ирма переместилась в столовую Шефилдской школы. Вокруг было много народу, они пришли перекусить в обеденный перерыв. Оглядевшись, она заметила своих подруг и себя-в-прошлом. Нога уже почти не болела из за целительной магии воды, так что стражнице было не больно ходить. Она подошла к свободному столику и села за стол. Она слышала только своих подруг и себя-в-прошлом, и слышала отчетливо.
-О нет, Ирма!- страдальческим голосом про¬стонала Корнелия.- Признавайся, во что ты влипла на этот раз?
-Он мне очень нравился- я имею в виду Эндрю- но этот парень даже не смотрел в мою сторону,- стала рассказывать Ирма. Она чувство¬вала, как под встревоженными взглядами подруг вся ее кожа покрывается мурашками.- И тогда...
-Что тогда?- попыталась помочь ей Вилл. Ирма собралась с духом.
-В общем, произошло это неделю назад. Знаете тот диско-клуб недалеко от площади?
Корнелия кивнула. Конечно, она бывала там. Где она только не бывала. Ирма постаралась подавить вспыхнувшее было внутри раздражение и продолжила.
-Так вот, там затевалась грандиозная вечеринка. Я знала, что Эндрю пойдет. Это был отличный шанс привлечь его внимание. И...
Вилл вдруг зажала уши ладонями и умоляюще обратилась к Ирме:
-Только не это! Пожалуйста, не говори, что ты...
-Я изменила внешность,- выпалила Ирма и с несчастным видом опустила голову на руки.
-Я так и подумала!- воскликнула Вилл.
На душе у Ирмы было ужасно. "Ну почему, почему, почему, - терзалась она, - почему мы понимаем все только когда дело уже сделано? Со временем приходишь к выводу, что никаких проблем у тебя и не было, ты сама их себе устроила! Хотя... надо сознаться, все вышло довольно забавно!"
-Мои родители уже спали,- поведала Ирма глазеющим на нее подругам.- А я... Стоило мне только пожелать, и я тут же изменилась до неузнаваемости.
Вспоминая о своем втором волшебном превращении, Ирма не могла сдержать дрожи, пронзив¬шей ее словно электрический ток.
В тот необыкновенный миг она стояла у изголовья кровати и смотрела вниз, на свои пухленькие короткие ноги, бесформенный свитер и неровные кончики хвостиков. Потом она захотела, чтобы все это безобразие исчезло. Внезапно ее закрутил водоворот магической энергии. Он был таким мощным, что сорвал с нее одежду. Ирма вскинула руки, чувствуя, как ее тело становится стройным и гибким, а на спине появляются крылышки, легкие, как цветочные лепестки. Эта перемена подарила ей небывалое ощущение силы. И свободы.
А все потому (и отрицать это было бессмыслен¬но!), что волшебная Ирма была великолепна. Ее голубые глаза увеличились, и в них появилось едва заметное кокетство. Волосы стали шелковистыми и легли в идеальную прическу. А фигура сделалась тонкой и соблазнительной.
-Я спрятала крылья под накидкой,- продолжала Ирма,- и отправилась на дискотеку.
С каждым словом она чувствовала себя все менее виноватой. Девочка вспоминала это ощущение радости и восторга!
-Какой это был успех!- взволнованно произнесла Ирма.- Все только на меня и смотрели!
-И Эндрю тоже,- добавила Корнелия.
-Он- даже больше остальных!- закивала Ирма.- Мы разговаривали и танцевали всю ночь. Просто фантастика!
Хай Лин, про которую все знали, что она еще ни разу не влюблялась, фыркнула от возмущения:
-Ушам своим не верю! Ты воспользовалась своей колдовской силой, чтобы превратиться в красавицу и очаровать парня?!
-Но я же не хотела ничего плохого,- оправдывалась Ирма.
-А дальше что?- спросила Вилл.- Давай бли¬же к делу!
-Ладно,- кивнула Ирма, чувствуя, как к лицу приливает краска, а дыхание учащается. Пора было переходить к самой ужасной части истории.
-Короче, Эндрю предложил подвезти меня до дома, и я согласилась,- продолжала Ирма.- Но он решил взять быка за рога: он остановил машину в безлюдном месте и полез целоваться!
-А ты?!- хором воскликнули подруги.
-Хотите знать правду?- взволнованно произнесла Ирма.- Я... я превратила его в жабу!
Ирма снова ощутила панику, как и тогда. Сна¬чала он был милым и вежливым, а потом стал нагло приставать. Вдруг глаза у него комично выпучились, и Ирма услышала еле различимое "ква". В следующий момент этот парень трансформировался в зеленое, скользкое и бородавчатое существо.
-Он заметался, выпрыгнул из окна машины и исчез. Я бросилась искать его, но все напрасно!
-"Ну вот и все,- думала Ирма.- Позорная история рассказана. Теперь девчонки наверняка возненавидят меня и станут презирать".
Она вздохнула и уставилась в пол, ожидая при¬говора.
-Хххи-хи!
Что это? Ирма украдкой взглянула на Хай Лин. Та прикрывала рот рукой, а на глазах у нее высту¬пили слезы от еле сдерживаемого смеха.
-Хкхм!- раздалось со стороны Вилл. Она тоже прилагала все усилия, чтобы не засмеяться. А по¬том началась цепная реакция.
Хай Лин наконец не выдержала и расхохоталась. Вилл и Тарани рухнули на стол, содрогаясь от смеха. Ирма совсем растерялась. Она никак не ожидала такой реакции.
-Что здесь смешного?!- воскликнула она.- Все хуже некуда. Я сгораю со стыда. Это трагедия! Катастрофа!
-Да, стыд тогда был…- проговорила настоящая Ирма.
-Стражница…- раздался голос маленькой девочки.
-Кто здесь?
-Мое имя не имеет значение. Лес послал меня, чтобы ответить на главный твой вопрос. Ты прошла испытание воспоминаний. Ты преодолела свой стыд-в-прошлом. У тебя не было эмоций. Лес дарует тебе свободу.