Слушая беззлобную перепалку двух очень старых друзей и наблюдая за тем, как из трюма выплыли два звездных движителя, чтобы пристроиться с двух сторон от "Молнии Варкена", Веридор подумал, что он так и не узнал, как следует, этих существ, которые некогда были живыми людьми. Может быть из-за того, что они не очень охотно рассказывали о себе, а может быть из-за того, что он сам не проявлял должного интереса к ним. Пожалуй, теперь, когда можно было пригласить к себе в гости Эда, Сержа, Натали, Вирати, Кайора и Оорка, усадить их за стол, накормить вкусным обедом, угостить кофе и сигарами и начать расспрашивать о том, кто они, как прожили свою долгую жизнь, как любили и ненавидели, как страдали и радовались, как растили детей и сражались с врагами, как дружили, то может быть тогда они расскажут ему, что представляла из себя древняя Терра и почему он покинули её и переселились на планету, которую назвали Новой Атлантидой, ставшую спустя тысячелетия Лантией.
Наблюдая за андротелам своих электронных друзей, Веридор отметил, что с возвращением к жизни Кайора они стали более человечными. Нэкс уже не стеснялся подойти к Бэкси и поправить локон на её голове, а сама Бэкси, могла запросто двинуть локтем его или Кайора, когда они мешали ей накрывать на стол. Между Вирати-Бэкси и Кайором, были нежные братские отношения, а вот к Оорку-Нэксу она относилась всего лишь как к старому, доброму и любимому другу, но никогда, как к своему мужу.
Похоже, что они решили этот вопрос для себя раз и навсегда и, не смотря на то, что взгляды их андротел были теплы и дружелюбны, они никогда не становились страстными. Веридор в своей жизни не раз общался с андроидами и знал, что они, как и обычные люди, испытывают друг к другу симпатии и антипатии, но он ни разу не замечал, чтобы андроиды говорили, что они любят друг друга, хотя и вполне обоснованно подозревал, что и такое между ними случается. Ведь они, как и люди, очень часто жили парами.
Вообще то Веридор Мерк относился к андроидам с большим уважением и никогда не считал их ущербными созданиями и когда Сорки сделал болтуна Микки дворянином, был рад не меньше самого Микки, хотя тот, в общем-то, был не стопроцентным андроидом, а всего лишь робопилотом и звался не а-Микки, а р-Микки.
Правда после того, как над его мозгом малость пошаманил Нэкс и создал для него прекрасное андротело, он уже с гордостью мог заявить, что он а-Микки. А вот как Веридору следовало классифицировать Оорка, Кайора и Вирати, он даже и представить себе не мог. Вроде бы их следовало называть а-людьми, но с другой стороны составляющей их гиперинтеллекта было сознание самых обычных людей, да и любого а-человека они превосходили по эффективности в тысячи, а то и в миллионы раз, так что их скорее следовало называть СА-людьми, то есть суперандроидами.
Пока Веридор Мерк размышлял о том, как ему классифицировать своих друзей, Нэкс закончил настройку звездных движителей. Еще раз попросив Кайора вести "Молнию" поаккуратнее, он, как и все остальные члены экипажа, уселся в кресло и включил противоперегрузочную систему. Откинув голову на мягкий подголовник, Нэкс негромко молитвенно сложил руки и негромко пробормотал:
– Господи, спаси и помилуй нас грешных.
– Ты еще "Отче наш" прочитай, старая развалина. – Веселым голосом огрызнулся Кайор и поинтересовался – Ну, что, ребята, все готовы? Тогда стартуем.
"Молния Варкена", которая и без того неслась с бешенной скоростью, буквально рванула вперед, да так прытко, что её корпус весьма ощутимо завибрировал. Гравитационные компенсаторы не справлялись с такой чудовищной силой инерции. Нэкс что-то подрегулировал и вибрация стихла, но, не смотря на это, он страдальчески произнес:
– Ох, развалит он это старое, хельхорское корыто.
– Орки, заткнись. – Сердито отозвалась Бэкси на его нытье – От хельхорского в нем только и осталось, что форма. Поверь, не развалится твое любимое детище.