- Я здесь побуду, - бросил Зак, когда мы подошли к нужному кабинету. - Разбирайся пошустрее.
Поймав на себе очередной ехидный взгляд незнакомой девушки, я нахмурилась и, не стучась, толкнула дверь. Лысенький декан сидел на месте секретаря, с аппетитом жевал помятый бутерброд и самозабвенно собирал в пасьянс на компьютере.
- Антонова? - Мужчина поперхнулся и скоренько спрятал сэндвич в ящик стола. - Чем обязан?
Декан принялся неловко отключать игровую программу, дабы не уронить авторитета в глазах обычной студентки, но все время промахивался мимо крестика.
- Вы меня вызывали, - разглядывая паркет под ногами, промямлила я.
- Когда?
- Сегодня. - Я осторожно покосилась в сторону собеседника.
- Не вызывал.
- Ну, ладно. - Замявшись, я смущенно кашлянула и покраснела. - Можно идти?
- Иди.
Окончательно озадаченная я выскользнула в коридор, и не нашла Зака, куда-то умыкнувшего за короткую минуту.
Неожиданно, походивший рядом незнакомый очкарик, широко улыбнулся и выставил вперед два больших пальца в знак одобрения. В глазах молодого человека светилось четкое воспоминание о плакате, висевшем на главной доске объявлений в учебном корпусе. На ватмане была нарисована я сама, лихо летающая на метле. Все бы ничего, если бы при этом неизвестный карикатурист не забыл изобразить одежду. Стало так мерзко, словно меня облили ведром помоев!
"Они тебя вызвали, чтобы унизить! - с иронией прокомментировал голос Силы. - И ты им это простишь?"
- Вот уж дудки! - пробормотала я сквозь зубы, догадываясь о том, кто именно автор художества.
При моем появлении, первокурсницы, изучавшие плакат, не удержались от хихиканья. С пылающими от гнева щеками я уставилась на рисунок. Воспоминание в голове незнакомого студента оказалось неточным. Он запамятовал об ироничной надписи: "Осторожно, злая ведьма!"
"Заставь его съесть рисунок!" - зашипел голосок Силы.
И впервые за последние дни наши желания с проклятым даром совпали на сто процентов. В воображении немедленно возникла жалобная, покрасневшая от натуги физиономия Андрея Сухова, запивавшего жесткую бумагу столовским компотом из сухофруктов.
Я бы могла спалить отвратительное художество одним щелчком пальцев, но вместо этого, под прицелом насмешливых взглядов, спокойно сняла ватман с доски объявлений и, свернув трубочкой, направилась в лекционную аудиторию, где у первого курса проходила пара.
Как на грех, занятие являлось общим для потока, так что зрителей собралось предостаточно. Когда я появилась в дверях, они захлебнулись восторгом, разве что, не рукоплескали мне, как гладиатору, выходящему на арену для смертельной битвы. Сухов с компанией сидели на самой верхотуре, подальше от преподавательской кафедры. И, хотя желудок связался крепким узлом от волнения, я пыталась выглядеть насмешливой и отстраненной.
Как настоящая ведьма.
- Антонова, - Андрей растянул губы в издевательской ухмылке, - не ждали.
Его приятели, не скрываясь, захлебнулись хохотом.
- Конечно, ждали. Не зря же звонили, - деланно поморщилась я и бухнула плакат на узкий стол перед парнем. Ватман моментально развернулся во всей красе, концы свесились по обе стороны столешницы. Народ затаил дыхание.
- Не оценила. - Я указала пальчиком на пачкотню. - Но заметила.
"Отомсти ему! - злобно приказывал колдовской дар. - Перекрой ему дыхание!"
Голос стучал в голове настойчивым молоточком. Игнорировать нашептывания удавалось из последних сил. Определенно я желала смыться, пока еще владела собой.
- Всем пришлось по вкусу, - насмешливо кинул мне в спину Сухов.
Ох, напрасно выпендрежник затевал ссору! С милой улыбкой я неторопливо повернулась.
- Не тешь свое самолюбие, товарищ Сухов. Твои прилипалы просто льстят.
Острый взгляд пробежался по молодым людям, стирая с лиц ухмылки.
- И что, - осклабился Андрей, - теперь братья переломают мне руки?
- Ты намекаешь на Вестичей? - уточнила я. - Увы и ах, но их здесь нет.
- Увы? - Парень самодовольно скрестил руки на груди.
- Я - хуже.
Мне не пришлось щелкать пальцами, чтобы плакат, прыснув в лицо обидчика, разлетелся на сотни мелких клочков - бумажный гейзер ударил в потолок от одного короткого взгляда. Молодые люди отпрянули, спасаясь от мощного потока. В воздухе закружились похожие на хлопья снега обрывки. Аудитория, как по взмаху волшебной палочки, замолчала.
Я ласково улыбнулась ошеломленному противнику и от всей души пожелала:
- Андрей, приятного аппетита.
- Какого…? - изумленно выдохнул побледневший обидчик, когда его рука сама собой поймала порхающий клочок. В следующий момент, против воли запихав бумажку в рот, ошарашенный Сухов принялся ее пережевывать.
В гробовой тишине я сбежала по ступенькам к выходу.
- Антонова, останови это! - проорал мне вслед Андрей и закашлялся, вероятно, подавившись очередной порцией плаката. Подлость за подлость, пусть ест!
Когда я выбралась из аудитории, то грянул звонок. Толпа в коридоре постепенно редела. С Заккари мы столкнулись, когда он выходил из столовой.
- Я тебя везде ищу! - накинулся на меня блондин. - Ты куда делась?
- В деканате была. - Пожала я плечами.
- Не было тебя в деканате, я проверял! - окончательно обозлился ведьмак и нахмурился: - Ты как-то странно выглядишь. Все в норме?
- Выдохни, я даже мизинцем никого не тронула. Все живы.
И ведь не соврала же ни разу, но для очистки совести незаметно скрестила пальцы в кармане куртки.
- Поехали, - буркнул Зак, - большой босс уже три раза звонил…
Мрачный человек в черном пальто, похожий на грозный призрак, застыл у окна в самом конце коридора. Незнакомец внимательно наблюдал за нами. У меня екнуло сердце, и по спине побежали нервные мурашки.
- Зак, этот человек преследует нас с самого утра, - понизив голос, пробормотала я и неопределенно кивнула в сторону мужчины.
- Где? - Парень быстро оглянулся, но высокая фигура незнакомца уже исчезла.
* * *
Скромное здание ведьмовского исторического архива находилось на тихой улочке с трамвайными путями. К обшарпанным двустворчатым дверям вели три ступеньки крыльца с затасканным уличным половиком. Узкие грязные окна украшали почерневшие от многолетней пыли резные наличные. Подобных потрепанных особнячков без каких-либо вывесок в городе имелось, хоть отбавляй; пройдешь мимо и не догадаешься, что именно прячется за неприметным фасадом.
Но когда мы с Заком попали внутрь, безлюдное фойе поразило своими размерами. В воздухе витал особый запах старых книг. Наши шаги разлетались эхом, и каждый звук казался усиленным в несколько раз. В центре помещения на полу темнели выжженные контуры пентаграммы в виде солнца с кривыми лучами, внутри которого пестрели расплывшиеся латинские слова. Точно такой символ был вытатуирован на теле Заккари.
Арочный проход вел в соседнее помещение с потемневшим паркетом. Оно напоминало музейный зал. На стенах висели портреты ведьмовских семей и угрюмых колдунов в красных мантиях.
- У тебя бензин по дороге закончился? - Раздраженный Филипп вышел в фойе. Тут он обнаружил рядом с братом меня и, разведя руками, простонал: - Зак, ты пошутил?
После неприятного разговора в холле Гнезда, мы с бывшим парнем так тщательно избегали друг друга, что, даже живя в соседних комнатах, исхитрились ни разу не столкнуться за целые сутки.
- Нашу двоечницу очередной раз вызвали в деканат, не мог же я оставить даму в беде, - легко отпарировал блондин.
- Он за мной следил, - поддакнула я и быстро покосилась на сообщника. - Глаз не спускал.
Сам того не подозревая, Филипп недовольно сморщился.
- Смирись, босс, - ухмыльнулся Зак, заметив реакцию брата, - ты в меньшинстве.
В экспозиционном зале нас поджидал молоденький ведьмак с интеллигентным лицом, едва-едва облагороженным колдовским даром.
- Вы Заккари, я полагаю? - Он пожал руку блондина и, повернувшись к Филиппу, произнес с заискивающими нотками: - Итак, господин Вестич…
Пока ведьмаки обсуждали предстоящую встречу с представителем Инквизиции, доставившим гримуар в город, мое внимание привлек портрет семьи Вестич. Я невольно приблизилась к картине, висящей на стене.
В центре полотна, на стуле с высокой спинкой восседал грозный Лука с лицом, испещренным глубокими морщинами. За плечом деда замер надменный, невероятно красивый Заккари, а рядом, вздернув подбородок, с едва заметной жесткой усмешкой смотрел на зрителей его сводный брат. Парни были такими невообразимо разными…
Любовь к Филиппу походила на неизлечимую болезнь. Только-только симптомы исчезали, как случался новый рецидив, и я опять жарилась в адовом пекле, лишь он возникал в поле зрения. Так какого же черта, в мои сны пробрался Зак?! Проклятое подсознание!
Вдруг стало ясно, что вокруг царит гробовая тишина, и в недоумении я оглянулась. Со странным выражением на лицах оба брата пристально наблюдали за мной.
- Что? - вскинув брови, уточнила я.
Молодые люди немедленно вернулись к обсуждению, словно бы вовсе не прерывали разговора.
Наконец, нас проводили к закрытым дверям на другом конце зала. Оттуда через книгохранилище мы спустились в холодную комнатенку с грязными окнами под самым потолком.
- Подождешь нас здесь? - Филипп кивнул на ряд допотопных стульев с потрепанной обвивкой. - Не стоит тебе идти на встречу.
- Как скажешь. - Я с тоской оглядела стены с полупившейся краской и желтоватыми разводами.