Глаза закололо от слез, но едва ли подруга сейчас замечала чужие переживания. Она находилась в своем собственном мире, навеянном успокоительными пилюлями. Наверное, в том мире, как в грустной песне американского рокера, никогда не умирали хрупкие бабочки.
- Ян говорил ужасные вещи о тебе, обо всех, и я верила. Верила, хотя ты моя единственная настоящая подруга, - Катюша скривила горестную гримасу. - Он подарил мне подвеску. Очень красивую, с жемчужиной. Помнишь, подвеску с черной жемчужиной?
- Ты, главное, не волнуйся, - прошептала я и осторожно сжала ледяные пальчики бредящей девушки, - иначе меня отсюда выставят.
Она растерянно оглядела палату и, перескакивая с темы на тему, жалобно попросила:
- А ты привезешь сюда розового кролика? Он остался один дома. Наверное, ему одиноко.
- Кролика? - переспросила я, припоминая ядовито-розовую плюшевую игрушку с огромными ушами. - Без проблем.
Вдруг Катя оживилась, и в ее взгляде вспыхнул безумный огонек.
- Я тебе забыла кое-что показать!
Судя по изменившемуся настроению подруги, мы затронули одну из запрещенных тем.
- Потом, - спохватилась я, но девушка уже раскрывала ворот простенькой ночной сорочки. Кожу на груди Катерины, как раз под ключицами, обезображивала неумелая татуировка. Я смотрела на солнце с похожими на изогнутые кинжалы лучами и боялась дышать. Горло сдавил спазм.
- Что скажешь? - Катя смотрела на меня огромными сумасшедшими глазами с неестественно расширенным зрачком.
- Красиво, - оцепенело выдавила я, прижимая ко рту ладонь…
Кажется, придти в себя мне удалось только в коридоре. Судорожно глотая ртом воздух, я привалилась спиной к холодной стене и сосредоточилась на том, чтобы справиться с острым приступом тошноты.
- Александра, ты как здесь очутилась? - перекатом пронесся в тишине басовитый оклик.
С диковатым видом я оглянулась. Рыжеволосый, импозантный отец в докторском халате, накинутом поверх костюма, стоял в окружении ватаги молодых людей. Похоже, на попечение папули снова прислали практикантов из медицинского института, и теперь бедолага, толком не придумав, чем занять юных гениев, проводил экскурсию по отделению. Студенты изучали меня жадными взглядами, вероятно, нафантазировав, что накрыли сбежавшую пациентку.
- Мне нужно идти, - хрипло прошептала я и, прижав руку к саднящей груди, закашлялась. Больше не получилось выдавить ни слова - на меня опять напала болезненная немота.
На ходу стянув мамин халат, я бросила его на один из стульев, жавшихся к крашеной стене, и выбежала из здания. За спиной с треском захлопнулась дверь.
Дорога до дома подруги прошла, как в густом тумане. Улицы смешивались в серые монолиты, без цветных оттенков. Звуки города превратились в сплошной гул, так что безмолвие подъезда практически оглушило.
Запасной ключ от Катиной квартиры хранился у соседки по лестничной клетке, милой старушки, живущей с маленькой визгливой собачкой. Прежде чем выдать связку, бабушка попыталась устроить мне допрос с пристрастием, но, туговатая на оба уха, так и не сумела разобрать шипящего шепота.
В единственной комнате царили порядок и умиротворение. О том, что хозяйка не появлялась несколько дней, свидетельствовали лишь пыль на телевизоре да высохшая земля в кадке с пальмой. Пухлый розовый кролик сидел на кровати, косил пластмассовыми глазами и выглядел по-детски довольным существованием в спальне с ярко-желтым половиком на полу.
Тут мой взгляд упал на компьютерный стол, где рядом с монитором стояла старенькая настольная лампа. С понуро склоненного венчика плафона на длинной серебристой цепочке спускалась уродливая подвеска с крупной искусственной жемчужиной, о которой в бреду рассказывала Катя. Всего короткая секунда понадобилась, чтобы узнать украшение, когда-то доставленное мне с курьером.
Не в состоянии отвести глаз от безвкусной побрякушки, полная смутных догадок, я сделала шаг по направлению к столу и споткнулась о палас. Край отогнулся и приоткрыл кусочек рисунка, нанесенного белой краской прямо на вытертый линолеум. Резко дернув за уголок, я отодвинула половик. Под ним была начертана пятиконечная звезда, и каждую вершину увенчивали символы в виде солнца с кривыми лучами. Пол усеивали капли черного воска и размазанные бурые кляксы засохший крови. Следы страшного ритуала заставили меня оцепенеть.
- Ты знаешь, что любопытство погубило кучу народа? - прозвучал за спиной холодный голос Яна, и я резко оглянулась.
Стажер, как будто, возник из воздуха и теперь загораживал выход. От его нехорошего взгляда исподлобья становилось по-настоящему страшно. Сглотнув, я кое-как справилась с нервной немотой и хрипловато прошептала:
- Ведь они не убивали себя?
Ян кривовато усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
- Прозрела?
- Зачем это все? - Я развела руками.
- Ты заметила, что современным барышням ужасно не хватает страшных тайн и мистики? - Полюбопытствовал он. - Дурочки жаждут, чтобы их напугали, а магия так сильно щекочет нервы. Я делал их счастливыми. - Ян цокнул языком. - Правда, впечатлениями они уже ни с кем не поделятся - ритуалы требуют крови.
Похоже, убийца и не подозревал, что одна из жертв выжила.
- Откуда тебе известно об обрядах? Ты же не ведьмак!
- Ну, теперь для тебя не секрет, что такая ошибка исправима.
В одно мгновение раздробленные кусочки мозаики встали на свои места. Ян точно бы протянул правду на раскрытой ладони.
- И сколько раз ты пытался исправить эту ошибку? Дважды?
В мгновение ока стажер бросился в мою сторону. С силой оттолкнув противника, я рванула в прихожую, но уже у входной двери он настиг меня и жестко дернул за волосы. От боли на глаза выступили слезы. Я выгнулась и упала на колени. Хотелось кричать, но вместо визга вырвались лишь сдавленные сипы. Заставляя запрокинуть голову, парень грубо намотал на кулак мою длинную косу.
- Может, я и не ведьмак в полной мере, но кое-каким фокусам обучен! - с ненавистью процедил Ян. - Жаль, что меня увидела Шапокляк из соседней квартиры и лишила тебя шанса умереть без боли!
Зрачок льдистых глаз резко сократился до крошечной точки, а потом расширился, съедая прозрачно-голубую радужку…
* * *
В малой гостиной Гнезда было очень тихо. В разожженном камине плясал огонь, и запах виски смешивался с уютным ароматом горящих поленьев. Темные окна царапали голые ветви сирени, и чудилось, что поздний вечер стучался в комнату.
На журнальном столике, подобно стрелке компаса, вращался ритуальный кинжал. Приглушенный свет ночников отражался от клинка, лучом скользил по наточенным кромкам и собирался ослепительным пучком на острие. Молодые Вестичи, сидевшие вокруг стола, как загипнотизированные, следили за движением оружия. Несмотря на то, что все трое считали игру "правда-ложь" страшной глупостью, забава затянула их. Трое участников всю свою жизнь виртуозно лгали миру, близким и, зачастую, самим себе, а потому с азартом заставляли друг друга откровенничать.
Наконец, кинжал замер, указав в сторону растянувшегося на диване Зака.
- Терзай, - кивнул он кузине.
Хитро прищурившись, Кошка постучала наманикюренным пальчиком по подбородку, словно бы действительно задумалась.
- Ты раскаиваешься, что оживил суккуба, - изогнув брови, заявила она.
- Правда, - легко согласился блондин и продемонстрировал печать инквизиции на внешней стороне кисти, означавшую, что он отпущен на поруки. - Завтра пройдет заседание Совета, и мне грозит лишение дара от года до пяти, так что оно того не стоило.
Вся семья понимала, что ведьмак всего лишь куражился, но в душе до смерти боялся лишиться Силы хотя бы на короткую минуту.
- Оно или она? - со значением переспросила Лиза.
Заккари окатил сестрицу убийственным взглядом и помахал рукой, раскручивая кинжал. Тот завертелся неутомимым волчком и, затанцевав на полированной столешнице, ударился о мобильный телефон. Сбившись с темпа, клинок замедлился и замер, выбрав жертвой Филиппа. Предчувствуя какой-нибудь гнуснейший вопрос, брюнет сложил руки на груди и исподлобья покосился на брата.
- Тебя сегодня зацепило, что она была не одна.
Красавчик, безусловно, не обманул ожиданий. Играть охота прошла, зато искренне захотелось послать его как можно дальше и, желательно, в крепких выражениях.
- Вы так и будете изъясняться местоимениями? - оживилась Кошка, конечно, не пропустившая удобного случая поехидничать. - В этом доме поставлено табу все на женские имена или исключительно на имя Александра?
- Ложь, - раздражаясь, буркнул Фил.
- На какой из вопросов? - уточнила актриса.
- На оба! - огрызнулся тот.
Враз все трое примолкли, ужасно недовольные друг другом. На удачу или на беду, ожил мобильный телефон на столике, и паузу заполнило пронзительное чириканье. Не торопясь ответить, Филипп изучал определившийся номер и от всей души просил вселенную, чтобы на другом конце провода, наконец, сбросили вызов.
- Эй, Хозяин Вестич, ты специального приглашения ждешь? - сморщившись, не выдержала Кошка и демонстративно потерла виски, будто у нее начиналась мигрень.
Устав от беспрерывного пиликанья, Заккари щелкнул пальцами, включая аппарат на громкую связь, и Филу ничего не оставалось, как коротко позвать:
- Вера?
- Филипп, слава богу, ты ответил! - взбудораженный голос госпожи Антоновой разлетелся в воцарившемся безмолвии. - Извини, что беспокою, но Саша с тобой?
- Нет. - Стараясь не глядеть на Зака, парень поспешно взял телефон в руки и, отключив динамик, приложил к уху. - Что-то случилось?