* * *
Возле моего лица буравчиком проворачивалось острие ритуального кинжала. Оно метилось то в глаз, то в переносицу. Стоило отклонить голову, как клинок нацеливался в сердце. Боясь шевелиться, я стояла посреди холла и бессильно следила за тем, как Ян копался в большом рюкзаке, который притащил с собой. Пока стажер готовился к обряду, с помощью которого собирался завладеть Силой Вестичей, его сестрица перекапывала кладовку в поисках каких-то трав для курений.
- Прах ведьмака, - подбросив в руке бархатный мешочек, стажер оглянулся через плечо и подмигнул мне. - Вот уж запах стоял, пока тело горело!
С сосредоточенным видом сыпля на пол тонкую струйку сероватой пыли, он изобразил пятиконечную звезду, обведенную неровным кругом. Закончив, парень отряхнул руки, облизнул пальцы, словно перепачкался в сахарной пудре, и с удовлетворенной гримасой полюбовался на пентаграмму.
- Ты так смотришь… - Поймав мой брезгливый взгляд, он медленно приблизился, а кинжал, совершив головокружительное сальто, нацелился мне в затылок. - Не бойся меня.
- А я должна? - просипела я из чувства противоречия, хотя умом понимала, что сумасшедших нельзя выводить из равновесия.
- Смелый хрупкий человечек, который вечно путается у всех под ногами. - Ледяными пальцами Ян сжал мой подбородок, и я невольно отшатнулась. Острие ножа немедленно срезало пару длинных прядей и ощутимо царапнуло кожу на шее. - Есть в тебе что-то.
Он отошел и обвел холл долгим взглядом, изучил дыру в потолке, оставшуюся после падения люстры.
- Они неплохо устроились. Эти Вестичи…
Глаза Яна вспыхнули злым огоньком. Тут меня охватила паника. Похоже, парень надумал раскрыть преступный план, так сказать, с теневой стороны! Я решительно не желала слышать его признаний, потому как во всех фильмах после чистосердечных покаяний злодей убивал исповедника!
- Хочешь знать, почему мне нужна эта Сила?
Горло сдавил спазм. Не в состоянии говорить, я судорожно затрясла головой, и кинжал с удовольствием отсек приличный клок волос. Парень жутковато рассмеялся:
- Не притворяйся, Саша! По закону жанра, в самом конце истории, главная героиня всегда узнает правила, по которым играла. Разве не интересно смотреть на вещи под другим, еще неизвестным, углом?
Совершенно неинтересно!!! Ненавижу углы!
- Я ведьмак, - коротко объявил Ян. - Стопроцентный, чистокровный ведьмак!
Аминь…
- Только дар у меня необычный, такой Силе даже придумали название - временная! - Парень сжал губы, как будто ему было противно. - Она имеет свойство заканчиваться. Каждый щелчок пальцами, каждый маленький фокус отнимал у меня частичку Силы, и, в конце концов, она иссякла. - Он изогнул брови: - Здесь можно сказать, что ты сожалеешь.
Не дождавшись сочувственных слов, с безумным видом он подскочил ко мне и до боли стиснул лицо в ладонях.
- Не смей молчать! Немедленно скажи, что тебе жаль!!! - Заорал Ян, и на его виске под бледной кожей напряглась вена. С нехорошим смешком он уронил руки. - Тебе ни черта не жаль, ты не успела подсесть на колдовство.
Мы смотрели глаза в глаза.
- Я убивал ради магии, отнимал дар! Но Силы обычных ведьмаков хватало ненадолго. Кровь снова остывала, а я становился похожим на ходячий труп, прямо как сейчас. - Он посмотрел на свои синеватые руки, сжал и разжал кулаки. - Где-то теплится магия, но она слабая, едва ощутимая. Только и можешь, что гипнотизировать! Тебе все еще не жаль?
Хотела бы я ответить, что, кладя голову на плаху, жертва не соболезнует палачу, но не могла справиться с нервной немотой.
- И тут все начинают шептаться, что новый Хозяин Вестич мой ровесник. - Лицо Яна скривилось от ненависти. - Понимаешь? Мы одного возраста, но он Хозяин, а я подыхаю без дара! Разве это справедливо?
А обвинять Филиппа в собственных несчастьях - справедливо? Я до слез устала от двойных моралей колдовского мира, которые обычно приводили к чьей-нибудь смерти.
- Эта мысль сводила с ума, и я придумал план, как забрать Силу. Маргошка втерлась в доверие к этой странной ведьме-писательнице, назвалась дочерью семьи, о которой никто ничего не знает, и поселилась в особняке. А я занялся поиском заклинания.
Не понимая, почему он, в конце концов, начал работать в университете, я нахмурилась, но тут же получила объяснения:
- Библиотека философского факультета просто ломится от гримуаров, и Совет за ним не приглядывает. Отличное место! Пришлось устроиться стажером, чтобы получить неограниченный доступ к хранилищу.
Ян усмехнулся и продолжил:
- Я боялся, что нужная книга уплывет в руки какого-нибудь студентишки, и подложил проклятый фолиант. Фокус удался! Пауки разбежались по всему этажу, администрация пришла в ужас, и секцию опечатали. План работал идеально, но… здесь барабанная дробь! - Он состроил вид, что стучит палочками по невидимым барабанам. - На сцену вступила ты! Я узнал, что ты существуешь! Меня никогда не привлекали человеческие девчонки, но в тебе есть что-то такое… цепляющее. Однако даже ты принадлежала Вестичу. Еще одна причина для ненависти!
Он задумчиво примолк. Мне уж показалось, что поток признаний иссяк, но, похоже, мы даже к середине не подобрались! Патлатый преступник только разминался!
- Я провел огромную работу! Перекопал сотню книг. Заговорил нэцкэ демона, чтобы в нужный час он убил Хозяина. Очаровал провинциалку, которую не сразу хватятся родственники. Знаешь, с жертвоприношениями вечно происходят какие-то сложности. Жертва должна иметь знак "злого солнца" и добровольно пойти на обряд. Я еле упросил глупышку сделать татуировку!
Злодей точно бы мысленно загибал пальцы, стараясь ничего не пропустить, а у меня от его перечисления на затылке шевелились волосы.
- Наконец, все было готово. В ту ночь, когда сестра выпустила демона, я провел ритуал. Сделал все по книге, но ничего не произошло! Ни-че-го! - прошипел Ян. - Потому что на пороге Гнезда появилась ты и превратилась в ведьму!
Клянусь, даже на том свете я буду помнить, какой испытала ужас, когда увидела прозрачную стену в дверном проеме собственной квартиры! Врагу такого не пожелаешь!
- План провалился! - монолог Яна вернул меня в действительность. - Он зашел в тупик, потому что существовала одна забавная штука, о которой братья Вестичи, наверное, до сих пор не подозревают. Они оба вертелись по орбите смешного рыжего человека и ни на минуту не выпускали его из поля зрения. Догадываешься, о ком я говорю, Саша?
В глазах безумца вспыхнула ярость, и я принялась вспоминать молитвы, чтобы уж попрощаться с жизнью красиво.
- Мы даже поругались с Маргошкой. Она желала как можно скорее убрать помеху, ей до слез надоело играть в пай-девочку, но единственный день, когда твоя смерть не вызвала бы подозрений, был черный четверг. Мне удалось подделать оценку и перенести последнюю пересдачу экзамена, чтобы выманить тебя из дома. Целый день я читал отходную молитву, но тут опять случилась удивительная вещь!
Ян громко хлопнул в ладоши, отчего кинжал встрепенулся и острием проткнул футболку у меня между лопатками, заставляя выгнуться.
- Ты выжила! А потом совершила ошибку, какую ни я, ни Вестичи не могли себе позволить. Ты открылась, что являешься ведьмой, и все вышло из-под контроля! К счастью, Маргошка успела заметить, как ты своровала кинжал. Сложить два плюс два оказалось несложно.
Губы стажера изогнулись в издевательской усмешке.
- Ритуальное убийство освободило дар Хозяина, и я вновь попытался его забрать. Катерина пришлась очень кстати. Она жила одна, родителям в Тмутаракань звонила раз в месяц, а возле меня крутилась, как доверчивый щенок.
Маньяку осталось только поблагодарить меня за то, что я познакомила его с будущей жертвой!
- Я чувствовал Силу совсем рядом, не дал ей вернуться к Вестичу, но опять ничего не вышло! И тогда я догадался, о чем в книге умолчали: ритуал нужно проводить в прибежище Силы, родовом особняке Вестичей…
- Она все еще жива? - выходя из гостиной, буркнула Маргарита. Девушка несла бумажные свертки и категорично цокала каблучками. - Чего ты ждешь? Убей ее уже! Она все равно бесполезна, даже в жертву нельзя принести.
С заговорщицкой улыбкой Ян прижал палец к губам, мол, помалкивай о признаниях, пусть они станут нашим секретом.
- Я хочу, чтобы она видела мое превращение! Считай, это капризом будущего Хозяина! - заявил стажер.
- Как хочешь! - зло прошипела она. - Но личико я ей подпорчу!
Сама ведьма красовалась скверным кровоподтеком на скуле, вспухшей бровью и фиолетовым синяком под глазом. Я бы тоже такого не спустила.
Желая отомстить, Марго щелкнула пальцами. Порхающий в воздухе кинжал молниеносно махнул рядом с моей щекой, и я едва успела загородиться руками. Кожу на ладонях обожгло, из тонких порезов выступила кровь. В оцепенении я следила, как по рукам текли алые ручейки. Капли срывались на пол, разбивались алыми звездочками, пачкали одежду, а брат с сестрой готовились к страшному действу.
В металлической чаше, висевшей в воздухе над пентаграммой, чадили подожженные травы. Холл постепенно наполнялся тошнотворными сладковатыми запахами курений. Стажер держал нож, извлеченный из необъятного рюкзака. Глядя в лицо брата, Маргарита протянула руку с синеватыми прожилками вен.
- Подожди, - резко произнесла она, когда тот приставил лезвие к ее запястью, - кольцо надо снять, а то заклинание разрушим. Не хочу, чтобы кто-то копался у меня в голове.
Судя по всему, именно рубиновое украшение помогало ведьме превращать воспоминания в статичные картинки. Она стянула перстень и спрятала в карман.