- Ты окажешь на нее хорошее влияние. Да на ней уже косметики поменьше. На тебе, кстати, тоже. Повод задуматься.
- Может, только потому, что почти вся моя косметика все это время была здесь, в автобусе.
- А, ну да. - Эйден зачем-то вытер руки о джинсы и сменил тему. - Ты сказала Джинни, чтобы она позвонила тебе, если ей не понравится в доме престарелых. Замечательный поступок, Сторм. Очень добрый.
- Чтоб подохли все хрустальные шары! Только попробуй об этом хоть кому-то проговориться.
- Честное скаутское. Вот ты и вернулась: колючая и готовая всему свету надрать задницу.
- Что до моего вида, - сказала Сторм, - то я договорилась с Пеппер, что готские заморочки подождут до старших классов. Поэтому я и себя немного адаптирую.
- Оставь волосы синими, - попросил Эйден. - Я люблю, когда…
- Неловкий момент, - перебила Сторм и ушла.
Глава 50
Когда Сторм вернулась в автодом, Пеппер уже выпустила Колдуна из переноски, и теперь он сидел на коленях у Бекки, вылизывал ей ладошку, а она смеялась без передышки.
Эйден вошел следом и направился в ванную вымыть руки. На кухне Сторм открыла ящик, в котором нашла кулон в виде морского конька, сняла украшение и вернула туда, где взяла. В конце концов, кулон принадлежал Клодетт в те времена, когда они с Эйденом были вместе. И если он целых полтора года его хранил, значит, кулон что-то для него значил.
Услышав, что он возвращается, Сторм закрыла ящик и пошла к пассажирскому сиденью.
- В пути оставим котострофу на свободе? - спросил Эйден.
- Я подержу его на руках, - ответила Пеппер.
Сторм повернулась на сиденье:
- Он может тебя поцарапать. Когда мы поедем, он станет немножко… шлепнутым.
- А мы с Бекки хотим на это посмотреть.
Бекки кивнула:
- Шлеп!
Эйден склонил голову набок и посмотрел на Сторм, словно что-то упустил и ждал, когда она объяснит. А она изо всех сил старалась не смотреть на то место, где теперь лежал морской конек.
- Пеппер может подержать Колдуна, когда мы двинемся, - сказал он, обходя Сторм сзади, чтобы выйти на площадь, занимаемую кухней.
Сторм демонстративно отвернулась и уставилась вперед на выезд с поля.
- Если окажется, что психокот должен вернуться в переноску, - продолжал Эйден, - мы остановимся и посадим его туда. Как вам такой компромисс?
- Супер, - отозвалась Сторм и спросила, все еще глядя прямо перед собой: - Все готовы ехать?
Послышался шорох, затем шаги Эйдена, стихшие у нее за спиной, а в следующее мгновение морской конек скользнул в ложбинку между грудей.
Складывалось впечатление, что Эйден собирается вечно издеваться над застежкой, будто нарочно поглаживая место, которое умирало без его прикосновений.
Сторм вспомнила, как он гладил ее там в других обстоятельствах, и задумалась, помнит ли он.
- Все, хватит! - не выдержала она, оттолкнула его руки и сама застегнула застежку. - Согласно кельтским мифам, морской конек - проводник в загробную жизнь. Или в Вечное Лето, как мы называем это место.
Эйден глянул на нее, будто впервые увидел.
- То есть… Клодетт выбрала тебя, чтобы ты помогла ей… перейти?
- Самой интересно. Кажется, я последний человек, с которым она говорила. В мыслях я слышала "Спасибо тебе" и "Я готова". Я тогда пожелала ей счастья и приятного путешествия. Но я думала, что путешествие будет в вашу совместную жизнь.
Эйден упал в водительское кресло.
- Что с тобой? - спросила Сторм.
- Мое мировоззрение бьется в предсмертной агонии, - ответил он, - а так ничего.
- Если хочешь, я могу сесть за руль.
На его губах заиграла слабая улыбка.
- Я немного не в настроение для морской болезни.
- На этот раз я буду ехать четко по шоссе.
- Это ты так говоришь. Мы же никогда не знаем заранее, что взбредет тебе в голову, а теперь вдруг знаем?
- Нет, - честно ответила Сторм, только сейчас осознав, что это правда. - И никогда не узнаем. - Вот такая перспектива была ей очень по душе, как что-то родное.
Эйден пристегнул ремень безопасности и обернулся:
- Бекки, Пеппер, готовы?
- Готовы! - с энтузиазмом ответила Пеппер, а Бекки кивнула.
Колдун сидел на коленях у Пеппер, пока Эйден выводил автодом на дорогу.
- Не так весело, как в первый раз, - сказал он. - Чего-то не хватает.
Сторм бросила на него подозрительный взгляд.
- И чего же?
- Слоновьих какашек. - Он подмигнул ей. - Нам бы горку хотя бы с фут, тогда был бы зрелищный отъезд.
Сторм не смогла сдержать улыбки, и тут Бекки завизжала, а Пеппер захихикала. Эйден глянул в зеркало заднего вида, а Сторм повернулась на сиденье. Колдун висел на вентиляторе под потолком.
- Это его любимая карусель, - объявил Эйден.
- Так он и делал той ночью? - спросила Сторм, указывая пальцем на котенка.
- Да, только на этот раз под ним нет живого батута с частями, которые можно хорошенько отбить.
Эйден выехал к магистрали между штатами.
- На север, в Салем, да?
- Теперь ты спрашиваешь?
- Это твоя заслуга. Это… путешествие находок и открытий.
- Кто что нашел и открыл?
Эйден снова посмотрел в зеркало. Сторм обернулась. Пеппер читала Бекки сказку перед сном.
- Тритон нашел Электру, - сказал он и тут же поспешил добавить: - Прежде чем ты меня прибьешь, помни: псевдонимы необходимы, пока в поле зрения находятся малыши и клептоманы.
Сторм согласно кивнула:
- Продолжай.
Эйден тоже кивнул:
- Тритон и Электра обнаружили, что оба они необычные и у обоих не было дома. В этом они очень похожи. Тритон плакал от одиночества, и только Электра его услышала.
Не желая полностью соглашаться со сказанным, Сторм пожала плечами:
- Я добавлю вот что: когда Электра увидела, что у Тритона не меньше тараканов в голове, чем у нее самой, ей бы и в голову не пришло прятаться. А так - да, они похожи.
- И все же, - продолжал Эйден, - есть некоторые различия.
- Объясни.
Он перестроился в другую полосу движения.
- Тритон рос один и был очень одинок. Электра с сестрами вырастили друг друга, одни. Но они не были одинокими. Электра противостояла всему, чего ей не хватало. А Тритон просто принял свое одиночество.
- Не просто принял, утопился в нем.
Эйден чуть наклонил голову, уступая.
- В свое время Тритон пользовался популярностью, был хорошим спортсменом, старостой класса, его замечали в толпе. А Электра была самопровозглашенным изгоем, бунтаркой со сложным характером. Она одевалась по-другому и старалась не быть похожей на других, чтобы так дать понять остальным, что ей плевать на чужое мнение.
- Зуб даю, у Тритона было полно подружек, - ехидно заявила Сторм.
Эйден пожал плечами:
- А Электра выбирала парней… как бы это сказать… придурков. Нарочно.
Она вздохнула:
- Вроде того.
- Встретившись, - продолжал Эйден, - Тритон с Электрой мгновенно почувствовали притяжение. На всех уровнях. Правильно я говорю? - Он еще раз проверил зеркало. - Они разделили любовь к искусству и предметам старины, а еще - бунтарский дух. Правда, бунтарство в ней было спокойнее и тише, тогда как в нем проявлялось безо всякого стеснения. Тритон даже сделал это своим жизненным кредо.
Сторм глянула на него сквозь солнечные очки.
- Придется Тритону подвинуться. Электра впала в спячку.
- Электра плохо реагирует на чувства, потому что не знает как. И то, что она впала в спячку, как только на носу замаячил эмоциональный переворот, меня не удивляет. Выходит, Электра прячется, как когда-то привык Тритон-черепаха…
- Привык к чему?
- Увидишь. Но не меняем тему. Вернемся к Электре. Сейчас Тритон говорит Электре, что хочет показать ей кое-что о ней самой и сорвать один за другим все защитные слои, которыми она себя обернула, чтобы обнажить ее любящую душу. И это пугает ее до смерти.
- Это называется осторожность. Тритон пошел по своему пути. И теперь он скорбит.
- Так и есть, но далеко не все причины Электра может себе представить. Он был пойман… бурей, которая чудесным образом освободила его от черепашьего стиля жизни, а потом появился призрак с тонной обязанностей и поймал его… скажем так, в циклон. Не нарочно, а только потому, что призраком двигала отчаянная нужда. И оказалось, что призрак подарил Тритону редчайшую, невыразимую радость.
- Бекки, - заключила Сторм.
- Бекки, - подтвердил Эйден. - Буря с циклоном дали Тритону то, что он уже никогда не надеялся обрести: его приняли таким, какой он есть, со всеми недостатками; оказали незаслуженное доверие; подарили безоглядную любовь ребенка. Все это выковало новый вид независимости. Тритон почти счастлив и более чем готов начать новую жизнь, но кое-чего не хватает. Кое-чего, жизненного важного.
- Я так не думаю, - не согласилась Сторм. - У Тритона все под контролем. - Она повернулась к Пеппер. - Смотри, Пеппер, подъезжаем к Салему. Когда приедем, Эйден, постарайся подъехать поближе к дому, чтобы Пеппер увидела, где теперь будет жить.
Оставшиеся минуты они ехали в тишине. Эйден остановился перед домом на Пикеринг Уорф. Теперь Пеппер могла отстегнуть ремень безопасности и рассмотреть получше.
- Какой красивый дом! - воскликнула она. - Поверить не могу, что буду здесь жить.
- И время от времени работать, - добавила Сторм. - Магазин перед домом - наш.
- И что там продают?
- Винтажную одежду и сувениры.
- Ретро! - изумилась Пеппер.
- Именно.