За короткое время Заккари успел скрыться, вероятно, направившись на первый этаж. Я пронеслась по коридору, ловко лавируя в толпе, и невольно отметила, что ни разу никого не толкнула. Более того, люди, словно бы, незаметно расходились, освобождая дорогу.
Лифт закрылся перед самым носом, на секунду выказав полупустую кабину, но в следующий момент двери разъехались, любезно предлагая войти. Народ потеснился, и, заскочив внутрь, я наткнулась на хмурую Катерину. Подруга вскинула подбородок и безразлично отвернулась.
- Привет, - улыбнулась я, практически уверенная, что Катя меня не узнала.
- Угу, - скупо отозвалась она и машинально отдвинулась подальше.
- Как дела? - не сдавалась я.
- Лучше всех, Антонова. - Девушка дернула плечом, явно досадуя на то, что к ней пристают с разговорами. Поведение лучшей подружки показалось не просто чудным, а непостижимым. Похоже, подправленная колдовством ведьмовская внешность сюрпризом для нее не стала.
Загорелась кнопка первого этажа. Лифт дернулся и остановился. Двери разъехались, и Катя поспешно выскочила из кабины, словно стремилась спрятаться от меня.
- Да что с тобой такое? - Я ловко перехватила девушку за руку.
- Чего ты хочешь, Антонова? - фыркнула та, высвобождаясь. - Я тороплюсь.
Катерина раздраженно сжала лямку матерчатой сумки на плече. Широковатый рукав свитера съехал и открыл ярко-алую нить, завязанную на левом запястье. От удивления у меня отпала челюсть.
- Ты увлеклась каббалой? - осторожно уточнила я, и желудок сжался от дурного предчувствия.
- Ну, дорогая, у всех разные увлечения, - с непривычным сарказмом отозвалась подруга. - У тебя, к примеру, целых два увлечения. Одно с темными волосами, другое со светлыми.
Катя полоснула по мне презрительным взглядом и, сама того не подозревая, наградила размытым воспоминанием. Длинные мужские пальцы с синеватыми полумесяцами у основания ногтя завязывали на руке девушки шерстяную нить.
- Слушай, - я нарочито проигнорировала обидную шуточку, - а когда ты последний раз виделась с Яном?
Болтушка насупилась и резко развернулась, чтобы сбежать.
- Постой, Катя! Ты же не встречаешься с ним?!
- Просто не всем Вестичи полным составом достаются. - Изогнув тонкие бровки, девушка скорчила презрительную гримасу.
Казалось, что девушку раскроили, а потом сшили заново, как чудовищного Франкенштейна. Превратили в обозленную незнакомку вместо ироничной, обаятельной хохотушки.
- Ты сегодня не с той ноги встала? - возмутилась я.
- Антонова, сделай милость, сосредоточься на своем великолепии, а меня оставь в покое! - не придумав ничего поумнее, хамовато огрызнулась та.
- Так. - Окинув людный балкон быстрым взором, я вцепилась в локоть подруги и потащила ее к пустующей черной лестнице.
Недавно на лестничных пролетах повесили предупреждения, что за курение в корпусе студентов будут исключать. Как ни странно, угроза подействовала, разогнав даже злостных нарушителей порядка. Хотя, возможно, основной причиной, почему курильщики уступили в войне с деканатом, было то, что на улице потеплело.
Я притащила Катю под лестницу, к закрытым дверям хозяйственной подсобки. Здесь царил полумрак, а воздух все еще пах табачным перегаром.
- Этот парень, Ян, совсем не прост! - заговорила я и покосилась на галдящую компанию, поднимающуюся по ступенькам. - Ты знаешь, что из-за него меня с факультета отчисляют?
- А ты постарайся почаще на занятиях появляться, - отпарировала Катерина с насмешкой. - Глядишь, и оценки будут в полном порядке.
- Ты издеваешься? - опешила я, стараясь не поддаваться нарастающему внутри раздражению. - Если тебе наплевать на мои проблемы, то тебя не смущает, что его девушка покончила с собой? Говорят, Ян ее ударил у всех на глазах! От таких парней нужно бежать без оглядки, прижимая к груди тапочки! Он очень странный!
Неожиданно Катя расхохоталась:
- Странный?! Ты себя в зеркало видела, Антонова? Подкинешь номерок пластического хирурга? - Враз посерьезнев, она подошла ко мне вплотную и прошипела: - Так что не надо мне говорить о странностях! Подружка.
"Она вторглась в твое личное пространство!" - произнес над ухом сладкий голос Силы, защекотав кожу на шее.
- Отойди на шаг, - резко приказала я, едва воздерживаясь от грубости.
- Да, пожалуйста. - С незнакомой жесткой усмешкой Катя отступила. - Строишь из себя пуп мира, напускаешь тумана, но на деле ты просто ноль без палочки! Хочешь дам совет? Будь попроще, и люди к тебе потянуться. Врушка!
В висках стучала кровь, от ярости перехватывало дыхание.
"Она не смеет оскорблять тебя!" - подлила масла в огонь Сила.
- Не переводи разговор, - бледнея, процедила я сквозь зубы. - Не знаю, что тебе наговорил Ян, но он соврал! Я никогда тебе не лгала!
- Еще бы! - Катя осклабилась. - Зато как талантливо не договаривала!
- Тебя бесит, что ты ничего не знаешь о наших с Филиппом отношениях? - Тут же догадалась я, на какие именно секреты намекает подруга.
- О, да! - Катерина скрестила руки на груди. - Запретная тема под названием "братья Вестичи"! Еще одна страшная тайна в жизни обычной студентки Александры Антоновой.
- Ну, хорошо. - Меня трясло от ярости. - Хочешь правды обо мне и Вестичах? Помнишь, в прошлом апреле на кольцевой дороге произошла авария, о ней весь Интернет трубил? Тогда занесло легковой автомобиль, и перевернулась цистерна с бензином.
Подруга нахмурилась, словно бы мысленно перебирая прошлогодние новостные колонки.
- В разбитой легковушке погибло три человека. Они были моими друзьями, а я сидела за рулем и отделалась шрамами на руке. Наверное, если бы не загремела в психушку, то попала бы под суд - мы летели на дикой скорости. - Лицо Катерины медленно вытягивалось, а я, задыхаясь от злости, цедила слова: - Догадываешься, какую статью мне едва не вменили? Убийство по неосторожности! А знаешь причем здесь Вестичи? Меня Филипп подрезал на дороге и даже не заметил этого! Нравится тебе наша тайна?
Изумленная гримаса подруги сменилась отвращением.
- Так и знала, что ты психопатка, и он спал с тобой только из жалости! - Сделала Катерина абсурдный вывод.
Гнев вспыхнул с такой силой, что перед глазами поплыло.
- Как у тебя язык поворачивается?!
"Накажи ее!" - мстительно приказал нежный голос.
В голове громко щелкнуло, словно кто-то переключил рубильник. Обстановка стремительно потеряла радужные цвета, потонула в серых контрастных тенях. Сознание оставалось кристально чистым, но тело подчинилось воле проклятого дара. Губы зашевелились сами собой, высказывая чужие измышления:
"Все вокруг лгут, но не всегда по собственному желанию".
- Прекрати говорить на латыни! - Катя попятилась. - Я все равно ничего не понимаю.
"Не сомневаюсь", - произнесла Сила.
- Антонова, что с твоими глазами?! Они почернели! - испуганно выпалила противница.
Вдруг она стиснула горло руками, выронив сумку, и громко засипела. С багровым лицом девушка закашляла, хватала ртом воздух, пытаясь сделать вздох. Кудрявые волосы подруги растрепались, на лбу выступил бисер пота.
- Что ты со мной сделала? - прохрипела она. - Останови это…
Но меня отодвинули на второй план, точно суфлер посреди спектакля вылез из будки и, столкнув со сцены солистку, занял ее место. Лучшая подруга умирала от удушения, но в замороженной душе не дрогнуло ни единой струны. Чувства законсервировались, эмоции исчезли.
Как бы это смешно ни звучало, но Катерину спас Заккари. Он вырос, словно, из-под земли и загородил жертву. Неожиданно мягкие губы ведьмака прижались к моим в настойчивом поцелуе. Влажный язык проник в рот, быстро скользнул по небу. Зубы парня, дразня, прикусили мне нижнюю губу. Судорожно вздохнув, я оттолкнула ведьмака и неуклюже отступила.
- Очнулась? - помогая мне сохранить равновесие, тихо произнес Зак. Я ошарашено кивнула и прижала пальцы к горящим от поцелуя губам.
Сложившись пополам, Катерина шумно глотала воздух и держалась на живот. Словно добрый дядюшка, Заккари поддержал подружку за плечи и помог выпрямиться.
- Сейчас можешь дышать? - утончил он.
Та что-то неразборчиво пролепетала и ткнула пальцем в мою сторону.
- Понятно, - лаконично отозвался ведьмак.
Жестко, сплющивая круглые щеки, он стиснул лицо Кати в ладонях и уставился во влажные, перепуганные глаза. Пахнуло холодной волной потревоженного воздуха, и снова появилось ощущение, будто едва слышно зашептал голос, но сейчас басовитый и бархатистый. Похоже, именно так говорило колдовство.
- Вы только что мило поболтали, по-дружески, - разделяя слова, произнес Зак. - Вы ведь подружки? И ничего не произошло. Верно?
Судя по всему, промывка мозгов прошла успешно, и зачарованная Катерина заторможено кивнула.
- Хорошая девочка. - Ведьмак улыбнулся и, удовлетворенный результатом, отпустил жертву. Та немедленно схватилась за влажный лоб, как будто пытаясь осознать, как очутилась под лестницей.
- Антонова? - Голос подруги был хриплым. Она сфокусировалась на мне и брезгливо поморщилась.
- Твои вещи. - Заккари чуть кивнул, намекая на матерчатую торбу с яркой аппликацией, но даже пальцем не пошевелил, чтобы поднять ее с пола.
Обалделая Катя подхватила сумку и, пошатываясь, побрела прочь. Ведьмак проводил бедняжку пристальным взглядом, а потом обратился ко мне, судорожно сжимавшей лямки рюкзака.
- Расслабься, серийный маньяк, на сегодня все убийства отменяются.
В голове некстати всплыла неуместная мысль - хорошо ли Заккари Вестич целовался? Определенно.