- Склоняюсь перед ее правом, - поспешил согласиться Кефт. - Круг требует ответа?
- Я - против, - решительно заявил Денетос. - Круг разомкнут. Вопроса не будет.
Еще не хватало, чтобы они приобрели привычку цепляться друг к другу. Ответить на вопрос собрата, когда это касается общих дел, - извольте, но лезть в душу… Все, что Кефт считал нужным, он рассказал Кругу еще в тот раз, когда они собирались у Имарна. И Круг это удовлетворило.
- Жанна, что с тобой? - мягко проговорил Лииль. - Ты же была "за". Что-то изменилось?
- Спросите Кефта, - буркнула Жанна. - Спросите его, почему он так мечтает, чтобы Нетерта была восстановлена. И главное, спросите его, почему он не рассказал Кругу, что там не все так гладко. Ведь раньше и речи не было о том, что нам придется нянчиться с землекопами и прикрывать воинов!
- Это правда, - вступил в разговор Имарн. - Ты что-то от нас скрыл?
- Тебя интересуют детали? - парировал Кефт. - Я принес с собой все записи: сколько человек погибло, какая нечисть полезла на поверхность, когда мои люди рассеяли дикарей. Но мне казалось, что раз вы мне это доверили…
- Тебя ни в чем и не обвиняют, - успокоил юного мага Найлэн. - Жанна, ты чем недовольна - жизнью или Кефтом?
- Вы сами все увидите, - устало пробормотала старуха. - Нетерта не зря считается проклятым местом. И боюсь, это действительно так.
- Что ж, мне давно хотелось взглянуть на нее собственными глазами, - пожал плечами Лииль.
- Хоть завтра. - Кефт был доволен, что спор подошел к концу. - Дикари по-прежнему кишат на поверхности, но не могут причинить нам реального вреда. Можно считать, что путь свободен. И скажу сразу - основные сюрпризы нас ждут на подземных уровнях. Чем ближе к сердцу Нетерты…
- Уверен ли ты, что говоришь именно про Сердце Нетерты? - не удержалась айн Крэгг.
- О боги! - раздраженно воскликнул Кефт. - Нет, госпожа, это была лишь метафора. Хотя я слышал, что после катастрофы так действительно стали называть некий артефакт.
- У меня есть серьезное подозрение, что ты говоришь о сердце Кхарада, а не города, - поправил его Лииль.
- Послушай, Жанна, - Денетосу показалось, что он наконец понял причину столь странного поведения старухи, - уж не вообразила ли ты, что Кхарад намерен нам помешать? Не его ли ты… опасаешься?
- Как бы это ни было нам неприятно, Нетерта навсегда останется его городом, - философски заметил Имарн. - И если Кхарад действительно погиб там, он в полном праве не прийти в восторг от нашего появления.
- Кхарад? - уточнил Азнивьер.
- Его дух, если угодно.
- Не понимаю, о чем вы все здесь спорите, - искренне удивился Лииль. - Кхарад жив. Можно подумать, для вас это новость.
- Может, еще скажешь, что он входит в Круг? - ехидно прошепелявила старуха.
- Не думаю. Я бы почувствовал. - Эльф сделал вид, что не заметил иронии.
- Ты уверен? - насторожился Найлэн. - Признаться, мне это не представляется столь очевидным.
Жанна усмехнулась. Забавно будет посмотреть на их прозрение. Интересно, Лииль знает или думает, что знает. У эльфов свои пути - в прямом и переносном смысле.
- Просто будьте готовы в ближайшее время познакомиться с ним лично, - посоветовал эльф. - Кхарад не допустит постороннего вмешательства, если не увидит в нем пользы для себя.
- Полагаешь, он обладает прежней Силой?
- Уверен. Но тут уж ничего не поделаешь.
- Кхарад мертв, - внезапно прошипела Жанна. - И душой его теперь играет Айригаль, как сам он некогда играл жизнями тех, кто был ему подвластен. Это все красивые сказки: выжил, спасся. Нетерта и сама по себе способна кого угодно поставить на место. Я уверена, что это не боги погубили город: он сам решил избавиться от надоевших ему людей.
- Ты пытаешься убедить в этом нас или себя?
Денетос не ожидал от Кефта подобной горячности.
Поговаривали, что Нетерта меняет людей. Похоже, что так. Имарн не случайно сказал, что она остается городом Кхарада.
- Остынь. - Имарн предостерегающе поднял руку. - Ты сам сейчас едва не преступил традицию. Лучше расскажи, что там творится.
Поклонившись Жанне, Кефт с благодарностью посмотрел на тайленца:
- Улицы, дома, храмы - все в развалинах. Сохранилось очень и очень немногое, да и то запущено донельзя.
- Шахты?
- Купола разрушены, но мы нашли несколько спусков, которые несложно было расчистить.
- Под землей Нетерта обитаема?
- Дикарей там нет, если ты про них. Но странного и непонятного хватает. Именно поэтому мне и хотелось бы, чтобы вы там постоянно присутствовали. По крайней мере пока мы не закрепимся.
Спокойные, уверенные ответы. И все же Денетоса не покидала тревога. Умеет ведь старуха попортить нервы!
- Найлэн, - Имарн замер в нерешительности, - как ты думаешь, нашей Силы хватит?..
- Должно хватить. - Найлэн отнюдь не был в этом так уверен. - С нечистью мы справимся, сам знаешь. Люди, если они не совсем одичали, скорее обрадуются восстановлению города. По крайней мере, я за то, чтобы начать, не откладывая.
- А как же жезл Ниерати? - Старуха не смолчала и здесь. - Неужели вы рассчитываете, что без него можно овладеть городом?
- Я не почувствовал его присутствия, - отрезал Кефт. - И лично мне он ничем не мешал.
- Еще бы…
- Тогда, - прервал их Денетос, - предлагаю всем завтра же отправиться в Нетерту. Откройте ваши сердца.
Несколько мгновений за столом стояла абсолютная тишина.
- Круг замкнут, - торжественно объявил хозяин замка. - И пусть завтрашний день станет первым днем возрожденной Нетерты.
* * *
Когда Макобер закончил свой рассказ, багрово-красное, как на детских рисунках, солнце уже заглядывало в окошко комнаты. Толком поспать им сегодня не удалось, но, если не считать Бэх, то и дело прикрывавшей рот ладошкой, остальные казались бодрыми и, как ни странно, отдохнувшими.
- Пять трупов за одну ночь, - проворчал Мэтт, - а мы топчемся все там же, где и были.
- Не совсем. - Главный сюрприз Макобер приберег на сладкое. - Что вы про это скажете?
На ладони мессарийца появилась необычная глиняная статуэтка: мускулистый крылатый зверь, бьющий себя по бокам чешуйчатым хвостом. Надпись на подставке гласила: "Лезвие ночи".
- Красиво, - признал Торрер, - но непонятно. И не наш крылатый лев, и не… Слушай, а не тот ли это?..
- Он, - кивнул Макобер. - Узнали?
Полгода назад на пути к Лайгашу - сокровищнице Ордена Айригаля - талисса столкнулась точно с такой же тварью.
- Можно?
Бэх поставила статуэтку на столик перед собой и положила руку на медальон. Тигр оставался спокоен. Значит, либо в зверюгу не вложена Сила другого бога, либо к богу этому Темес относится вполне дружелюбно. В любом случае к Айригалю она, выходит, отношения не имеет.
- Я бы позвал Мист, - предложил Макобер. - Если она хотя бы вполовину так искусна, как Айвен… Бэх, она как там? Дрыхнет еще?
Бэх пожала плечами:
- Сейчас узнаем.
Жрица все еще злилась на себя за ночной разговор с чародейкой. Если не доверяешь человеку, нечего с ним болтать. А если доверяешь - глупо ходить вокруг да около.
Как ни странно, старушенция ей приглянулась, хотя жрице редко кто нравился с первого взгляда. Было в Мист что-то такое - задорное, несмотря на годы. Созвучное самой Бэх.
Уговаривать чародейку девушке не пришлось: та не спала и сразу же согласилась взглянуть на таинственную вещицу. Накинув балахон, Мист вдела ноги в сандалии, пригладила, поплевав на ладонь, каштановые с проседью волосы, повязала косынку, прихватила клюку и выскочила за дверь, не дожидаясь жрицы. С уважением покачав головой, девушка двинулась следом.
- Так, так… - Не прикасаясь к статуэтке, Мист поводила вокруг нее ладонями. - Что-то в ней определенно есть…
Губы чародейки зашевелились, и статуэтка неожиданно озарилась нежным бирюзовым светом.
- Заклятие Присутствия Магии? - спросила Бэх у нее из-за плеча.
- Оно самое, - пробормотала чародейка. - Даже удивительно, как некоторые жрицы разбираются в колдовстве.
- Ничего-ничего, - успокоила ее девушка. - Это только некоторые. Так что конкуренция вам не грозит. И что же?
- Силы в ней не много, но она определенно есть.
- А предназначение? - Услышав про колдовство, Торрер подошел поближе.
- Трудно сказать, - нехотя призналась Мист. - Не хотелось бы вас обманывать. Зато могу предположить, что такое это "Лезвие ночи".
- Предполагайте, - то ли попросил, то ли разрешил Макобер.
- Весьма симпатичный галеон - еще вчера он стоял на рейде.
- Под чьим флагом? - деловито поинтересовался Макобер.
- Флага, увы, не было.
- А чем же он тогда привлек ваше внимание? - В принципе эльфа уже не удивляло умение людей подолгу задерживать взгляд на всякой ерунде, но чтобы разглядывать все корабли на рейде и запоминать их имена… На это, пожалуй, даже люди были не способны.
- Как раз названием. Есть в нем что-то такое… И угрожающее, и в то же время благородное, - мечтательно улыбнулась чародейка.
- Корабль Снисходительных? - предположил Макобер. - При том что в Майонте нет моря? Нет, едва ли. И все же я бы туда наведался.
- Тебе что, предыдущего плавания не хватило?! - накинулся на него гном. - И потом, что значит "наведался"? Подплываешь ты к галеону и спрашиваешь: "Простите, не вашего ли матроса я вчера?.."
- Наведался, - терпеливо объяснил мессариец, - это значит проверил бы: имеет ли "Лезвие ночи" хотя бы какое-то отношение ко всем нашим приключениям. Или, положим, эту штуковину его боцман в порту посеял месяца три назад.