Президентов двадцати двух миров, чье общее население составляло свыше семисот пятидесяти миллиардов человек, несколько пугала перспектива оказаться в изоляции перед всем галактическим человечеством. Уверенности им добавил, как это ни странно, Харди Вирров, который, высокомерно оглядев собравшихся политических деятелей, небрежно поинтересовался у них:
– Господа, а чего вы собственно боитесь? Анталу принадлежат: Гильдия Вольных Торговцев, Лига Трейдеров, Корпорация "Тринити Гэлакси", да, к тому же, антальские крейсера способны буквально в считанные часы уничтожить все линкоры-призраки, сколько их ни есть. Помимо этого возьмите во внимание колоссальную мощь армии сенсетив-коммандос Варкена и Валгии, которые способны в течении нескольких месяцев завоевать всю галактику вместе с Закрытыми Мирами. Нет, не поймите меня превратно, я вовсе не предлагаю немедленно начать боевые действия, но позвольте мне спросить, с чего это вы взяли, что наша Конференция окажется в изоляции? Уж скорее в изоляции окажется Центральное Правительство, которое и так уже до икоты надоело буквально каждому младенцу в галактике своим постоянным давлением везде, где только появляется намек на оппозицию. По-моему, такому положению вещей просто необходимо положить конец и я не вижу в этом никакого риска для ваших миров. Пора освободиться от вассальной зависимости Центра и восстановить в галактики институты свободы.
Перспективы, предлагаемые Анталом, были весьма и весьма заманчивы для каждого из президентов. Уж больно велики были поборы, которыми обложило их миры Центральное Правительство. Однако, по настоящему масла в огонь добавил невысокий, живой и подвижный варкенец, один из отцов-хранителей кланов Большой Семерки – Деметр Горал из клана Горалов Ригвейнских, в недавнем прошлом самого многочисленного и могущественного клана Варкена. Деметр весело хлопнул по плечу Роджера Данина и громко гаркнул, перекрывая гул голосов:
– Послушай-ка, дружище Роджер, а не послать ли в помощь нашим союзникам тысяч по пять воинов-архо? По-моему, было бы забавно посмотреть на то, как вытаращат глаза эти прохвосты из Центрального Правительства, а если малыш Верди подбросит каждому отряду по тройке своих новых крейсеров, то это и вовсе будет уморительно! Ты только представь себе, Родди, какие у них всех будут рожи? К тому же теперь, когда моему клану не приходится отстегивать каждый год до восьмидесяти процентов своих доходов, я, пожалуй, отзову из галактики все свои военные отряды.
Бедняга Роджер Данин, которому до этого дня ни разу не приходилось сидеть рядом с такими высокими персонами, ответил довольно уклончиво:
– Деметр, мне, кажется, что такое решение должен принимать лорд Калвин, ведь это ему варкенцы поручили охранять трон Лариты.
– Да, ерунда все это, Родди, Винни у нас простой космос-полковник, а я, как-никак, все-таки бригадный генерал и потому именно я буду министром обороны Варкена, а не твой разлюбезный лорд Калвин. – Громко сказал Деметр Горал – Так что в принятии таких решений мой голос никогда не будет последним. Ты согласен, Винни?
Калвин, который и до этого момента знал, что ему придется вести очень хитрую политику в отношении своих прибабахнутых соплеменников, осторожно кивнул головой. То, что предложение о посылке военных отрядов для поддержания обороноспособности своих возможных союзников имело решающее значение и то, что оно исходило не от него лично, а следовательно никто не посмеет теперь утверждать, что он узурпирует власть, полностью его устраивало и потому он еще раз кивнул головой и, наконец, с деланно глубоким вздохом произнес:
– Дем, ты сам, по своей собственной воле высказал ответственность за военно-космические силы Варкена, а стало быть тебе отныне и командовать ими. Мое дело, – глобальная политика, а твое, – её военное обеспечение.