Недолго размышляя, блондин плеснул себе щедрую порцию виски. Покосившись на шахматную доску (господи, до чего они дошли, а следующим будет "Монополия" или, еще забавнее, лото?), ведьмак залпом проглотил жидкость. Алкоголь опалил горло, неуютно бухнулся в желудок, но, морщась от премерзкой сладковатой горечи, Заккари тут же налил заново. Всю дорогу до Гнезда его воротило с души от скверного чувства, будто, позабавившись в кинотеатре, он облапошил сам себя. Как сказала бы Александра, ему было "жизненно необходимо" запить стоявший поперек горла комок досады.
- Похоже, тебе шахматы нужнее, - насмешливо протянула Лиза, наблюдая за кузеном, и грациозно поднялась, чем избежала бесславного проигрыша. - Добро пожаловать в клуб неудачников.
- Через три хода я объявлю тебе мат, - спокойно предупредил Филипп, поднимая глаза на нового партнера.
- Уверен? - хмыкнул тот и, усевшись в кресло, нарочито громко звякнул стаканом о стеклянную крышку стола.
- Полегче, мальчики, не поганьте томный вечер, - фыркнула Кошка, примостившись на широком подлокотнике рядом с блондином.
Вдруг в комнате громко затрезвонил домашний телефон, заставив исключительно всех вздрогнуть. Обычно на звонки отвечали Аида или Роза, но обе укатили на дамские посиделки с бриджем и прочей чепухой, интересной для ведьм средних лет, а молодым Вестичам было отчаянно лень поднимать трубку. Зак помахал рукой, заставляя трескучую трель превратиться в едва различимое кряхтение. Шахматы заставляли погружаться в глубокие размышления, и комната затихла.
Молчание прервала Марго. Рассматривая исчерканные ноты, она, как будто между делом, полюбопытствовала:
- Заккари, куда ты исчез из кинотеатра?
- Подвозил домой Александру, - не задумываясь, соврал тот.
- Птичка была в кино? - с искренним удивлением переспросила Лиза.
Белый шахматный конь Зака подпрыгнул и со стуком сбил с игрового поля черную ладью. Фигурка несколько раз перевернулась в воздухе и, нацеливаясь вершиной, замерла в угрожающей близости к переносице сводного брата. С непроницаемым видом сжав ладью в кулаке, Фил подчеркнуто аккуратно примостил ее на столике и с многозначительной ухмылкой подтвердил:
- Была.
Черный ферзь лихо скользнул по диагонали, и конь противника выбыл из игры.
- Сказала, что фильм не спасли даже десять секунд обнаженки, - не остался в долгу Заккари, щелчком пальцев заставляя переместиться короля.
- Не верю! - хохотнула Лиза, наслаждаясь каждой секундой словесной перестрелки. - Наш ангелочек слишком мил, чтобы говорить гадости, и заряжен утопической идеей, оставаться хорошей исключительно для всех.
Приглушенное магией бормотание домашнего телефона, наконец, смолкло. Зато в кармане Филиппа взорвался переливчатым звонком мобильник. Не сводя с Зака глаз, парень вытащил аппарат и спокойно сбросил вызов.
- Согласись, брат, - хмыкнул он, - сегодня она была особенно хороша.
- Старик, просто мы отлично ладим в последнее время. - С самодовольством блондин откинулся в кресле. Белая пешка, перепрыгнув на клеточках, замерла в опасной комбинации к черному королю.
- Шах, - объявил Заккари.
В руке сводного брата снова застрекотал мобильный телефон, и на экране высветилось знакомое веснушчатое личико в обрамлении непослушных рыжих локонов. В одно мгновение враждебность братьев подскочила до критической точки.
- Удивительная вещь, Зак, - с кривой усмешкой вымолвил соперник, - ладишь с ней ты, однако названивает она мне.
Сию секунду черный ферзь столкнул с доски белого короля.
- Мат, - спокойно прокомментировал Филипп и с деланной небрежностью отшвырнул настырно тренькающий аппаратик на стол.
Но от удара, усиленного магией в разы, столешница с пронзительным звоном раскололась. Вынуждая молодых людей отпрянуть подальше, на пол хлынул поток раздробленного стекла. Провалилась вниз шахматная доска, прыснули в разные стороны черно-белые резные фигуры. Груда крошева разлетелась по комнате. Замолк разбитый мобильный телефон, засыпанный стеклянной дробью, и по погасшему экрану прочертилась паутина трещин.
- Охренел?! - выругался Заккари, в ярости воззрившись на вандала.
Маргарита, впервые ставшая свидетелем открытого столкновения, в изумлении следила за готовыми подраться братьями. Бледная, как смерть, Кошка сжимала руку. Из глубокого пореза, кое-как стиснутого дрожащими пальцами, густо проступала кровь. Кузина всегда боялась вида и запаха крови и, судорожно сглатывая тошнотворный комок, зеленела на глазах.
Парни бросились к едва живой от слабости актрисе. Виновник погрома схватил Лизу за руку, заставляя показать запястье. Рана с застрявшим осколком стекла выглядела ужасно. Стоило Кошке глянуть на порез, как она закатила глаза, и Заккари поспешно поддержал кузину за талию.
- Тихо, тихо. - Он похлопал ее по бледной щеке, не давая провалиться в обморок. - Большие девочки не боятся крови.
- Иди ты! - простонала Лиза, скривившись от отвращения.
- Зайка, достань полотенца, - резко приказал Маргарите проштрафившийся Хозяин. Послушная ведьма на цыпочках, чтобы не испортить битым стеклом туфлей, прошмыгнула к комоду и, открыв ящик, принялась лихорадочно перебирать лежавшие наверху скатерти.
Тем временем Филипп прижал пальцы к запястью сестры. Подул, как фокусник-мошенник, и кровотечение моментально прекратилось, а стекляшка сама собой выскользнула из стремительно стянувшегося пореза. На руке остался лишь тонкий аккуратный шрам, походивший на белую ниточку. Непроизвольно Зак поймал себя на том, что, как последний осел, застыл с открытым ртом.
Колдуны не умели изгонять телесные болезни с помощью дара. До сегодняшнего дня Заккари полагал, что и физические увечья тоже не могли залечивать. Подобное колдовство, доступное лишь посланникам инквизиции, находилось в другой параллели от простейших ведьмовских фокусов, в отдельной вселенной, где с помощью Силы взрывали автомобили.
Сводный брат никогда не демонстрировал истинную мощь, полученную при превращении в Хозяина. Наверное, из грошового благородства не хотел подчеркивать собственное превосходство над остальными Вестичами. От неприятного умозаключения блондин почувствовал непереносимую потребность потушить алкоголем черную зависть.
- Смотрите, что я в ящике нашла, - привлекая внимание молодых людей, недоуменно прочирикала Маргарита.
Все резко оглянулись. На ладони ведьмы лежала горсть маленьких костяных нэцкэ в виде живописных монстров. Вестичи замерли, узнавая фигурки спящих демонов. Кулак девушки сжался, и братья в унисон выкрикнули:
- Осторожно!!!
Они запоздали с предупреждением на долю секунды - Маргарита скривилась от укуса и, в панике отшвырнув нэцкэ, прислонила ладонь ко рту. Пригоршня фигурок рассыпалась по битому, залитому кровью стеклу, но одна миниатюра зависла практически у пола и медленно завертелась вокруг своей оси. Вкусив ведьмовской крови, демон ожил. Кружение становилось быстрее, и нэцкэ, пульсируя, начала расти.
- Он проснулся? - Лиза поменялась в лице и растеряно обтерла перепачканную кровью руку о блузку. - Я его больше не вижу! Как нэцкэ, вообще, оказались в комоде? Я их сама в камине сжигала!
- Значит, хреново сжигала! - ругнулся Заккари, стараясь сфокусировать двоившийся взгляд на дрожащей костяной фигурке. - А нашему Хозяину нужно лучше за своим хозяйством присматривать!
- Рот уже закрой! - потеряв терпение, зло осек Филипп по-пьяному двоякую тираду и подтолкнул остолбенелую сестру к двери: - Уходите из дома и спрячьтесь в склепе.
Не задавая вопросов, Лиза стремглав рванула в холл, но притормозила на пороге и резко окликнула остолбеневшую наперсницу:
- Марго!
- Я разбудила демона? - Отступая подальше от твари, она беспомощно хлопала блестящими от слез глазами. - За это дар перекрывают!
- Ты оглохла?! - заорал Зак. - Убирайся отсюда!
Казалось, что его грубость переключила в голове испуганной ведьмы рубильник. Брюнетка выскочила из комнаты, и щелчком пальцев Филипп захлопнул дверь в гостиную.
Дом, сам по себе, являлся ловушкой для потусторонних созданий, но ровно в полночь по злой шутке или же ошибке пращуров, строивших особняк, на несколько минут защита исчезала. Границы клетки таяли, и тогда демон мог выбраться на улицу, в город, напасть на любого случайного прохожего. Гоняться за призрачными тварями весело в единственном случае - когда понимаешь, куда они направляются.
Братья с напряжением следили за существом. От крепкого алкоголя в голове у Заккари шумело, а комната плыла. Собственные движения казались заторможенными и сумбурными. Проклятье, когда он успел так сильно опьянеть?!
Ведьмак боялся упустить из виду растущую тварь, фигурка которой билась в воздухе, словно ее разрывали изнутри. Стараясь прогнать хмель, парень тряхнул головой. Стало только хуже - гостиная закружилась, как будто Зак сидел на карусели, и происходящее точно обернулось дурным сном, мало похожим на реальность.
- На ногах держишься, красавец? - Не сводя глаз с твари, Филипп осторожно, словно боясь спугнуть, перемещался по комнате на более выгодное для удара место.
- Не упаду как-нибудь, - буркнул блондин, тут же пошатнулся и, нетвердой рукой уцепившись за комод, локтем сбил открытую бутыль. В воздухе заструился сладковатый солодовый аромат. Еще до конца не пробудившееся существо вертанулось и шумно втянуло ноздрями алкогольный запах. Намечавшиеся на расплывчатой физиономии глаза-точки вспыхнули, и Зак невольно отступил назад.
- Может, тебе вместе с девчонками в склепе спрятаться? - продолжал подкалывать сводный брат.
- Может, тебе уже заткнуться? - процедил блондин сквозь зубы.