Эйдену было наплевать, как использование магических и экстрасенсорных талантов повлияет на них, но иметь жену, которая находит пропавших детей, большая честь. И он будет счастлив ровно столько, сколько они буду вместе.
- Так что скажете, мисс Картрайт? - спросил Уорд. - Не желаете присесть и поговорить о вашем сотрудничестве с ЭПД?
Сторм взяла Эйдена под руку, чем устроила его сердцу космические перегрузки, и ответила:
- Давайте встретимся завтра в полдень в Салеме, в "Бессмертной классике", и поговорим за обедом.
- Я надеялся, что мы можем поговорить сейчас, - заупрямился Уорд.
- Точно не сейчас, - твердо заявила Сторм, сжимая руку Эйдена и посылая целые потоки надежды блуждать по его телу. - Я должна выполнить одно обещание.
Глава 55
Эйден смотрел, как уходит Уорд. Она сказала "обещание". Обычно помолвка - это обещание свадьбы, верно? Господи, только бы она не зря выбрала это слово, а он не зря себя обнадежил.
- Так на чем мы остановились? - спросил Эйден осторожно, но как можно бодрее.
Сторм выдала ему лучший свой кошачий взгляд.
- Ты говорил, что никто больше не согласится поиграть с драконом. Я принимаю эту должность.
Эйден заправил локон ей за ухо.
- Ну, это похоже на Сторм. Только какую должность? В ЭПД… или в драконьих играх?
- Ага, - ответила Сторм то ли неопределенно, то ли на оба варианта сразу. - Но я все еще в бешенстве из-за тебя.
- И насколько опасно это бешенство?
- Не переживай, выносить на продажу семейные драгоценности я не собираюсь. Но там, на пляже, дело было вовсе не в драконьих играх.
- Понимаю. - Эйден привлек ее к себе, чтобы не дать в случае чего сбежать. - Но ты должна признать, что эти игры - обалденная привилегия.
Сторм вызывающе вскинула голову:
- Допустим.
Потом посмотрела на рабочих и потащила его за огромный древний дуб.
Эйдену нравилось, к чему все это идет.
- Боже мой, в этом платье ты великолепна. Что ты говорила обо мне в смокинге? Что съела бы живьем? Так вот, Снэпдрагон, я уже ищу ложку.
Она попыталась скрыть улыбку, глянув вниз на молнию джинсов. Полный надежд дракон отреагировал мгновенно.
- Несколько дней назад ты обвинил меня в том, что я убегаю.
- Я был расстроен, - попытался оправдаться Эйден.
- Ты был прав, я убегала, - призналась Сторм. - Но не совсем. Тогда я пыталась сделать то, что лучше для тебя. Ну ладно, для нас обоих. И может быть, - только может быть! - глубоко-глубоко внутри я пыталась себя защитить. Из-за всего этого я вроде как заразилась синдромом черепахи.
- У меня идея, - вдруг сказал Эйден. - В будущем, если кто-то из нас почувствует желание сбежать, давай бежать друг к другу. И плевать на все остальное. Я сейчас, конечно, не имел в виду дракона, хотя от того, как ты его дразнишь, ему очень даже хочется выйти на свет Божий и вступить в беседу. Я только хотел сказать… давай делить наши страхи друг с другом.
- Может быть, это сработает, - задумчиво отозвалась Сторм.
- Наши силы и слабости играют против нас, но они же заставляют нас чувствовать друг друга. Твои потребности становятся для меня вызовом, а значит - смыслом моей жизни. Ты первая открылась передо мной, когда играла в переодевания. Ты приняла меня таким, какой есть. Показала мне, каким может быть дом, а потом стала моим домом. Я не могу без тебя жить, Сторм. Я люблю тебя.
- Не можешь ты меня любить.
- Почему это?
- Я не из тех, кого любят. Я чертова заноза в заднице.
- Неа. Ты как раз из тех, кого любят. Можешь поверить мне на слово.
- Но я вела себя с тобой самым паршивым образом. Сначала похитила, потом приковала наручниками. Унизила тебя, в конце концов… хотя и не нарочно, - поспешно добавила она. - А ты продолжал в меня верить и совсем меня обезоружил, пока наконец я не сдала свои баррикады и… - Она замолчала и пожала плечами, словно не зная, как закончить.
- И? - переспросил Эйден, пристально следя за ее лицом.
- А черт с тобой. Видишь ли, мне кажется, я тоже тебя люблю.
- Тебе кажется? Я надеялся на что-то более определенное.
Сторм повела его обратно на пляж, поставила в центр спирали, и Эйден почувствовал, что вот-вот должно произойти нечто волшебное.
- Я знаю, что люблю тебя, - призналась она.
- Это самое прекрасное заклинание, которое я когда-либо слышал. - Он обнял ее, поцеловал и, продолжая прижимать к себе, закружил в вальсе, напевая: - "Можно ли мне танцевать так до конца моей жизни?"
Когда танец закончился, Сторм счастливо вздохнула.
- А что обозначает спираль? - спросил Эйден.
- Она представляет путешествие находок и открытий. - Сторм погладила его по щеке. - Я смогу жить в автодоме, пока ты будешь рядом. И поеду за тобой туда, куда захочешь.
- А я могу жить на одном месте, пока рядом будешь ты.
- Серьезно? И ты перестанешь скитаться? Ради меня?
- Ради тебя я готов на все. Но теперь я не штучный товар, со мной на прилавке целый комплект. Тебе, наверное, стоит это обдумать.
- Ну, не знаю, - протянула Сторм. - Кажется, ты конкретно влип. Боюсь, я уже влюблена в весь комплект сразу. А вот тебе действительно лучше хорошенько пораскинуть мозгами. Я нынче не путешествую налегке. У меня с собой багаж. Одиннадцатилетний такой багаж, которому известны все возможные уловки грязной торговли с вымогательством. Мне нужен кто-то, кто поможет перевоспитать ее и вырастить хорошего человека. Значит, мне нужен отец, для которого семья не пустой звук. Ради Пеппер, Эйден, мне нужен не просто дом. Мне нужны корни.
Эйден кивнул:
- Когда ты уехала отсюда, клянусь, я почувствовал, как пускаю корни в эту землю. И вместо того, чтобы бежать, как того требовали мои инстинкты, я обосновался здесь, чтобы дать корням разрастись. Я остался ждать, когда ты приедешь… домой. Ко мне.
- Эйден Макклауд, неужто ты отрастил корни, когда я дала тебе лучшую в мире отмазку, чтобы этого не делать?
- Так и есть, я привязался к одному месту, но мне все еще хочется, чтобы ты прыгнула в автобус и отправилась со мной в какое-нибудь приятное путешествия. Не навсегда, и не обязательно, чтобы мы были одни. Я хочу, чтобы рядом была наша семья. И не важно, едем мы на колесах, плывем в закат под парусами или остаемся здесь. Может быть, у меня ветер в голове, а может, и пара десятков мельниц, которые его гоняют, но Уиндмилл-Коттедж не станет домом, пока в нем не поселишься ты.
- Я тебе уже говорила, что люблю тебя, несмотря на все недостатки, заморочки и вечно голодного дракона?
- Ерунда, ты любишь моего голодного дракона, - хвастливо возразил Эйден. - Но отложим похоть на потом. У тебя самой есть недостатки, заморочки и даже собственный дракон.
- Но ты все равно меня любишь.
- Валяй, продолжай дерзить. Меня это заводит.
Сторм тряхнула головой.
- Когда черепахи падают на спину, они пользуются головой, чтобы перевернуться. Когда твой мир перевернулся с ног на голову так, как никто из нас даже представить себе не мог, ты воспользовался своими инстинктами, чтобы приноровиться к нему. И у тебя хорошо получилось, черепаха.
В этот момент они услышали, как их позвала Пеппер, и, оставив спираль на милость прибоя, пошли вверх по холму. Пеппер стояла посреди макового поля с Бекки на руках. За ними присматривал Морган. Когда Бекки указала пальцем на Эйдена со Сторм, он отсалютовал им и вернулся к мельнице.
- Рори проводил нас к Моргану, - сказала Пеппер, - а Морган привел сюда. Бекки звала вас обоих, и Вики разрешила мне принести ее к вам.
Эйден звонко чмокнул девочек в щечки и спросил у Пеппер:
- Тебе когда-нибудь хотелось иметь младшую сестру?
- Никогда об этом не думала. С такой матерью, как у меня, иметь родственников кажется игрой в кости при очень плохих шансах на победу.
- Ну так подумай, - сказал Эйден. - А пока вот тебе первое задание: научиться быть нянькой. Мы будем у того дерева.
Пеппер подмигнула ему:
- Заметано.
- Она слишком умная для одиннадцати лет, - сказала Сторм, когда они, взявшись за руки, шли к дереву, которое росло неподалеку. - Давай научим ее, как снова стать ребенком.
- В ней все еще очень много от ребенка. Я рассказал ее историю про слоновьи какашки, и она смеялась так, что мы все чуть не попадали.
Добравшись до дерева, они обнялись.
- Помнишь, что я говорила о связи между водой и землей для продолжения рода? - спросила Сторм.
- Помню.
Она улыбнулась.
- Раз уж ты жить без меня не можешь, а этот остров теперь получил повышение до дома, как насчет того, чтобы какое-то время не зачехлять дракона?
- Что-что?
Она опять превратилась в игривую кошечку:
- Ну, знаешь, дать драконам всласть порезвиться в голом виде и посмотреть, что из этого получится.
- Эй, Морган! - крикнул Эйден. Его улыбка с каждой секундой становилась все шире и самодовольнее. - Добавь к проекту средний этаж. Одни сплошные спальни!
Морган поднял вверх большой палец.
- Итак, - сказал Эйден, снова повернувшись к Сторм, - Сторм Картрайт, ты выйдешь за меня?
- Только если ты возьмешь меня вместе с градом, громом и молниями, а еще ураганами, штормами…
- Ливнями и всем-всем-всем, - закончил за нее Эйден.
Сторм поцеловала его.
- Я буду счастлива посвятить себя тебе и нашей семье, но никогда не забуду, кто я есть на самом деле.