* * *
Клиника для ведьмаков обманчиво напоминала дорогущий загородный пансионат. В углах стояли кадки с цветами. На выкрашенных в светлые тона стенах висели черно-белые фотографии африканских пейзажей и изображения флегматичных животных. В приемной красовался огромный аквариум с разноперыми рыбками, но, несмотря на шикарную обстановку, в воздухе витал специфический запах дезинфицирующих средств, характерный для любых больниц.
В отделении интенсивной терапии царило спокойствие, прятавшее горестный привкус безысходности. Из палат в коридор выходили окошки с толстым, звуконепроницаемым стеклом, и с упавшим сердцем я наблюдала за погруженным в летаргический сон Филиппом.
Парня опутывали трубочки. Смертельно бледное, осунувшееся лицо скрывала кислородная маска. От локтевого сгиба тянулись провода к сложному медицинскому прибору, на мониторе которого бежала зеленоватая галочка и рисовала биение пульса.
Сидя в глубоком кожаном кресле, у кровати Филиппа дежурила усталая Кошка. Под светом торшера она листала глянцевый журнал с собственной фотографией на обложке и изредка поднимала глаза от красочных разворотов, чтобы проверить брата. Заметив меня, застывшую у окна, Лиза отложила чтиво и выскользнула из палаты, бесшумно затворив дверь.
- Он еще не приходил в себя, - предвосхищая вопросы, проинформировала актриса шепотом (отчего-то говорить в полный голос в больнице казалось неправильным и неприличным). - Как твоя рука?
- Почти не болит. - Непроизвольно я потрогала тугую повязку, спрятанную под рукавом свитера. В процедурном кабинете молчаливый синеглазый врач наложил мне десяток швов на самые глубокие порезы и отпустил выздоравливать. Вестичи решили, что ранение нанес демон, а я смалодушничала и не стала переубеждать их в обратном.
Неловко примолкнув, мы с тоской разглядывали безжизненного парня в палате.
- Я за кофе, а то глаза слипаются. - Подавив зевок, актриса неопределенно кивнула в конец коридора. - Побудешь с Филом?
- Конечно.
Когда она ушла в больничный кафетерий, то я, стараясь не шуметь, прошмыгнула в палату. Не верилось, что на постели лежал именно Филипп, с безвольно вытянутыми поверх белой простыни руками, окруженный страшными медицинскими приборами. В настороженной тишине пищал датчик, отсчитывающий сердечные удары пациента.
На запястье парня краснел расплывшийся ожог. В воспаленных контурах угадывался след от пентаграммы Аарона, украшавшей подаренный мною браслет. Бросив в кресло куртку, я присела на краешек кровати и легонько дотронулась до рубца. Кожа была ледяной, но клеймо горело. Невольно вспомнилась ослепительная вспышка, разрезавшая темноту Гнезда, за минуту до того, как ведьмак провалился в беспамятство.
- Ты что здесь делаешь? - прозвучал резкий голос Аиды.
Отдернув руку, я глянула на незаметно вернувшуюся в палату ведьму. Ее строгий брючный костюм измялся, гладкая прическа растрепалась, а глаза покраснели от слез. Стыдно признаться, но меня смутил облик обычно лощеной матери Филиппа, словно постаревшей на несколько лет.
- Лиза попросила подежурить, - поспешно вставая, пробормотала я.
- Ты здесь лишняя. - В тоне женщины прозвучала непреклонность. - Не желаю, чтобы мой сын увидел тебя и разгромил больничную палату.
В растерянности я покосилась на спящего парня. От мысли, что придется вернуться домой и сходить с ума от неизвестности, нападала черная тоска.
- Аида, не понимаю, что именно вы имеете в виду, но позвольте мне остаться. - Просьба прозвучала слезливо. Наверное, и я сама выглядела не лучшим образом - потерянной и жалкой.
- Уходи! - приказала ведьма сквозь зубы, буравя меня острым взглядом. - Ты навлекаешь на нас несчастья! Ты видела, что убьешь моего сына, и вот он здесь, а ты жива и невредима.
От несправедливых нападок внутри похолодело. Мы пристально смотрели друг друга, и в гнетущем безмолвии пищал проклятый датчик, доказывающий, что Филипп жив. Наверное, бывший парень тоже захотел бы выставить меня за дверь.
- Как скажете, - уступила я и, подхватив куртку, направилась к выходу. Женщина посторонилась.
- Никогда не приближайся к моей семье! - Остановил меня очередной приказ.
- Аида, - потеряв терпение, я оглянулась через плечо к разгневанной ведьме, - откройте, наконец, глаза! Я вовсе не причина, а всего лишь следствие того, что происходит в вашем доме!
Она содрогнулась, словно услышала ужасное оскорбление, и процедила:
- Пошла вон!
Обида нахлынула уже в коридоре. Поперек горла встал горький комок, а глаза защипало от непрошеных слез. Я выбралась на слабо освещенную лестницу и, привалившись спиной к шершавой стене, громко всхлипнула. Звук эхом разлетелся в гулкой тишине холодных пролетов.
Неожиданно в кармане ожил мобильный телефон, веселый стрекот царапнул по нервам. Номер, определившийся на экранчике, оказался незнакомым, но в трубке раздался баритон Зака:
- Ты где?
- Уехала. - Я быстро стерла слезы ладонью, словно собеседник мог меня видеть.
- Тебя Аида выгнала?
Не желая выгораживать мать Филиппа, я промолчала.
- Возвращайся немедленно, - велел ведьмак. - Она расстроена и не понимает, что делает.
- Такси уже далеко от больницы.
С каждым разом получалось врать все лучше. Заккари был прав, когда доказывал, что ложь - не такая уж и сложная наука.
Парень примолк, похоже, собираясь с мыслями.
- Саша, ты должна знать, что Фила спас знак Аарона. Брат выжил благодаря твоему браслету.
- И ты расстроен? - грубо перебила я, выплескивая бурлившую внутри обиду. - Ты бы мог стать Хозяином. Не везет, правда, Зак?
В трубке повисла напряженная тишина.
- Меня изумляет, с какой легкостью ты делаешь неверные выводы! - через долгую паузу, наконец, произнес ведьмак и отключился, не желая продолжать оскорбительного во всех смыслах разговора.
Слово - не воробей. Со злости оговорив ни в чем неповинного человека, я почувствовала себя гаже некуда.
Слепое окно на лестнице выходило к пустующей больничной парковке. Внизу расстилалась темнота, едва-едва разряженная тусклым фонарным светом. Лес, окружавший здание клиники, чернел беспросветным монолитом.
Скользнув мимолетным взглядом по оконному стеклу, я оцепенела от страха. Телефон выпал из ослабевших рук и в абсолютной тишине звонко ударился о кафельные плитки…
В отражении за моим плечом стоял рыжеволосый демон.
Через мгновение двойник в заляпанной бурыми пятнами одежде появился передо мной. На израненном предплечье с татуировкой чернели запекшиеся порезы, лицо с искусанными губами застыло в горестной гримасе. Воплощение Силы протянуло перепачканную засохшей кровью руку, и, в панике попятившись назад, я уперлась спиной в стену из прессованного воздуха. Чуть склонив голову набок, создание провело кончиком пальца по моей щеке, и кожу обожгло ледяным холодом.
Хотелось закричать, но от ужаса пропал голос. Я только зажмурилась, надеясь, что прямо сейчас проснусь в своей кровати.