* * *
- А где бабулька? - услышала Бэх, едва успев войти в комнату.
"Кажется, все живы", - с облегчением подумала жрица. Макобер, сидя на кровати, разбирался с крючочками, крохотными пилочками и иголочками, коих у него было немерено. Мэтт отчаянно зевал над купленным третьего дня манускриптом "Хроника царствования Нельда Благословенного". Талисса до сих пор недоумевала, чем привлекло гнома это жизнеописание, явно сварганенное поиздержавшимся придворным в надежде на королевскую милость. Бэх была уверена, что Мэтт и сам давно осознал свою ошибку, но выбросить манускрипт, за который было заплачено двадцать талеров, - не на того напали! Торрер же проводил время куда более весело, обучая Хельга и Хагни игре "Три дупла - один фазан", про которую никто из талиссы (при всей любви к эльфу) после нескольких лет, проведенных вместе, и слышать не мог.
- Соскучились? - шутливо изумилась девушка, снимая сапожки. - По крайней мере, к чародею ее пустили, надеюсь, они поладят. Но и я не с пустыми руками. И знаете, что я выяснила про мистовское колесико?
- Колесико? - изумился Хагни Моргиль.
- Понимаешь, - проникновенно начал Макобер, - с возрастом не всякая женщина может обойтись без колесика…
Если бы Торрер не сжалился над жрецом, тот, несомненно, узнал бы о женщинах в почтенном возрасте немало нового. Однако эльф, показав мессарийцу кулак, милосердно поведал Моргилю, как чародейка пыталась продать талиссе необычный волшебный предмет, назначение которого ей и самой было, пожалуй, не очень понятно.
- Так, и что ты выяснила? - мрачно поинтересовался Хагни, когда Торрер закончил свой рассказ.
Поймав взгляд жреца, Макобер понял, что тот не скоро простит человека, пытавшегося посмеяться над ним.
- Немного, - не стала набивать себе цену Бэх. - Но знающие люди рассказали…
- Знающие люди? - переспросил Макобер, покосившись на кольцо на безымянном пальце жрицы.
Хельг айн Лейн обратил на него внимание еще вчера: сапфир в окружении изумрудных лепестков. Похоже на экзотический цветок, но вот какой? И значит ли он что-нибудь - уж кому, как не стражу, должна быть знакома эта символика. Однако нет, незнакома.
- Да, знающие люди, - с нажимом повторила Бэх, подчеркнув слово "знающие", - и совсем не те, что ты подумал. Сохранилось одно упоминание о таком колесике - наверняка оно не единственное, но уж что успела. Шестьдесят один год назад его использовала в окрестностях Найгарда талисса Двух Лун…
- …в которой было сразу три чародея, - непроизвольно продолжил Хельг. - Простите, Бэх…
- Мы же договорились перейти на "ты", - улыбнулась девушка. - И ты прав. Я так поняла, они попали в какую-то очень непростую переделку и задействовали колесико. Подробности мне неизвестны, но, похоже, они разом пожелали очутиться в самом безопасном месте, какое только можно представить, причем неподалеку. И оказалось, что это карета путешествовавшего в тех краях иерарха Ордена Лориндэйл, причем двое возникли прямо на коленях у самого иерарха. И ведь от народа не скроешь - там стражи вокруг было…
Моргиль даже зажмурился от удовольствия, представив себе эту картину. Иерарх Лориндэйл! Неплохо, надо будет запомнить.
- Но это не все, - продолжила Бэх. - Свита клялась потом, что карета была уже в виду городских стен, а достигли Найгарда они только к исходу месяца. Ну, это дело давнее, а вот что у нас с "Лезвием ночи"?
- Ничего хорошего, - пропыхтел Мэтт. - Был такой корабль, стоял на рейде. Не торговый - товаров никаких не сгружали.
- И не сгрузят уже, - подхватил Макобер. - Сегодня утром он поднял паруса - и поминай как звали.
Постучав, но не дожидаясь ответа, в комнату ворвалась Мист:
- Бэх, вы были в храме Темеса пару дней назад?
- Вас это удивляет? - тряхнула головой жрица.
- Не в том дело, - оборвала ее Мист. - Мне сказали, что вы беседовали с самим Небесным Рыцарем.
- И что, если так?
Когда-нибудь Бэх все-таки выведет ее из себя! Интересно, это из-за того, что ее муж именуется "тен кто-то там" и ведет свой род от южноимперских дворян? Или предки этой задаваки тоже…
- Да как вам сказать… Видите ли, сияние над храмом известило об этом весь город. И теперь вами интересуются не только Снисходительные.
- Погодите, Мист, - вмешался Макобер, видя, что старушка не на шутку разволновалась. - Скажите лучше, что с моей статуэткой.
- Увы, - сникла чародейка. - Она осталась у придворного мага.
- Забыли?! - ахнул Макобер. - Бэх, ты не могла бы…
- Он мне ее не отдал, - повинилась Мист, обессиленно опускаясь на первую попавшуюся кровать. А ведь раньше она пробежала бы от храма до "Дельфина" даже не запыхавшись. - Маг уверял, что статуэтка помогла бы жрецам вас выследить, а так у вас есть по крайней мере несколько часов, чтобы покинуть город.
- Жрецам? Каким еще жрецам?! - возмущенно принюхался Мэтт, словно надеясь учуять жрецов прямо за дверью.
- Каким, я уже выяснила, - похвалилась чародейка. - И наверняка они же подбросили письма и мне, и господам Моргилю и айн Лейну.
- Вы тоже получили письмо? - заинтересовался Хельг.
- Да ваш маг - просто надутый болван! - неожиданно обозлился Хагни Моргиль. - При чем здесь жрецы, если Его Светлость ясно написал, что за вами охотятся Снисходительные.
- Снисходительные, наверно, тоже, - беспечно отмахнулась чародейка. - Но главное, - она сделала многозначительную паузу, - это "л. Орробы"!
Мист швырнула клюку прямо на многострадальный манускрипт о короле Нельде и откинулась к стене, готовая насладиться произведенным впечатлением.
- Никаких ассоциаций! - честно признался Торрер.
- "Л. Орробы"? - переспросил Макобер. - На что это вы намекаете?
- Погоди, что-то знакомое, - нахмурилась Бэх. - Помнится, как-то мы с Ленталом…
- Лентал - это кто? - тихо поинтересовался у Мэтта Хельг.
- Ее муж. На наш вкус, так можно было бы выбрать кого-нибудь посимпатичнее. И нос любит задирать. Но ей чем-то глянулся.
- Попробуйте, пожалуйста, вспомнить. - Мист коснулась руки девушки. - Это действительно очень важно! Я подозреваю, что этот самый "л." куда опаснее Снисходительных!
- Опаснее? - удивилась девушка. - Опаснее, значит… Точно! Лангер Орробы!
Перед глазами Бэх возникла лесная дорога. Тогда еще у них с Ленталом все было впереди. Слишком невероятно, неопределенно, зыбко. И ощущение полной свободы - от себя и от всех. Мечтать и самой бояться своих мечтаний - такое не повторяется.
- Что-то я не припомню, чтобы ты рассказывала о каких-то там лангерах. - Мэтт со значением посмотрел на жрицу.
- Вы и не спрашивали, - покраснела Бэх. - Словом, хочешь ворчать…
- Хочет, - заверил ее Макобер. - Но не будет, пока ты не расскажешь все до конца. Правда, Мэтти?
Гном буркнул что-то невразумительное. При большом желании это можно было счесть за согласие.
- Когда мы с Ленталом уехали, оставив вас возле… - Бэх запнулась, сообразив, что не все при этом присутствовали.
- Мы наконец узнаем, что там с вами произошло? - выручил ее гном.
- По дороге нас поджидала засада, - с облегчением продолжила Бэх. - И Лентал был уверен, что как раз из лангера Орробы. Это что-то вроде ее тайного Ордена - не знаю, как точнее сказать. Те, кто действует по указаниям самой богини.
- А остальные ее жрецы? - не понял Торрер.
- Представления не имею, - развела руками Бэх. - У Лентала получалось, что лангер стоит вне обычной иерархии Ордена. Люди для особых поручений.
- Могу себе представить. - Хагни проговорил это так тихо, что остальным стало не по себе.
- Похоже на правду. - Мист грустно подперла голову руками. - А теперь, после того как вам явился Темес, они займутся вами вплотную.
И чародейка кратко пересказала то, что узнала в библиотеке.
- Значит, кроме Снисходительных у нас на хвосте еще и какие-то религиозные фантики! - оживился Торрер. - Кажется, скучать не придется.
- Религиозные фантики - это красиво! - похлопал его по плечу Макобер. - Фанатики, о древесный друг мой, фанатики! И откуда ты только выкапываешь эти словечки?!
Торрер нахохлился.
- Скучать точно не придется, - кивнула эльфу Мист. - Особенно если учесть, что придворный маг настоятельно просил покинуть город как можно скорее.
- Желание герцога? - уточнил Мэтт.
- Скорее забота мага о благополучии Его Светлости.
- И все же это не более чем ваша догадка. - Бэх по-прежнему надеялась на лучшее.
- А о чем вы беседовали с Темесом, если не секрет? - Еще не договорив, чародейка уже пожалела о своем любопытстве.
- Боюсь, лангер мечтал бы задать мне тот же самый вопрос, - с достоинством ответила жрица, опасаясь в глубине души, что старушка права и теперь за талиссой будут охотиться не только Снисходительные. - Так что пусть лучше это останется между мной и Тигром.
- В общем, так, - отчеканил гном. - Я помню наш вчерашний разговор, но теперь обстоятельства изменились. Лангер нам покамест ничего плохого не сделал, так что можно на время оставить его в покое в надежде на ответную любезность и поторопиться в Майонту. Но отправимся мы туда одни.
Хельг с Хагни одновременно покачали головами.
- К Айригалю ваше дурацкое благородство! - Мэтт стукнул кулаком по столу. Манускрипт, жалобно зашелестев страницами, подпрыгнул. - За нами по пятам идет смерть, ребята. Мы не во дворце! И герцог ничего не узнает, если вы покрутитесь где-нибудь с пару месяцев, а потом доложите ему, что, несмотря на все ваши старания…