Эгмон, который стоял немного поодаль, робко переминаясь с ноги на ногу, мечтал только об одном, что бы его поскорее отпустили к отцу, матери и сестренке, сидевшим вместе с еще семью клансменами не девятом ярусе амфитеатра. Вместо того, чтобы отпустить мальчишку, Рунита властным, не терпящим возражения жестом потребовала ему приблизиться, столь же властным жестом заставила всех замолчать и громко сказала:
– Эгмон Данин из клана Данинов Стойких, живущих на острове Данин, я выполнила твое требование и отдала свою дочь всему Варкену! Теперь она твоя повелительница – императрица Ларита Первая Варкенская. Клан Данинов Стойких в неоплатном долгу передо мной и теперь требую я!
Мальчик вздрогнул и замер с широко раскрытыми глазами, не зная, что потребует от его клана эта высокая, красивая женщина с роскошными, золотисто-каштановыми волосами, прическа которой была украшена иридиевым обручем с огромным оранжевым бриллиантом. Рунита же, повышая голос продолжала говорить:
– Эгмон Данин, я требую от твоего клана отдать свой остров под строительство императорского дворца и столицы для императрицы Лариты Первой. Я требую, чтобы воины-архо клана Данинов стойких, все как один, стали её личными телохранителями, ты Эгмон Данин, стал лордом-хранителем её ложа, а твоя младшая сестра стала вместо моей дочери, невестой клана Лиант и её подругой в детских играх. Отвечай мне Эгмон Данин из клана Данинов Стойких, происходящих с сурового острова Данин, клянешься ли ты в этом от имени всего своего клана?
Эгмон окаменел от ужаса, услышав о том, что от него требуют отдать самое святое, их единственное богатство – остров Данин. Калвин Норд, который уже начал планировать строительство императорского дворца в большом Антале, судорожно сглотнул слюну и выпучил глаза, натужно силясь сказать что-либо, но у него кроме хрипа ничего не вышло. Кое-как пересилив свою немочь, он, наконец, просипел:
– Рунни, деточка моя, да, ты хоть знаешь, где находится этот чертов ледяной остров?
Рунита быстро смерила его недовольным взглядом и негромким голосом ответила:
– Остров Данин находится в трех тысячах семистах милях к северу от Большого Антала, Калвин. Тебе нужно бы получше знать планетографию Варкена.
Калвин хотел было сказать еще что-либо, но заткнулся увидев, что Рунита исподтишка показала ему кулак. Эгмон Данин все еще стоял, как каменное изваяние, но на его глаза уже стали набегать слезы. Из всех собравшихся только Гирш Меир-Симхес правильно понял сложившуюся ситуацию, да, и то лишь потому, что рядом с ним во время церемонии все время сидел Зак Лугарш, который, на правах клансмена, подробно рассказывал ему кто есть кто и что есть что. Не приближаясь к мальчишке он довольно внятно прошипел ему:
– Немедленно соглашайся, маленький упрямец. Падай на колени, выкручивай пальцами всякие штуки, стучись лбом об пол, в общем, клянись по всем правилам. Теперь твой клан станет самым могущественным после Лиантов и самым богатым, а твой остров в любом случае останется собственность клана. Я лично обещаю тебе бесплатно построить над всем вашим островом хрустальный купол и позатыкать все его вулканы, чтобы столица Варкена случайно не сгорела. Мальчик, да, у вас теперь будет столько денег, что вы их и сосчитать не сможете. Неужели ты не понимаешь, малыш, что княгиня Рунита этим решила отблагодарить и тебя и весь твой клан?
Преодолевая затянувшуюся паузу, Бэкси, послав к Эгмону одно из своих андротел, вложила в ухо мальчишки крохотную бусинку коммуникатор. Второе андротело Бэкси, уже шептало что-то на ухо её отцу и вкладывало в его руки крохотный микрофон. И Эгмон услышал голос своего отца.
– Эгги, принеси клятву нашей небесной госпоже.